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我们对赞扬的需求以及它们为我们带来的尊严感的意义非常重大，以至于一些哲学家相信赞扬是一股贯穿了我们私人及公众生活中的一切的驱动力。哲学家杰弗里·布雷南（Geoffrey Brennan）和菲利普·佩蒂特（Philip Pettit）描述了一种潜在于我们外露动机及目标之下的、流动的、“尊严的潜在贸易”。在市场贸易中，人们重视金钱，并愿意通过工作换取它，主要是由于它能购买货物及服务。在尊严的贸易之中，其他人的好评即是让你心甘情愿地做一位与他人愉快合作的工人、发明家、业主、政客、好邻居的内在激励。它就像墨西哥湾中的海水，看似平静，但由激流与暗流组成的内部湾流仿佛江河网络一样分布细密、清晰可辨，同样地，我们对尊严的渴望，也潜在于我们深邃而宽广的感情生活中，它让我们的动机变得复杂，甚至往往能引导我们的目的与行为。我们的兴趣、消遣与目标都是范围宽广而且多种多样的，但它们往往会由于我们对他人评判的重视而扭转、变形。
每一天，我们在他人的生活中产生对其所作所为的认识，然后把这些都记录在自己心中的评判表里。我们都担心别人会在某方面误解我们，哪怕他们的行为或言语根本不曾有类似的表示。即使他们没有明确地付诸行为或言语，但认为我们的言行好或不好时，态度往往是清晰可辨的。同样重要的是，人们 也许 会揣测我们接下来的行为。于是，我们即便没有被评判，想到未来可能会遇到的评判，自身行为也会受到影响。
“尊严”经常被称为“骄傲”或“正面自我看待”，是让我们走在人群中时得以昂首挺胸的情感。我们每个人都重视尊严，即来自他人的欣赏和友善赞同。同样地，我们也会畏惧他人的轻视（disesteem）——布雷南和佩蒂特用这个词来形容缺乏尊严，它的程度可轻可重，从忽视、谴责到嘲笑不等。布雷南和佩蒂特认为，我们会时刻留意来自他人的评判，这是我们生活中一股实际存在的力量，提醒我们轻视可能带来的痛苦与尊严可能带来的愉快。他人的评判在我们心中根深蒂固，也时刻准备着刺激并调整我们的行为。