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赞扬几乎从不是单向的。儿童——就连婴儿，也有许多赞扬大人的方式。在宝宝还不会笑（一种有效回馈赞扬的方式）之前，他们就已经有一整套让周围大人们爽心悦目的武器了。婴儿的气味，尤其是婴儿头顶腺体分泌的气味，能引起化学反应，制造欣快感。不过，更重要的是，宝宝会通过模仿家长来强烈地表达对父母的喜爱。
模仿是学习的基础，也是了解人类社交习性的基础。它运用镜像神经元
（mirror neuron）组成的复杂网络，而后者在执行我们自己的行为或观察他人同一行为时
都会
引发神经冲动。因此，通过模仿，婴儿不仅学会了其他人的行为，也开始体会其他人的感受。在刚出生的几小时之内，婴儿那些尚未发育的肌肉已经会开始模仿他们视线中的成人的脸部表情。这种强烈的专注也会让照顾孩子的大人觉得自己既重要，又有趣。
我女儿8个月时，有一天忽然张开小嘴，一边有节奏地点头，一边朝自己手里握着的一小块鸡蛋发出“突突”的声音，我至今仍记得当时感到的狂喜，因为我意识到她是在模仿我给她鸡蛋之前做出的吹凉的动作。一个平凡的动作在那一瞬间充满了深刻的意义。我变成了模仿对象，我的一举一动都变得意味深长。带孩子的辛苦，顿时因为女儿对我的敬佩而消失得无影无踪了。
模仿能显示信任和对权威的恭维。它向模仿对象表达的是对他们的意图与智慧的信服。当一个人模仿你时，他表示的是对你的欣赏，他渴望变得更像你。观察两个交谈中的人，通过模仿的程度这一指标就可以检验他们对对方的欣赏程度。一个人是否会跟随另一个人的动作移动自己的手？一个人是否会随着另一个人改变姿势？当一个人朝前探身时，另一个人是否也这样做，抑或他的反应是朝后退——哪怕是难以觉察地后退。一个人的声音是否会与另一个人的音量和音调保持一致，还是会拒绝受对方影响？这种被称作“变色龙效应”（chameleon effect）的下意识模仿，正是制造和谐的因素。
甚至我们都能敏锐地感受到模仿的细微差别：轻微转变一下哪个字的重音，就能把赞扬变成讥讽；稍微地夸张一点，矫揉造作一点，其中暗示的评判就不再是赞扬，而变成了挑衅和嘲弄。我们之所以能把其中的区别分辨得如此精准，是因为他人的评判对我们的社交生存能力极为重要。