细胞因子是经刺激后多种细胞诱导产生的低分子量可溶性蛋白质，通过旁分泌、自分泌或内分泌等方式发挥作用，具有多效性、重叠性、拮抗性、协同性。细胞因子通过结合细胞表面的细胞因子受体通过信号转导发挥生物学活性。正常情况下，细胞因子表达和分泌受严格的调控，形成十分复杂而有序的细胞因子调控网络。在病理状态下，细胞因子会出现异常性表达，因炎症性细胞因子/受体、趋化因子/受体的广泛参与而引起各种疾病的发生发展。这些细胞因子在不同的刺激条件、不同的炎症部位所激活的信号通路各异；此外，细胞因子间的相互影响也会产生截然不同的生物学效应。因此，研究这些细胞因子导致不同结局背后的机制有助于疾病的预防、诊断和治疗。