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在开始阅读之前，你自然会期待这本书能回答一些简单的问题。比如，为什么要写这本书？这本书准备面向哪些读者？
很难在书的开头清楚、有说服力地回答这些问题。在结尾的时候回答要容易得多，但答案会很肤浅。我们发现，说这本书不打算成为什么样子是件简单的事情。我们写的不是一本教科书。这不是有关基本物理学的事实和理论的系统课程。反之，我们想要画一份草图，用粗线条勾画人类的头脑联系思维世界与物质世界的尝试过程。我们试图让读者看到那些活跃的力量，它们迫使科学按照我们的世界发明理念。但我们必须做出简单的表述。我们必须在事实与概念的迷宫中选择一条通衢大道，一条我们认为最具特色、最为重要的大道。不经过这条大道的事实与理论我们只能放弃。我们有一个总的目标，因此，我们必须正确地对事实与想法做出取舍。某个问题的重要性不应该根据书中的篇幅判定。人类思维过程中的一些重要方面没有出现在书中，并不是因为我们觉得它们不重要，而只是因为它们不在我们选定的道路上。
在写作过程中，我们曾长时间地针对这本书的理想读者所具有的特点进行讨论，并为他做出打算。在我们的设定中，他完全没有任何物理学和数学的有效知识，但有许多别的优点。我们发现他对物理和哲学的理念非常感兴趣，而且，当他勉为其难地在风景不那么优美的崎岖道路上跋涉时，我们不得不佩服他具有非凡的耐心。他意识到，为了能够理解书中的每一页，他必须认真地阅读前面的内容。他知道，对于一部科学著作，哪怕只是一本科普读物，他也不能以阅读小说的方式阅读。
这本书是你和我们之间的一次简单聊天。你可能觉得它乏味或者有趣，单调或者令人兴奋。但是，物质现象有主宰它们的客观规律，人类的创造性思维一直试图更深刻地理解这些规律。如果通过这本书，你能够在这个无尽征程中产生一些想法，本书的目标就成功实现了。
阿尔伯特·爱因斯坦
利奥波德·英费尔德