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天覆地载 ① ，物数号万，而事亦因之，曲成而不遗 ② 。岂人力也哉？
①天覆地载：语出《礼记·中庸》：“天之所覆，地之所载。”《庄子·天地》：“夫道覆载万物者也。”天覆盖万物，地承载万物。指天地广大，物无不容。
②曲成而不遗：语出《周易·系辞上》：“曲成万物而不遗。”意思是说遵循其规律成就万物而没有遗漏。
天地广大，万事万物，各有种类，事情也因此错综复杂，遵循规律变化而成万事万物，没有遗漏。这怎么会是靠人力得来的呢？
事物而既万矣，必待口授目成 ① 而后识之，其与 ② 几何？万事万物之中，其无益生人与有益者，各载其半。世有聪明博物者，稠人 ③ 推 ④ 焉，乃枣梨之花未赏，而臆度楚萍 ⑤ ；釜鬵之范鲜经 ⑥ ，而侈谈 ⑦ 莒鼎 ⑧ ；画工好图鬼魅，而恶犬马 ⑨ ；即郑侨 ⑩ 、晋华 ⑪ ，岂足为烈哉 ⑫ ？
①目成：语出《楚辞·九歌·大司命》：“满堂兮美人，忽独与余兮目成。”意为眉目传情。此处指亲眼所见。
②与（yú）：语气助词，无实义。
③稠人：众人。
④推：推崇，推重。
⑤臆度（yì duó）楚萍：语出《说苑·辨物篇》：“楚昭王渡江，有物大如斗，直触王舟。止于舟中，昭王大怪之，使聘问孔子。孔子曰：‘此名萍实，令剖而食之，惟霸者能获之，此吉祥也。’……弟子请问，孔子曰：‘异哉！小儿谣曰：“楚王渡江得萍实，大如拳，赤如日，剖而食之美如蜜。”此楚之应也。’”楚萍，比喻吉祥罕见的东西。指通过主观臆度稀罕之物。
⑥釜鬵（xín）之范鲜（xiǎn）经：意为很少触碰到烧铸大锅、小锅的模具。釜，小锅。鬵，大锅。范，铸模。鲜，少。经，经历，接触。
⑦侈谈：大谈，纵论。
⑧莒（jǔ）鼎：据《左传·昭公七年》记载，春秋时期莒国（在今山东省内）献二鼎给晋侯，晋侯又转赠给子产，此谓“赐子产莒之二方鼎”。
⑨画工好图鬼魅，而恶（wù）犬马：语出《韩非子·外储说左上》：“客有为齐王画者。齐王问曰：‘画孰最难者？’曰：‘犬马最难。’‘孰为易？’曰：‘鬼魅最易。’夫犬马，人所知也，旦暮罄于前，不可类之，故难。鬼神，无形者，不罄于前。故易之也。”意思是画工喜欢画没有具体形态的鬼怪，而不喜欢画人们熟知的狗和马。
⑩郑侨：公孙侨，字子产，因是郑国大夫，故又称郑侨。据《左传·昭公元年》载，郑侨访问晋国时曾用历史传说解释晋侯的病源，晋侯称赞他为“博物君子”。
⑪晋华：张华，西晋文学家，著有《博物志》。
⑫岂足为烈哉：难道足以称为显赫的功业吗？烈，功业显赫。
世间事物之广既然有千千万，如果都要依赖别人亲口详述或者目睹才认识，又能够认识多少呢？万事万物之中，对人好或者不好的各占据一半。世界上有聪明好学的人，备受尊敬，然而他们连枣花、梨花都分辨不清，却去猜测“楚萍”这样的吉祥罕见之物；很少接触铸造锅的模子，却对“莒鼎”发表高谈阔论；画工喜爱画无常形的鬼怪，而怕画人们熟知的狗和马。即使具备子产、张华的声名，又哪有什么值得称颂的功业呢？
幸生圣明极盛之世，滇南 ① 车马纵贯辽阳 ② ，岭徼宦商衡游蓟北 ③ ，为方万里中，何事何物不可见见闻闻？若为士而生东晋之初、南宋之季，其视燕、秦、晋、豫方物 ④ ，已成夷 ⑤ 产，从互市而得裘帽，何殊肃慎 ⑥ 之矢 ⑦ 也。且夫王孙帝子，生长深宫，御厨玉粒正香，而欲观耒耜 ⑧ ；尚宫锦衣方剪，而想象机丝 ⑨ 。当斯时也，披图一观，如获重宝矣。
①滇南：在今云南昆明以南。
②辽阳：在今辽宁。
③岭徼（jiào）宦商衡游蓟（jì）北：指五岭以南的南方官商到河北这些北方地区做生意。岭徼，指五岭以南的地区。徼，边界。五岭，位于今广东、广西、江西、湖南四省的交界处。这里泛指南方。衡，借为“横”字。蓟北，今天津以北的河北北部地区。
④方物：土产。
⑤夷：我国古代对东部各民族的统称，此处泛指少数民族。
⑥肃慎：殷、周时期黑龙江流域的一个部落，曾进贡箭给周成王表示臣服。女真族为其后裔。
⑦矢：箭矢。
⑧耒（lěi）耜（sì）：语出《汉书·食货志》：“斫木为耜，煣木为耒。”泛指农具。
⑨机丝：织机和丝缕。
生活在繁荣盛世是非常幸运的，云南的车马能够抵达辽阳，五岭以南的官商可以去河北做生意。在这广袤万里的疆域上，还有什么是看不到、听不到的呢？如果是东晋初年或者南宋末期，那时的人把河北、陕西、山西、河南等地的物产视为异族之物，把从互市买来的裘帽当作肃慎进贡的箭矢一样稀奇。至于成长于深宫内庭的皇族贵胄，当闻到御厨做的米饭的香气的时候，或许想要观察知晓农具的形态；当见到尚宫裁剪锦衣华服的时候，或许能够想象出织机和丝缕的运作。这时如果恰好有这类图册观看学习，将会如获至宝。
年来著书一种，名曰《天工开物卷》。伤哉贫也 ① ！欲购奇 ② 考证，而乏洛下之资 ③ ；欲招致同人，商略赝真，而缺陈思之馆 ④ 。随其孤陋见闻，藏诸方寸 ⑤ 而写之，岂有当哉？吾友涂伯聚 ⑥ 先生，诚意动天，心灵格物 ⑦ ，凡古今一言之嘉，寸长可取，必勤勤恳恳而契合 ⑧ 焉。昨岁《画音归正》繇 ⑨ 先生授梓 ⑩ 。兹有后命，复取此卷而继起为之，其亦夙缘 ⑪ 之所召哉！卷分前后，乃“贵五谷而贱金玉”之义。《观象》《乐律》二卷，其道太精，自揣非吾事，故临梓删去。
①伤哉贫也：语出《礼记·檀弓下》：“子路曰：‘伤哉贫也！生无以为养，死无以为礼也。’”意为贫穷使人伤心忧愁。
②奇：指工艺类的技术书籍或器物。
③乏洛下之资：指囊中羞涩。
④陈思之馆：曹植的客舍。曹植即陈思王，他曾几次召集文友在自己的客舍中聚会，从事文学活动。
⑤方寸：指心。
⑥涂伯聚：名绍煃，字伯聚。作者宋应星的同窗好友，明万历年间（1573—1620）考中进士。
⑦心灵格物：精于格物之学。格物，推究事物的道理。语出《礼记·大学》：“致知在格物，物格而后知至。”
⑧契合：收刻聚合在一起。契，刻。
⑨繇（yóu）：自从。
⑩授梓：刊印成书。
⑪夙（sù）缘：以往的缘分。
这几年我写了一本书，名字叫作《天工开物》。只可惜我太贫穷了！想要买些奇特专有的工艺器物、科技书籍来考证，却苦于没有钱财；想要请同行来研究、鉴定材料的真假，又没有什么场所提供聚会招待他们。我只能凭借自己的记忆，把脑海中的一些粗浅见识写出来，这就难免会存在一些不足之处。我的好友涂伯聚先生，诚意感人动天，精于格物之学，只要是遇到古今有一点可信可取的言论，他必然勤勤恳恳地收刻聚合在一起。去年我的《画音归正》这本书，就是承蒙涂先生刊行的。所以我现在又遵从他的建议，拿此书来出版，也是受我和他之间相交多年的情谊所感召。书中各卷排版的顺序乃是依据“贵五谷而贱金玉”的意思。本来还有《观象》《乐律》两卷，但因为其中涉及的道理太过深奥，想来并非我所长，故此在临刻之前我将其删去了。
丐大业文人弃掷案头 ① ！此书于功名进取毫不相关也 ② 。时崇祯丁丑孟夏月 ③ ，奉新宋应星书于家食之问堂 ④ 。
①丐：请求。大业：经籍，此处指儒家经典。
②功名进取：古时通过科举考试取得秀才、举人、进士等功名从而走上仕途。
③崇祯丁丑：崇祯十年（1637年）。
④家食之问堂：作者书房名。家食，在家自食。借指研究家常生活学问。语出《周易·大畜》：“不家食，吉：养贤也。”意思是在位者有大德，贤人都有官做，不致在家自食。作者此处有反讽自嘲之意。
请那些爱钻研习读儒家经典的文人把它弃置在案头之上吧！这本书于仕途进取是毫无关联、没有丝毫用处的。明崇祯十年（1637年）四月，奉新县宋应星写于家食之问堂。