暮色四合，残阳如血。龟裂的大地，好似那饱经风霜的老人脸，放眼望过去，条条道道的沟壑就像疤痕一般，迂折遍布，纵横交错。

临近金秋，本应期待着收获，然而此地历经数月久旱，庄稼得不到灌溉，早已枯死了大半。仅存的些许稻谷与杂草相间混杂，无精打采地耷拉着干瘪的穗子。

虽是傍晚时分，却仍无一丝凉意。余晖映照下，层层热浪袭面而来，不需片刻，便可使人汗流浃背。如此天气，寻常农户早就避着酷热、忍着饥渴，躲回自家屋中藏头不出。可汤显祖并非寻常农户，此时，他正风尘仆仆地走在这乡间阡陌上。

汤显祖生性洒脱，素来不修边幅，如今在这蒸笼般的境地里急行慢赶了一通，身上道袍溻透不说，胡须、头发也打起了绺，越发显得邋里邋遢。

又行出一阵，田地也到了尽头，前方生着几株歪脖树，勉强能作个遮阴歇脚处。汤显祖早便唇干舌焦，一来到树荫里，就将干粮袋往地上一抛，解下腰间牛皮水囊“咕嘟嘟”猛灌起来。

几口凉水下肚，燥热的肠胃登时熨帖不少。汤显祖喝舒服了，索性一屁股蹲下，顺手脱了十方鞋，磕打出几粒小石子来。鞋中有沙石，脚底难免会磨出些小水泡，他有心除下袜来摆弄几下脚丫子，不想一低头，差点被足上散发出的浓烈气味顶了个趴，赶紧一手掩着鼻子，另一手掏出玄铁大扇，朝着自己双脚呼呼狂扇。

折腾了老半天，那熏人的味道总算稍稍散去，汤显祖又累又饿，便打算摸块黍糕来垫垫腹饥。谁承想手刚伸到干粮袋中，便触到一团毛茸茸的东西。汤显祖一怔，手指又不由自主地抓了几抓。

许是用力太大，袋中那东西吃痛，开始吱吱尖叫，唰唰乱扭。

“还是个活物？”汤显祖打个激灵，指尖忽又摸到一截长尾巴，赶紧三下五除二地，将那东西从袋里拖拽出来。

拎在手上，汤显祖这才瞧清，面前这活物遍体生着灰褐色的短油毛，两颗大门牙频频外吐，一双小眼睛滴溜乱转，分明是只肥大的田鼠。

汤显祖愣了一会儿，终于反应过来：准是它趁自己不备，钻进了干粮袋偷吃。见那袋子已被咬破，里面的黍糕想必也糟蹋了不少，汤显祖不禁把眼睛一瞪，朝那田鼠厉声质问：“小东西胆子倒肥！说吧，想让老夫如何处置你？”

岂料那田鼠竟不惧人，四只小爪拼命挥蹬几下，龇着牙咧起嘴，似是在耀武扬威。

见它这嚣张模样，汤显祖气不打一处来：“硕鼠啊硕鼠，无食我黍！敢吃老夫的黍，哼哼，就别怪老夫把你来煮！”

吃心一动，汤显祖脑子里就开始盘算，他一面摇头，一面自言自语：“不行，不能煮。听说这鼠肉肥瘦相间，烤起来方能可口……啧，可烤之前又得剥皮褪毛，着实有些麻烦……要不试着用叫花鸡的做法，拿泥巴糊了煨它一煨？”

汤显祖左思右想，正琢磨着如何将这田鼠炮制成美味，身后突然传来一声大喝。

“兀那老道，速速住手！”

听得有人叫唤，汤显祖急忙回头去瞧。只见不远处一伙人大呼小叫着，朝自己这边匆匆奔来。

这伙人有男有女，男的大多光着膀子扛个锄头，女的不少挽起裤角挎着篮子，瞧打扮像是附近的村民。其间还有一名秀才模样的人，跑得鞋子都快掉了，一边提着衣摆，一边拭着汗水，生怕落在人后。

到了切近，村妇们便齐齐板起脸，操着方言俚语朝汤显祖指指点点。那些村汉脾气更急，挥起锄头就想张牙舞爪地下架子。

这么一来，汤显祖闹了个丈二和尚摸不到头脑：“哎？无缘无故的，你们把老夫围起来做甚？”

“谁让你没安好心！”

“瞧你做的好事！”

村民们你一句我一句，纷纷指责不停。

就在这时，那秀才气喘吁吁地赶上前，伸开双臂，将众村民挡下：“诸位乡邻，且听我一言，有道是君子动口不动手，大伙先把锄头放下……哎呀，放下吧。”

看来这秀才在当地还算有点威信，村汉们听了他的话，狠狠瞪了汤显祖一眼，这才不情不愿地放下了锄头。

“那行吧，张秀才喝过墨水，能说会道，就让他替咱们审审这牛鼻子！”

“承蒙乡亲们看得起，小生自是义不容辞。”张秀才说完，一指汤显祖手中大田鼠，“敢问老道爷，你这是要做什么？”

汤显祖挠了挠头，实话实说：“老夫见这田鼠肥美，打算吃了它……”

一名村汉瞋目切齿道：“你敢？”

“那有什么不敢的？”汤显祖想也未想，张嘴便道，“你们尽管放心，别瞧这田鼠脏兮兮的，只要收拾干净些，可是一道好菜呢。不信是吧？要不这样，你们再去附近捉些来，待会儿老夫一并烹调了让你们尝尝？”

那村汉怒不可遏，当即扬起锄头：“我打死你这贪嘴的馋老道！”

“吴大哥息怒，待小生与他理论。”张秀才赶紧稳住村汉，又朝汤显祖道，“老道爷，这就是你的不对了。你说你一个出家之人，怎么还茹荤沾血呢？”

“嗐！”汤显祖摆了摆手，满脸的不在乎，“酒肉穿肠过，佛祖心中留嘛……”

“还佛祖？”张秀才直皱眉头，“你到底是道士还是和尚？”

汤显祖急忙打个哈哈，掩饰自己的窘态：“那个……那个都一样、都一样，佛道本一家嘛。再者说，老夫修的是天师道，不光能吃肉，还能讨老婆呢。”

话刚落地，方才那村汉又把锄头举了起来：“这老道真是满嘴疯话，秀才你也别拦了，还是让我打他一顿吧！”

那张秀才看上去也被气得够呛，待他稍加平复，便跟那村汉低声道：“别冲动，神鼠还在他手里头攥着呢，万一误伤了神鼠，那可就不妙了。”

听了这番提醒，村汉只得作罢。张秀才又深深地呼吸几口气，换上了一副和颜悦色的模样。

“区区一只田鼠，又能有几两肉？多它一口不多、少它一口不少。并且这上天素有好生之德，依小生之见，老道爷不如顺应天意，放这可怜的田鼠一条生路吧。”

汤显祖低头一看，发现那田鼠还在凶巴巴地盯着自己，不由得来气：“哼，它还可怜？这小东西简直就是可恨！老夫一没招它二没惹它，它却把老夫一袋干粮全给糟蹋了！”

众村民一听，七嘴八舌道：“这牛鼻子真是小气！不就是袋干粮嘛，给它吃了又能怎样？”

“就是，老道快把它放了，要粮要米，我们尽数赔给你！”

汤显祖有些发蒙：“这唱的是哪一出啊？难不成……这鼠是你们养的？”

趁他这一愣神，那张秀才连忙使个眼色。村民们立马会意，猛然发难，当即便把汤显祖扑倒在地。他们有的抱住腰，有的揽住臂，有的按住腿。张秀才腾出手来，连抠带掰地，将那田鼠从汤显祖掌中抢下。

村妇们见抢回了田鼠，赶紧从篮子里取出各色米果，急急抛撒在地上；众村汉也都撇开汤显祖不理，朝着被张秀才捧在掌心的田鼠齐齐叩拜。

张秀才不敢多耽，也弯腰跪倒，小心翼翼地将田鼠托送至地上。那田鼠乍得自由，本想撒开腿脚溜走，可一见周围有吃的，居然也不急着逃窜，大起胆子这里嗅嗅那里闻闻，从米果中翻了枚大核桃便啃将起来。

见田鼠肯吃东西，众村民暗自窃喜。然而他们唯恐惊扰了田鼠进食，皆毕恭毕敬地伏着身子，不敢大声喧哗。

趁这工夫，汤显祖灰头土脑地爬将起来。被人莫名其妙地扑倒，他心里当然不会痛快，奈何面对的尽是些普通百姓，汤显祖就算再恼再怒，也不愿对他们恶语相加、拳脚相向，唯有长叹一声，自认倒霉。

然而汤显祖虽不追究，心下却愈发纳闷。这伙村民虽不至于瘦得皮包骨，但每人皆是脸带菜色、衣衫破旧。如今正值大旱，庄稼势必歉收，可这伙缺吃少穿的村民，不想着留点存谷过冬，却偏要把那大好的口粮喂鼠，当真奇哉怪也。

过了一会儿，那田鼠总算是吃饱用足，甩了甩尾巴，大摇大摆地向草窠爬去。众村民又磕了几个头，这才站起身来，目送它远去。

等那田鼠的身影消失不见，村民们齐舒一口气，个个笑逐颜开。

“太好了，神鼠吃了供品，就不拿咱们的怪了。”

“也幸亏咱们及时赶到，才没有酿成大错啊。”

汤显祖彻底糊涂了，忍不住上前插话道：“我说各位，喊打喊杀总得给个理由吧？为只田鼠搞出这么大阵仗，方才吃你们一扑，我这把老骨头差点没散了架。哎哟，老夫的腰啊，到现在还疼啊……哎哟哟，是不是断了？完了完了，老夫这条老命，怕是要交待在你们手上了……唉，老夫也不用你们偿命，只求咽气之后，你们别让老夫暴尸荒野，好歹给凑副棺材板……”

这装凄扮惨，原就是汤显祖的看家本领，一见村民被唬住，他更加来劲，干脆顺着歪脖树坐在地上，嘴巴一张一翕，有进气没出气，好似随时都会蹬腿归西。

村民们淳朴老实，见汤显祖这奄奄一息的模样，都有些慌了，你瞧我我瞧你，不知该如何是好。

那张秀才察言观色，发觉他并没什么大碍，不过是在无病呻吟。可人家毕竟年纪一大把，之前自己和村民又扑又压的，确实有些没深没浅。想到这儿，张秀才满腔歉意，朝着汤显祖一揖到地：“老道爷，方才多有得罪，小生给您老人家赔礼了。”

汤显祖白眼一翻，并不买账：“哼，一句赔礼就想敷衍过去吗？没那么容易的事儿！”

张秀才有些为难：“那……那该如何是好？”

一名村妇献策道：“我家里还有些鸡蛋，一个不落地全赔给他成不成？老道啊，你要没事就快些起来，别在那挺尸吓唬人……”

“也别鸡蛋了，干脆把母鸡杀了给他炖汤喝。老道你等着，我这就回家杀鸡去！”一名村汉说完，调头就要走。

“那倒也不必。”见他们当了真，汤显祖赶紧一个鲤鱼打挺立了起来，“老夫就是想问问，这老鼠过街，人人喊打。可你们却又拜又供的，还称那大耗子为神鼠，这到底是为了什么？只要你们将这里头的道道儿讲明白了，那刚才的事，老夫就不追究了。”

“这……”村民们目光躲闪，不约而同地闭了嘴。

“嘿？”汤显祖犟脾气登时上来，“你们越是藏着掖着，老夫越要打破砂锅问到底！那秀才，瞧你是个识趣的，你来讲！”

张秀才讪笑几声，吞吞吐吐道：“老道爷多虑了，其实……其实也没什么原因，就是……就是这里的乡亲们心地善良，见不得有人杀害生灵……”

汤显祖摆手打断：“真是书呆子，编个瞎话也不会。行，老夫也懒得跟你们废话，既然你们不肯给个说法，那老夫就只好到衙门里讨去！都等着吧，老夫这就去报官，告你们这些人不敬老，合起伙来欺负我这年迈之人。嗯，还要告你们私养蛇虫鼠蚁，也不知打算做什么见不得人的勾当……哎？我鞋呢？谁把老夫的鞋给藏了？哼，你们以为藏了老夫的鞋子，老夫便不能去报官了？告诉你们，老夫就算是爬，也照样能爬了去！”

被这通连唬带闹，村民们手足无措，齐齐望着张秀才，想让他给拿个主意。张秀才犹豫再三，终于松了口风：“这件事对我们全村人十分紧要，若小生如实相告，老道爷能保证不再跟外人讲吗？”

村民们也道：“是啊，老道你可千万别往外传，我们这一大村子人，就指着这个度荒年呢。”

汤显祖一拍胸脯：“只要你们的所作所为不伤天害理，那老夫就能保证守口如瓶！”

“那好吧。”张秀才轻叹一声，又道，“不瞒老道爷说，我们之所以供鼠敬鼠，是因为它们确实有神通。”

“神通？”

“是啊，其实也就是最近的事。半月前，小生三生有幸，得遇神鼠将军指点，自那之后，周围原本寻常的鼠类便开始大显神通，令我们受益匪浅。如今在我们眼中，它们就是送财的神鼠，见老道爷要加害，又岂能袖手旁观？”

听他说得郑重，汤显祖撇了撇嘴：“你好歹是个念书人，怎么还信这种不经之谈？”

“小生亲眼所见，焉能不信？这样吧老道爷，正好我们要去祭拜鼠将军，那地方就在附近，你一同去瞧瞧就知道了。”张秀才说完，扯起汤显祖衣袖便走。

“哎哎，老夫还光着脚呢……我说，到底是谁藏了老夫的鞋子？快些交出来！”

话音刚落，两只十方鞋便一前一后地从人群里飞出来。汤显祖急着去瞧个究竟，也顾不上追究那藏鞋之人，赶忙趿拉上鞋子，随众村民往那祭拜之处赶去。

正如张秀才所言，祭拜的地方果然不远。约莫一盏茶光景，一行人便来到一处低矮的土冈。

冈下开阔的平地上，坐落着一座半人高的小庙。虽说是庙，修得也着实寒碜了些，一瞧便是临时赶工、匆忙搭建。墙壁是由土坯草草垒砌；檐顶也不知是拆了谁家的旧床板，勉强拼凑而成；两侧耳窗、门上辅首，皆是拿笔墨画上去充数的；里面供奉的泥胎神像内着铠甲，外披战袍，右臂搭一柄长如意、左手托一枚大元宝，结合了文武财神爷的扮相，只不过换了个老鼠头，加了条老鼠尾；匾额上“鼠将军庙”四个大字中规中矩，章法体度尚可，根骨灵气不足，想必出自那张秀才的手笔。

到了小庙前，众人各司其职。村汉抡起锄头，去清除附近杂草；村妇则从篮子里掏出供品、香烛，虔诚地祭在打扫出来的空地上；张秀才肃整衣冠，冲着鼠将军行过三跪九叩大礼后，又从袖中摸出份拟好的奠草宣读，其文乏善可陈，无非是思恩念德、伏惟尚飨云云。

汤显祖耐着性子，等他们按部就班地做完这些，却发觉四下安静如常，并无什么异样：“喂，你们拖老夫过来，就是为了看这泥耗子吗？日头都快落山了……”

“嘘！”张秀才做个噤声的手势，赶紧奔到汤显祖身边，“老道爷少安毋躁，之后究竟如何，你只需拭目以待。”

言讫，张秀才抬头看看天色，又冲众村民招手道：“时辰差不多了，大伙都随小生来。”

村民们见他招呼，无不言听计从，皆跟着张秀才退到数丈之外。众人以野草为屏，弯腰伏身，只露出半个脑袋。汤显祖还在傻站着，张秀才急忙一拽，拉他蹲下。

又等了一会儿，周围还是静悄悄的，汤显祖正想再问，却听到冈上窸窣之音由远及近，直奔小庙而来。

那动静越来越大，越来越急，紧接着，草丛里蓦地涌出一大群毛乎乎的老鼠。鼠群密密麻麻、乌泱乌泱，转眼工夫，就将那庙前空地遮了个严严实实。

乍见这般景象，足以叫人头皮发麻。汤显祖抻着脖子，张着嘴巴，好半天没回过神来。更令他惊奇的是，那些老鼠竟无一例外地叼着财物，有的是几枚铜钱，有的是两片玉坠，还有的是一颗浑圆的珍珠。

群鼠绕着小庙转了几圈，便把口中所衔之物吐在地上，齐刷刷围住一堆堆供品，开始大吃大嚼。

那供品虽多，老鼠也不少。鼠群所经之处，有如风卷残云，眨眼之间，诸般米果便被一扫而光。享用完毕，群鼠也不多耽，呼啦跃入草丛中，跑了个干干净净。

直到这时，众村民方才现身，兴冲冲地奔到小庙前，七手八脚地拾取那些铜钱、珠玉。

若非地上还散落着财物，汤显祖只当方才是自己眼花：“乖乖，还真有老鼠送钱呀！”

那张秀才有些小得意：“怎么样老道爷，小生所言不虚吧？”

“不虚不虚，”汤显祖搓着双手，望着一地财物，心下十分羡慕，“唉，老夫咋没摊上这等好事呢？”

身旁一名村妇边拾边道：“这是鼠将军赐给我们大伙的钱，你这老道可别打什么歪主意！”

“真是笑话，老夫像那种见钱眼开的人吗？”汤显祖被戳中心事，正想说几句冠冕堂皇的话遮掩过去，突然瞥见村妇手中铜钱，顿时瞪大了眼睛，“你你你，快把那些制钱给老夫瞧上一瞧，快快快！”

那村妇猛然警觉，慌忙把双手藏在身后：“还说不是见钱眼开？你那眼珠子都快瞪出来了！”

汤显祖急道：“老夫又不要你的，你快些拿过来啊！”

那村妇又后退两步，眉毛拧成了一团：“又说要又说不要，你到底是要还是不要？”

“乖乖我的娘！”汤显祖气得直跺脚，“跟你说话怎么这么费劲啊……”

说话间，村汉们听到动静，纷纷围了过来：“怎么着？这牛鼻子眼红了想抢钱？”

张秀才也蹙着额头，苦口婆心地劝道：“老道爷，正所谓君子爱财，取之有道……”

“打住打住！”汤显祖扯着嗓子大叫道，“老夫只是想看看而已，压根就没打算抢她的钱！都听懂了没有？”

村民们半信半疑：“真的只是看看？”

“你们这么大帮子人围着，就算老夫想抢，也得有那个胆啊。”汤显祖说着，将手向那村妇一伸，“拿来吧，等老夫瞧完了一准还你。”

那村妇又犹豫片刻，这才把拾来的铜币交给了汤显祖。

汤显祖接来，又向其他村民讨了几枚，翻来覆去地瞧了半晌，咬牙抿嘴，若有所思。原来这些铜币中，有“崇宁通宝”“祥符元宝”之类的宋钱，也有“开元通宝”“乾元重宝”样式的唐钱，唯独不见标有大明年号的铸币制钱。

依着大明的规矩，前朝的铜币，在本朝仍可继续使用。然而钱过万人手，若常在市面上流通的，早就磨得光滑平润，不该像眼前这些痕廓分明、布满铜锈。

汤显祖摆弄着手里的铜币，有时放在鼻下闻一闻，有时还伸出舌尖舔一舔，那副探头缩脑的样儿，把众村民恶心得直起鸡皮疙瘩。

张秀才实在看不下去了：“老道爷……你这又闻又舔的，究竟想干什么？”

“没什么，”汤显祖神秘地笑了笑，“老夫就是想验验这批制钱的成色。”

“那你验出来了？”

“验出来了，成色十足！”

村民们还以为汤显祖能折腾出什么花样，不想等了半天，却莫名其妙地冒出这一句，皆觉得有些扫兴，各自要回了铜币散去。

汤显祖拍了拍手上的灰尘，又朝那低冈上意味深长地望了一眼：“张秀才，这些财物的来历，你们可知道？”

张秀才摇了摇头：“不知。”

汤显祖再道：“既然那些老鼠自冈上下来，趁它们走时，你们追在后面一探不就清楚了？”

“怎么没追？”张秀才摆手道，“前一次我们也想看看它们是打哪儿来的，奈何那些神鼠来无影去无踪，稍稍靠近，便会一哄而散。”

汤显祖想了想，又道：“此地人迹罕至，你又是如何知道，这里会发生‘神鼠送财’的异事？”

张秀才笑笑：“老道爷忘性倒大，小生之前曾说过，是因得到了鼠将军的指点。”

“啧，”汤显祖嘬着牙花子道，“秀才你跟老夫说实话，那鼠将军什么的，真是你亲眼所见？”

“那还有假？千真万确！”

“不会走眼？”

“绝无可能！鼠将军还请小生喝酒吃肉呢！”

“稀奇，真是稀奇。”汤显祖感慨两声，又觍着脸央求道，“小老弟，老夫最爱听那稀奇古怪的事，要不你受受累，把这前因后果、来龙去脉给讲上一讲？”

“可此事说来话长……”

“话长不打紧，反正老夫有得是闲工夫，你就慢慢说、从头讲嘛。”

张秀才扭不过他，只好点了点头：“好吧，那小生便从头讲。说来惭愧，小生虽十来岁就进了县学，却迟迟中不了举。今年的秋闱，小生又硬着头皮参加了，本以为这届好歹能中个名次，不想却再一次名落孙山……唉，哀莫大于心死啊，放榜那天，我万念俱灰、百无聊赖，自觉无颜面对乡亲们，便想着寻处没人的地方一死了之……”

汤显祖气道：“你这呆子，念书念傻了？这次考不中，等上三年再考就是，难不成乡亲们还逼你去死？”

张秀才长叹道：“老道爷见教得是。可当时小生钻了牛角尖，死活都转不过来。要知道，小生家境贫寒，肩不能担、手不能提的，无法从事耕种。这些年来，吃的用的，全靠乡亲们接济。乡亲们说，一连好几辈，全村就只出过小生一个读书人，他们还等着小生金榜高中，光耀门楣呢，可小生却不争气，屡次三番地落第。本想着今年破釜沉舟，借科考一飞冲天，日后好平步青云，岂料又是竹篮打水一场空。”

汤显祖不屑道：“世间不如意事，十之八九，哪能件件都遂愿？老夫还是两榜进士出身呢，这不也成了走街串巷、四海为家的牛鼻子老道吗？”

“啊呀？”张秀才一怔，眼睛里登时放光，“老道……不，老先生真是深藏不露，失敬失敬！那个……若老先生不嫌晚辈愚钝，还望在八股经义上提点一二，感激不尽、感激不尽……”

“少来这套！”汤显祖大手一挥，“赶紧说正事！”

“好吧好吧，既然老先生不肯赐教，那晚辈便不强人所难了。”张秀才怅然若失，又悻悻地回忆起前事，“落榜那天，晚辈悲从中来，不由得泣下沾襟，就像丢了魂儿似的，一个人在村外胡乱游荡，不知不觉间，夜色已深。晚辈又走了一阵，没来由地打个激灵，抬眼一瞧，便看见了几株歪脖子树。”

“歪脖子树？老夫与你们初遇之处倒也有几株。”

“正是那里。那会儿晚辈鬼迷心窍，一心寻死。见有歪脖树，心想这或许就是天意，便打算选株合适的上吊，来它个‘徘徊庭树下，自挂东南枝’……”

汤显祖好气又好笑：“不愧是个酸秀才，连寻死都要搞些情调出来。”

“老先生休得取笑，不堪回首，着实是不堪回首……”张秀才面露羞赧，继续道，“那夜晚辈抱着树干痛哭了一阵、发了些怀才不遇的牢骚，便将心一横，解下腰带在树上打了个死结。谁知刚把脖子套进去，那腰带居然断了。晚辈其时浑浑噩噩的，只当是腰带不结实，就把断处重新系好。可当晚辈再次上吊时，怪事又发生了……老先生，你猜怎么着？”

“还能怎么着？又断了呗！”汤显祖有些不耐烦，掏出那把玄铁大扇亮在秀才眼前，“来来来，你往这儿瞧，老夫这扇子正面‘知天晓地’，反面‘谈古唱今’，说明什么？说明老夫我除了能掐会算外，还擅长说书讲故事，你在老夫面前吊胃口、卖关子，那不是鲁班门前弄大斧、关公面前耍大刀吗？行了，接下来你竹筒倒豆子，直来直去地讲就完了！”

“是是，”张秀才诺诺连声，不敢再绕弯子，“正如老先生所言，那腰带再度断了。晚辈感觉不对劲，便抬头瞧去，只见那树枝上不知何时趴了一只大鼠。晚辈对着那断口稍加琢磨，方知是那大鼠两番咬断了腰带，正当晚辈愣神时，大鼠却从树枝上疾疾跃下，朝一旁奔去。待晚辈顺着它跑走的方向看时，这才发觉不远处还蹲着一个身影。”

“那人就是鼠将军？”

“不错，只是那时晚辈还不知他老人家的身份。那只大鼠跑过去，径自蹿上了他的肩头。晚辈跟过去定睛一瞧，发现他老人家原来不是蹲着，而是在那儿威风凛凛地站着！”

“站着？”

“对，他老人家身量虽不足三尺，可往那儿一站，却叫人感觉气度非凡。还没等晚辈开口，他老人家扔下句‘随我来’，转身便走，晚辈也不敢多问，只得紧随其后。行了一阵，我们便到了这处低冈，那会儿冈下还建有一间挺大的木屋，屋前燃着几堆篝火，火旁围着好些汉子。那些汉子一见他老人家，纷纷以‘将军’相称，故而晚辈也跟着叫他为‘鼠将军’。”

汤显祖笑道：“那些汉子想必是鼠兵鼠卒了，他们也跟鼠将军一样小巧玲珑吗？”

听他语带戏谑，张秀才有些不悦：“他们的身高皆与常人一般无二。老先生，鼠将军可是我们所景仰的神灵，你言语上最好恭敬些！”

“行行，老夫不打岔了，你接着说、接着说。”

张秀才点点头，这才把之后的事统统道出。

原来，张秀才上吊前那番哭啼，被鼠将军无意间听到。鼠将军过去查探时，正赶上他把脑袋朝套儿里钻，当即出手将他救下。

再后来，鼠将军唤张秀才进了木屋，问他因何想不开。张秀才好不容易遇上个能吐露心扉的人，便一把鼻涕一把泪，将胸中苦闷一股脑儿地倒了出来。

鼠将军听罢，勃然大怒，一面拍打着桌子，一面痛骂张秀才糊涂。张秀才吃了这通骂，又羞又愧，遂打消了寻死的念头，并表示要越挫越勇，继续发奋读书，直至金殿传胪、封官入仕。

见张秀才孺子可教，鼠将军这才面露笑意，又得知他家徒四壁，当即拍着胸脯，说要送他一笔钱财，好让他安心念书。

面对金钱，张秀才却固辞不受。只因张秀才觉得鼠将军绝非凡人，便想请他施展神通，以助全村的百姓平安度过荒年。

鼠将军闻之大悦，夸赞张秀才知恩图报，并对他说，每月逢初一、十五，便带着乡亲重回此地，只要不对外宣扬，届时自有好处。

听到这里，汤显祖不禁连连点头：“看来这位鼠将军，确有些菩萨心肠啊。后来呢？”

张秀才又道：“后来鼠将军让手下端来酒菜，他老人家亲自作陪，与晚辈开怀畅饮。经此际遇，晚辈如同死而复生，再加上鼠将军答应帮助乡亲们，心中越发高兴，便忍不住多贪了几杯，最终喝了个酩酊大醉、人事不省。再等醒来，已是隔天清早，晚辈发现自己居然醉卧在冈下的草地上，别说是鼠将军和他的一干手下，就连那大木屋都消失得无影无踪。”

汤显祖沉吟道：“人能抬脚走，可屋子总不能长腿跑啊……张秀才，依老夫看来，你那晚若不是在做梦，八成就是遇见鬼了。”

“什么鬼？”张秀才正色道，“鼠将军是神灵！不过刚开始，晚辈也以为是黄粱一梦，可衣衫上残存的酒味、腰带间鼠咬过的齿痕，分明证实那晚之事并非虚幻。晚辈记得鼠将军说过的话，便在本月初一那天，带着众乡邻赶到这冈下候着，结果就遇到了‘神鼠送财’的奇事。有了钱财，就能去别处购些粮米，哪怕收成再差，也不用担心饿肚子。自那之后，乡亲们彻底信服了，便搭建了这鼠将军庙。现在虽说简陋了些，但等熬过今年的饥荒，我们就给鼠将军重修庙宇，再镀金身！”

汤显祖刚要开口，耳朵突然动了几动，他稍加思索后，才道：“此非长久之计。不知你们想过没有，万一那神鼠不来送钱了，你与乡亲们不就只能喝西北风了？”

“那不会！”张秀才一摆手，信心满满，“鼠将军答应过晚辈的，老先生不也瞧见了？今天正是十五，那神鼠不又来了吗？”

汤显祖仍然忧心忡忡：“你先别急着嘴犟，待老夫帮你剖析剖析。如今大旱，遭灾的肯定不止你们一个村子，就算别处还有余粮，那价格定然也会抬高。刚才老夫粗略一算，这次神鼠送来的财物全都加起来，所能换来的粮米也十分有限，一旦出点差池，食物难以为继，便可能会有村民饿死。张秀才啊张秀才，你把乡亲们的性命全押在一句承诺之上，不觉得有些太冒险了吗？”

张秀才琢磨了一下，心里也有点发慌：“那晚辈应该怎么办？”

汤显祖将两臂同时一挥：“双管齐下！你们该敬鼠敬鼠、该得财得财，但同时也要治一治地里的旱情，乡亲们皆是农户，还是要以耕作为重。”

张秀才苦笑道：“老先生说得好生轻巧，想治旱灾，需得落雨，除了老天爷，谁能有那个本事？”

“老夫就有啊！”汤显祖一指自己，大咧咧道，“方才老夫掐算过了，你们这里的旱灾不是别的，是因此地出了旱骨桩，只要将那旱骨桩打掉，保管就能下雨！”

“旱骨桩？”

“就是旱魃，旱魃听说过吧？”

张秀才点头道：“可那旱魃是传说中的怪物，老先生怎么还信这个？”

汤显祖嘴角一撇：“你不也信鼠将军显灵吗？少打岔，好好听着。遇到寻常的旱魃，已经够喝一壶了，你们这里的更不得了，那可谓是旱魃之王！”

“旱魃……之王？”

“可说是呢。这旱魃王，是由一个十恶不赦之人所化。他生前不男不女，死后又被千刀万剐，最后一副烂骨架让人运出，偷偷移葬在这儿。那人死无全尸，一腔怨毒之念始终未绝，不断地吸取着山川灵气、日月精华，又经历整整一百年，骨架上竟重生出不腐的皮肉，成了为祸一方的大魔头。现在懂了吧？你们遭遇的这场旱灾，就是它在作祟施虐！”

听他说得吓人，张秀才不禁打了个寒战：“我们这里民风淳朴，从没听说葬过什么十恶不赦之人啊……老先生，你说的那个恶人究竟是谁？”

汤显祖一字一顿道：“刘瑾！”

这刘瑾的名号，张秀才自然不陌生。这人是本朝正德年间有名的巨宦，官拜司礼监掌印太监，曾深得明武宗朱厚照宠爱。因明武宗昏聩荒诞，刘瑾渐渐把握了军政，将大权独揽，可谓呼风唤雨、只手遮天。刘瑾权倾朝野，不光作威作福，就连各级官员的生杀予夺也全凭他一句话。当是时，人们私下皆称“朝有二帝”，明武宗为“坐皇帝”，刘瑾为“立皇帝”。

刘瑾十分贪财，时常鱼肉民间，大肆搜掠，弄得百姓怨声载道。后来，他更是无法无天，竟在家中偷制伪玺、玉带，意图弑君谋反。东窗事发后，明武宗总算醒悟过来，当即下令擒拿刘瑾，定了大罪十七条，判以凌迟处死。有传言说，刘瑾足足被割了三千多刀，割下来的肉片，也让痛恨他的百姓抢走吃掉了。

张秀才嘴巴空张了半晌，才道：“是大太监刘瑾啊，那他真算是十恶不赦了……哎？晚辈记得他籍贯貌似在陕西，怎会葬在我们这里？”

汤显祖道：“都说是偷着移葬过来的嘛，那刘瑾臭名昭著，家乡的父老怎肯让他入祖坟？”

张秀才四下望望，挠头道：“那他葬在哪儿了？”

“唔……”汤显祖想了想，又道，“老夫打西边过来，途经一座大山，离这儿大概十来里路。”

张秀才道：“那定是馒头山了，那就是个荒山野岭，平时连打柴的都不愿意去，没听说上面有什么坟墓啊。”

“等等，馒头山？”汤显祖眼珠子转了几转，突然一拍巴掌，“这就对了。张秀才，你可知那山为何唤作馒头山？”

“人们都这么叫，晚辈也未曾细想。莫非是因那山势呈弧状，远远看起来像只大馒头？”

“非也非也。”汤显祖摇头道，“曾有人将那圆圆的坟包，比作土馒头，而那坟中尸骨，则为馒头馅。若不出老夫所料，正因那山中葬了刘瑾这老馒头馅，故而才有那馒头山之名啊。好了，闲话不提，言归正传，想要化解旱灾，你们就去那山上把刘瑾墓找出来，砸烂棺椁，捣毁尸身，再淋上些混有童子尿、黑狗血的燃油一烧，那旱骨桩就算是打掉了。”

张秀才闻之色变：“那可不成，按大明律法，发冢见骨都是重罪，更别说是砸棺毁尸了。不行不行，此举万不可行！”

汤显祖锲而不舍地劝诱道：“只要能除去旱灾，纵使担些风险又如何？再说了，那刘瑾生前搜刮了无数民脂民膏，他那墓里，定然陪葬着不少奇珍异宝，随便拿出一件卖了，都能令你和乡亲们下半辈子衣食无忧。”

张秀才铁了心，任汤显祖巧舌如簧，始终不为所动：“有命拿没命花，掉脑袋的营生，我们坚决不碰！”

汤显祖见状，悄悄松了口气，又笑道：“嘿嘿，老夫早就猜到你们不敢去。”

张秀才哼了一声，反唇相讥：“我们是没那胆子。老先生，你敢你去啊，事成之后，晚辈和乡亲们给你立生祠，早晚三炷香，拿你当祖宗一般供养！”

“别别别，老夫也不敢。”汤显祖讪笑两声，“那啥，这天不早了，老夫还得赶夜路，该动身了。”

张秀才冷冷道：“老先生曾答应不将‘神鼠送财’之事透露出去，你可别食言而肥。”

“放心，老夫一诺千金，保证不说，告辞告辞。”

“好走不送。”

这时，几个远远等在一旁的村民也围了过来：“秀才，那牛鼻子老道跟你说啥了？怎么还挖坟呀、打旱骨桩的？”

张秀才冲着汤显祖远去的背影啐了一口：“大伙甭理他。还什么两榜进士，呸！八成是个江湖骗子！他的伎俩，我早就看穿了，编出那些闹旱魃的鬼话，无非是想借机骗取钱财。好了，反正咱们也没上当，天就要黑了，大伙再去给鼠将军磕几个头就回村吧！”

等众村民离开，天也彻底黑透。山冈上的草丛里突然闪出一个人来，身子几个起纵，奔向那茫茫夜色中。

那人一身短打，袖口、裤腿皆以绑布裹了，行动起来十分利落。他七拐八绕地，专挑着小径放足疾奔，不出一顿饭的工夫，便来到一处偏僻的密林中。

林间草木参差，枝丫错综交叠，连月光都难以透下。再往深处，愈发幽寂，影影绰绰地，露出一栋大屋的轮廓。屋后支着帐篷、卸着车驾，隐约还有马匹在咴咴低鸣。

那人又往前走了几步，黑影里突然钻出两名暗哨：“来者何人？”

“别紧张，是我！”那人赶紧亮明身份。

暗哨急忙朝两侧一退，双双行礼：“原来是伍校尉回来了，伍校尉辛苦。”

那伍校尉摆摆手，又问道：“将军歇下了？”

“还没有，八成还在屋中喝酒。”

“那好，我这便找他去。”

说完，伍校尉越过暗哨，直奔前方大木屋。那屋门半掩，里面透着光亮，伍校尉伸手在门上轻敲几下，听得传出个“进”字，这才迈步入内。

屋里无甚摆设，四下角落里堆着数口大箱，中央铺着一块厚实的地毯，毯上一名侏儒盘膝而坐，抱着一只酒坛喝得正欢。

那侏儒虽然身形矮小，但绝非三寸丁、谷树皮那般窝囊模样。只见他身上套着皮甲，足下踏着马靴，红光满面，神采奕奕，举手投足间，豪气万千，确实有些大将风范。

伍校尉弯腰抱拳：“禀将军，事情已经办妥了。”

“先坐下，边喝边说。”那将军说完，将手中酒坛抛向伍校尉。

“谢将军。”伍校尉接来，仰头喝了一口，便在对面席地而坐。

那将军直了直腰，笑道：“怎么样，那帮鼠崽子还算听话吧？”

“有将军调配的独门秘药，再加上驱鼠铃，群鼠敢不从命？”伍校尉说着，从怀里取出一个药包和一只小铃铛，放还在将军面前，“对了，那秀才得了好处，以为你是鼠神显灵，还带着乡亲们建起了鼠将军庙磕头祭拜。”

“哈哈哈……”那将军一面朗声大笑，一面收好药、铃，“想不到我程五奎，居然还位列了仙班。那穷秀才，哈哈，真有他的！”

见程五奎心里痛快，伍校尉欲言又止：“将军……还有一件事，我思来想去，觉得应该知会你一声……”

“有话直说，不必吞吞吐吐。”

“是。这次去驱鼠送钱，不光秀才和村民在那儿，还多了个来路不明的老道。”

“什么？”程五奎一怔，继而气得直拍大腿，“糊涂！这帮乡民真是糊涂！枉我千叮咛、万嘱咐，他们到底还是把外人引去了！”

伍校尉忙道：“将军不必担心。我乍见有生脸，便多了个心眼儿，一直隐藏在冈上偷听。从他们言谈中得知，那老道仅是无意中路过，倒不是村民有心引去的。我所在意的，是那老道曾提及，这附近貌似有座大墓。”

“大墓？”程五奎脑袋一偏，目中闪出两道精光，“仔细说来！”

伍校尉点点头，便把那刘瑾藏尸、化为旱魃等事原本道出。

程五奎听罢，大皱眉头：“简直是一派胡言，都说世上有什么妖魔鬼怪，有几个人亲眼见过？”

伍校尉有些尴尬：“其实我也不太信，可那老道说得有鼻子有眼的……”

程五奎摸着唇上两抹髭须，寻思了半天，突然将话锋一转：“闹旱魃八成不真，刘瑾墓怕是不假！哼哼，宁信其有，莫信其无，不论真假，一寻便知。这阵子没怎么沾土，我早就手痒了，若那狗太监真埋在馒头山上，那咱们就把他刨出来，烧了他的臭尸，夺了他的陪葬！”

“对！”伍校尉听得热血沸腾，“那老道也说，要真是刘瑾墓，里面陪葬的财宝定然少不了，将军下令吧，咱们跟着你大发利市去！”

“那好！”程五奎双手掐腰，号令道，“你这便去把弟兄们都叫起来，咱们拔营起寨，直赴那馒头山！”

伍校尉领命，即刻出屋传令。不消一会儿，屋后的帐篷中便钻出十来个汉子。那些汉子虽从睡梦中初醒，却丝毫没有倦怠之态。伍校尉手一挥，便有几个身强力壮的站了出来，他们分作四组，分别站在了大木屋的四个角上。伍校尉手再一挥，那些汉子便齐齐发力，“呼啦”一下，竟将那大木屋堪堪抬起。

原来这木屋并非筑在地上，它虽然制成了房子模样，但其实是个硕大的厢舆。与此同时，剩下的人也取来四只大轮毂，十分熟练地安装上去。

待“车厢”装完，前面也套好了八匹骏马。转眼工夫，一驾大马车便横空出世，整个过程一气呵成，没有半点拖泥带水。

等帐篷之类也收好装车后，汉子们便整装待发。程五奎扬鞭一挥，大马车缓缓前行。

不得不说，这伙人行事格外谨慎。马车在行进间，前方有“斥候”探路，两侧有“羽翼”警戒，就连车后，也安排了几个“剪尾”。剪尾们手持着大扫帚，一边跟随，一边将那车辙蹄印，仔细地抹去清除。

月落星稀，东方欲晓。经历了半宿奔波，程五奎一行终于抵达馒头山下。

这馒头山虽不说高耸入云，可也是重峦叠嶂、堆峰聚岭。山中古木参天，不少大树虬扎在岩缝里，盘根错节，如龙似蛟。这里鲜有人迹，想找个隐蔽的地方不难，程五奎稍加挑选，就寻了处幽静的山谷让队伍驻扎下来。

听说有大墓可挖，一行人早就摩拳擦掌，哪还顾得上歇息？刚安顿好，便喊着要去搜山寻墓。程五奎也恰有此意，遂点了三人留守，自己则率领其余手下进山。

山中并无路径，荆棘遍布、藤蔓杂缠，众人只得深一脚浅一脚地小心蹚行。

再往前走，草木更茂。程五奎个子矮，若高草遮住寻常人的膝盖，便起码能没了他的腰。为了照顾他，伍校尉和几个手下皆拔刀斩草，好帮程五奎开出一条道来。

见前面又是一丛高草，伍校尉想也没想，当先挥刀砍去。岂料那草中竟有硬物，随着“当”的一声大响，他的手腕被震得生疼。

众人以为找到了线索，赶紧拨开高草去瞧，只见一截石碑斜斜竖在那里，几近歪倒。碑身污迹斑驳，表面都裂出了几道细痕，显然是年头久远。又经长时间的日晒雨淋，所刻的字迹都有些模糊，但稍加擦拭，依稀能辨出是“曼陀山极乐界”六个字。

“曼陀山？”程五奎自念几遍，恍然大悟，“原来这山叫曼陀，并不是什么馒头、包子。”

程五奎猜测得不错。此山古称“曼陀”，只不过后来被目不识丁的乡民叫白了，这才以讹传讹，成了馒头山。

伍校尉也指着碑上的字迹道：“这‘曼陀山’下面还跟着‘极乐界’。常言说西方极乐、往生净土，摆明了与那身后之事有关。”

“不错。”程五奎大悦，“弟兄们，都把招子放亮些，哪个先寻到墓穴，我定会重重有赏！”

众手下欢呼一声，继续卖力地寻找。然而事与愿违，他们饿着肚子搜索了整整一天，也没发现什么蛛丝马迹。眼瞅天渐渐黑了下来，一行人只得作罢，各自拖着疲倦的身躯，回到了山谷中的驻地。

胡乱吃了些食物，众人多少缓过劲来，围着程五奎议论纷纷。

“将军，这山太大了，就算那刘瑾墓真在这儿，可单靠咱们这点人手，无异于大海捞针啊。”

“是啊将军，咱们往日倒的那些官斗，皆是有碑有冢。可听说那种藏着无数财宝的大墓，却要不树不封，专防被人找到。那刘瑾墓只怕就是这种不设标志的，咱们总不能将这山上的地皮都铲一遍吧？”

“唉！”程五奎叹了口气，无不懊恼道，“可惜咱们之间，没有那懂风水的高人，若不然，靠着什么‘分金定穴’‘观星寻龙’的手段，便可轻而易举地将那墓穴找出来……”

“懂风水？”那伍校尉似想起了什么，赶紧道，“我老家有一个远房亲戚，好像就是风水先生。”

程五奎精神一振：“此话当真？”

伍校尉点头道：“论辈分，我得叫他三叔。不过他平时就给人批个八字、选个阴宅的，也不知会不会那分金定穴……”

程五奎当即拍板道：“会与不会，请来一试便知。并且有这层亲戚关系，再多许他些封口钱，想来不至于走漏了风声。对了，伍校尉，我记得你老家距此地不算太远吧？”

“是的。”伍校尉掰着手指算了算，“我若连夜骑马去请，明日晌午应该赶得回来。”

“那好。你我兄弟多年，客套话无须多讲，伍校尉，那就有劳你辛苦一趟。”

“将军哪里话，事不宜迟，我这便动身。”

那伍校尉雷厉风行，翌日巳时刚过，便带着一个老头风尘仆仆地驰了回来。

不必说，这老头就是伍校尉口中的三叔。一瞧这伍家三叔道骨仙风，程五奎本已大悦；再听他说分金定穴、观星寻龙是自己的拿手本领，程五奎更是喜不自胜，索性让出了大木屋供他下榻。

见将军如此器重，手下人更不敢怠慢，都跟着伍校尉三叔长、三叔短地叫着，唯恐缺了礼数。

被众人这么一捧，那伍家三叔愈发地飘飘然，不由得端起了高人的架子，一会儿要好酒好菜，一会儿要沐浴更衣。程五奎毕竟有求于他，任他如何折腾，都是无一不应。

众人耐着性子，等着三叔吃饱喝足洗干净，正打算进山寻墓，他却直喊路上颠簸，要先行歇息。这三叔说完，便径自钻入木屋反闩了门，倒头大睡起来。

三叔这一觉，直接睡到了天黑。众人实在等不住了，跑去砸了半天门，那伍家三叔这才慢吞吞地开门现身。

他这一亮相，众人也跟着眼前一亮。只见那三叔换了身宽袍大袖，腰里别着丁兰尺，手里托着大罗盘，端的是派头十足。

见他装腔作势，伍校尉脸上有些挂不住了：“三叔，你若准备好了就快些出发，这都耽搁一下午了。”

“急什么？”三叔一捋山羊胡，若无其事道，“既然是观星寻龙，自然要等到晚上。”

“那现在已经是晚上了，星星也都出来了，赶紧的吧！”

“好吧好吧，头前带路。”

听他答应动身，程五奎便让手下打起火把照路。一行人排着长队，缓缓向高处登去。

又走了一会儿，三叔连呼脚疼，程五奎无奈，只得命手下轮流背着他。

三叔足不沾地，可是害苦了程五奎那帮手下，好不容易爬到山顶，他面不红心不跳，手下们却一个个气喘吁吁、汗流浃背。

程五奎早瞧出他是偷懒耍滑，见他没事人一样，便冷冷道：“如今地方已到，三叔也别愣着了，还请一展身手吧。”

那三叔道声好，便踏起天罡步，一面仰头观星，一面念起了口诀：“大率行龙有真星，星峰磊落是音身……高山须认星峰起，星辰下照山成形……”

见他有模有样，众手下皆窃窃私语。

“瞧着挺像那回事儿啊，这三叔果真是高人。”

“没错，你们听见没？他念的那些词儿还一套套的，这次准能把那狗太监的墓穴找出来。”

可众人翘首等待了半天，那三叔还是仰着脖子，望着天上星斗出神。程五奎见状，忍不住开口问道：“怎么样？看了这么久，也该看够了吧？”

“啊……别急别急，待我再推算推算。”三叔回过神来，忙摆弄起手里的罗盘，“天地左右旋，七十二龙盘。坐艮向坤，可以兼寅申；坐坤向艮，申寅不相兼……在哪儿呢？那该死的墓究竟在哪儿呢？”

伍校尉离得近，听到了三叔最后这句嘀咕，不由得心头一紧。他忙扯了扯三叔的袖子，悄声道：“三叔你到底行不行？不行早说，我们另想办法。”

那三叔道：“瞎说什么？有你三叔出马，自然是十拿九稳。”

程五奎干咳一声，上前道：“既然十拿九稳，那就别磨蹭了。赶紧点出穴来，我们好下墓。”

见他催促，三叔也不好再拖拉，只得眯起眼，朝山下俯视。借着月色星光，黑压压的山脉一览无余。三叔又望了一阵，把心一横，手指一处地方道：“那里……差不多就是在那里……”

程五奎听他说得有些含糊，不禁皱起眉头：“当真？”

那三叔拭了拭额头，挤出点笑意：“当真当真，你们去那里找就行了。对了好汉，小老儿胆子小，就不跟你们下墓了……嘿嘿，你看是不是把费用给结了，好让小老儿先行回乡？”

“不着急。”程五奎打个响指，唤来几名手下，“你们去三叔点出的地方瞧瞧，待会儿以火把为号，若发现墓葬，将火把左右横挥；若没发现，便将火把上下竖晃。”

“是。”

待几名手下去后，程五奎便屹立山顶，目不转睛地留意着山下的动静。大约过了半个时辰，山下陡然亮起一团火光，不用说，那定是前去打探的手下发出的信号。

见那火光一上一下地摆动，程五奎一把拖过了伍家三叔：“瞧见没？我手下按你所说，却是一无所获。哼，你那分金定穴，好像不怎么灵验啊！”

三叔兀自嘴犟：“哎呀，小老儿的本事那可是实打实的……他们八成是粗心大意没找准地方……”

“他们找不准，那你便亲自去！”程五奎说着，抬手在伍家三叔腰上一推，“走吧！”

其实这伍家三叔并没有什么真才实学，无非是读过些《撼龙经》《青囊术》之类的风水书，平时给村民选个吉时、相个阴宅还能勉强对付过去，可一动真格的，就得彻底露馅。也怪他自己贪财，一听伍校尉许他银两不菲，便大包大揽，如今却骑虎难下，少不得提心吊胆。

等到了地方，程五奎也不跟他废话：“三叔，瞧你的了。”

“好好好……”三叔唯唯诺诺，开始装模作样地这里翻翻、那里找找。

他这一磨蹭，又耗费掉两炷香的工夫，那程五奎实在按捺不住，厉声质问道：“你不是断准位置了吗？墓呢，到底在哪儿？”

三叔忙扮出一副困惑的样子：“不应该啊……从星象上看，那墓就在此处，莫非遇到鬼遮眼了？”

“放屁！”程五奎勃然大怒，“我生平最恨被人骗，若今晚找不出墓葬，信不信老子当场宰了你？”

一帮手下也铁青着脸，个个将手按在了腰间的兵刃上。

他们目透凶光，分明起了杀心。那三叔本以为能浑水摸鱼，此时方知面对的是一伙杀人不眨眼的凶神，吓得腿脚直哆嗦，又可怜巴巴地看向伍校尉。

见他看来，伍校尉叹了口气：“三叔，这次我也帮不了你。我们做的是没本钱营生，成天把脑袋别在裤腰上。要是你之前不夸下海口，我也不会冒着走漏风声的危险拉你过来。将军没吓唬你，若你真敢糊弄我们，也用不着弟兄们出手，我头一个便要大义灭亲！”

三叔瞧这架势，知道求饶也没用，干脆把腰一挺，佯嗔道：“你们别动不动就翻脸啊，我几时说过找不到墓了？就算碰上了鬼遮眼，我也照样能给它破了。”

“那敢情好，赶紧干吧！”

三叔不敢再耽搁，又掐起指诀，踏起罡步，嘴里还喃喃有声：“真龙落处阴阳乱，五行官鬼无相战。水龙剥作火龙出，鬼在后头官出面……大抵真龙无鬼山，有鬼不出半里间。横龙出穴必有鬼，送跳翻身穴后环。鬼星若长夺我气，鬼短贴身如抱拦……”

他一面念叨着游走，眼睛还一面乱瞟。众人被那种古里古怪的步法和说辞所吸引，都没留意到他已渐渐地退出数丈开外。

见众人不曾察觉，三叔暗道声“此时不跑，更待何时”，当即撒开脚丫子，夺路而逃。

“别让他溜了！”

众人反应过来，纷纷追赶。那三叔为了活命，使出了吃奶的力气，又蹦又跳的，蹿得比兔子还快。

可他毕竟上了年纪，用时一久，体力便觉不济。眼见地上横着根大藤，他又想一跃而过，谁知跳得低了些，脚尖在藤条上绊了一下，直接摔了个狗吃屎。

这一跤摔得不轻。当他挣扎着从地上爬起时，身后追兵的脚步声也由远及近。

“完了完了，这下完了！”三叔头昏目眩，慌不择路。岂料才奔出两步，额头又“咚”的一声撞上了硬物，疼得龇牙咧嘴、两眼直冒金星。

可当他看清自己所撞之物时，竟不由得笑了。原来眼前居然有两扇古朴的石门，石门上一左一右，各刻了接引仙童的形象，分明就是墓门。

一时间，三叔也不知暗念了多少次“老天保佑”，只觉得自己背也直了，腰也挺了，索性转过身去，只等程五奎一行到来。

须臾光景，程五奎一行堪堪追到，还没等他们喝问，三叔便朝身后的石门一指：“睁大你们的眼睛，好生瞧瞧！”

“这是墓门？”众人先是一怔，继而欢呼起来，“太好了，真的找到了！”

三叔神气活现地走到程五奎面前，将手一伸：“墓穴我可帮你们找到了，许我的银子也应该兑现了吧？”

程五奎眯眼打量一阵，确定是墓门无疑，这才换上副笑脸：“三叔放心，银子少不了你的。待你随我们入墓一探后，我保证亲手奉上。”

“什么？”三叔大惊失色，“我也要下墓？你们之前可没这么说啊……”

“现在说也不晚。”程五奎冷笑道，“实话说了吧，咱们之间没那过命的交情，你就算肯发毒誓，我们也不会放心。要想保守这个秘密，只有请你一同下墓，那样一来，你便成了我们的同犯，我们才能彻底安心。”

“啊？”三叔傻了眼，“好汉你可饶了小老儿吧，听说那古墓中有旱魃，小老儿比不得诸位好汉，受不起那惊吓啊……银子不要了，你们放小老儿走吧……”

“别啰唆！今天你下也得下，不下也得下！”程五奎说完，招呼手下道，“走，都跟我去推门！”

众人齐应，在程五奎的带领下，一起发力去推那墓门。不想那墓门十分沉重，众人推了老半天，这才勉强露出条小缝。

“还差点意思。”程五奎擦了擦汗，眼角瞥见那三叔在一旁干愣着，便朝他一挥手，“那伍家三叔，你也过来搭把手。”

三叔虽不情愿，却不敢违拗程五奎，只得走上前，敷衍地推了起来。

“一二三，使劲！”程五奎正喊着号子用力推，突然觉得后颈上发痒，扭头一瞧，原来是三叔那大袖子垂下来，正好蹭到了他的脖子。

“停停停！”程五奎没好气道，“三叔，你会不会干活？赶紧把你那袖子撸起来！不撸起袖子，怎么加劲干？”

等三叔把袖子卷好，众人再度发劲，“嘿呀嘿呀”又推了几下，门后“咔嚓”一声，墓门也同时大开。

听见那声响，众人还以为里面有机关，皆吓了一跳。待看清楚后，众人却哑然失笑，原来墓门后的地面上，横着两截断掉的大木棍。

“怪不得这么难推，敢情是这根木棍在门后顶着。走吧，大伙进去瞧瞧！”程五奎说罢，当先踏进门去。

伍校尉一伸手：“三叔，你也请吧。”

“请就请，还好我早有准备……”三叔嘟囔一声，摸了摸胸前，这才安心进去。

其余人紧随其后，举起火把鱼贯而入。火把一照，里头的情形渐渐明朗，这墓穴本应是个狭长的山洞，再往前，是一条长长的墓道，蜿蜿蜒蜒，直通黑暗处。

趁他们四下打量，三叔从怀中摸出只蜡烛，借火把点燃了，悄悄安放在东南一角。

程五奎一转身，发现他有些不对劲，几步上前，指着地上蜡烛道：“你在这儿搞什么鬼？”

三叔煞有介事地冲四方拜了拜，这才道：“既然是下墓，那就得守下墓的规矩啊。有道是人点烛、鬼吹灯，鸡鸣灯灭不摸金。先点根蜡烛等等看，一会儿若不灭，咱们再往前探；若是灭了，就说明这墓里有恶鬼，在暗中吹着咱们的灯……”

“吹吹吹，吹你个大头鬼！”程五奎火气“噌”地蹿上来，抬脚便将那蜡烛踩了个稀巴烂，“少整这些虚头巴脑的，老子刨坟掘墓这么多年，别说是恶鬼，就连鬼影都没瞧见过一回！”

三叔忙道：“好汉休恼，小老儿也是一片好心。之前没遇过鬼，只能说明你们原来运气好。可这人哪，总有个时运高低，万一走了霉运、沾染了晦气，就要惹来恶鬼缠身了。再说这古墓中不只有鬼，还有那僵尸、怨灵、白毛怪。好汉啊，你可别以为我在瞎说，那书里头都是有记载的……”

“住口！”听他喋喋不休，程五奎暴跳如雷，“再敢乱我军心，老子就把你留在这墓里当人祭！赶紧走！”

见程五奎动了真火，三叔哪敢再啰唆，急忙捂了嘴，跟着众人继续前行。

墓道里黑漆漆的，纵使举着火把，也只能照亮身遭几尺见方。前方深邃的阴暗，仿佛没有尽头，一行人就像走在一团浓浓的墨汁中，感觉莫名心慌、压抑无比。

又走了一阵，前面竟出现了一线光亮。众人心里齐打个突，皆不由自主地停下了脚步：“不对劲，这墓里怎会有灯？”

程五奎到底稳重，稍加思索便道：“听说世上有一种长明灯，可经百年不熄。大伙不必心慌，或许这墓里也点着那种灯。”

众人紧绷的心弦刚要松，那三叔又开了口：“小老儿好像闻到有一丝酒味，难不成这墓里的主儿还在喝酒？”

“再多嘴，老子割了你的舌头！”程五奎狠狠瞪了三叔一眼，又吩咐手下道，“弟兄们，先把家伙亮出来，管它前面有什么古怪，一发现有什么不对劲，拿刀砍了再说！”

不得不说，三叔的鼻子确实很灵。原来这墓道尽头，是一间宽敞的墓室，墓室里酒气弥漫，四角燃着油灯，中央还摆着一口没了盖子的大石棺。

令人称奇的是，那棺外不但丢着几只空酒坛，就连那棺中也时不时飞出几根鸡骨头。棺中半坐半躺着一个白胡子老头，仔细一瞧，竟然是那汤显祖。

汤显祖面色红润，显然喝了不少酒。此刻他正擎着一只小鸡腿，啃得不亦乐乎。又啃了两口，汤显祖耳朵突然动了几动，也顾不得擦擦油嘴，急忙含住那小鸡腿躺下装死。

他刚躺好，程五奎一行便踏进了墓室。众人小心翼翼地打量一圈，将视线齐齐聚在了石棺之上。

伍校尉伸出脚来，拨了拨地上的酒坛和鸡骨头：“不对啊将军，这里有吃有喝的，难道那狗太监真的修炼成精了？”

墓室中空荡荡的，程五奎早就有些失落，又见手下们缩手缩脚，不禁无名火起：“废什么话？老子偏不信这个邪，走，都到石棺那儿瞧瞧去！”

听将军下了令，手下们只得操起兵刃，纷纷围住了石棺。

可当他们朝棺中望了几望，便开始交头接耳。

“这就是那刘瑾化成的旱魃？看上去也没什么吓人的。”

“哎？刘瑾不是太监吗，怎么还长着胡子？”

“我记得那老道曾说，这刘瑾被凌迟后，骨架又吸了什么精气，重新长出了皮肉。既然能长出皮肉，生出胡子也就不足为奇了……咦，这狗太监怎么回事，怎么瞧着有点眼熟啊？”

“你们快看，他嘴巴鼓鼓囊囊的，会不会含着定颜珠之类的宝物？”

那三叔本在一旁不敢靠近，见众人皆若无其事地议论，便大起胆子，向棺中探头探脑地望了一眼。可就是这么一眼，他竟浑身剧颤，猛地跃开老远。

众人被他吓了一跳，赶紧问怎么了。

三叔惊魂未定，指着石棺结结巴巴道：“那尸体的手指头……好像……好像动了一下！”

“我看不是尸体动，而是你这老小子吓得眼花！”程五奎一脸鄙视，“大伙甭理他！那尸体口中的确含着东西，快抠出来看看，说不定真是宝物！”

“好！”

听说有宝，手下们也顾不得许多，有的扯胡子，有的撬嘴巴，七手八脚地开抠。

被他们这一搞，汤显祖实在装不下去了，“嗷”的一嗓子从石棺中蹦了出来。

“诈……诈尸了？”

众人冷不防，都骇得脸色煞白，齐刷刷退出一丈外，心惊肉跳，如临大敌。

“我说什么来着？我说什么来着？”那三叔吓得动静都变了，不停埋怨道，“不听老人言，吃亏在眼前啊！万幸啊，万幸我提前备好了驱魔法宝……”

“法宝？什么法宝？”

众人一面紧张兮兮地盯着汤显祖，一面偷眼观瞧。只见那三叔怀里就像开着杂货铺似的，变着法地往外掏东西。一会儿是串念珠，一会儿是叠道符，一会儿是个银光闪闪的十字架。

明代曾有过海禁，可到了隆庆年间，关口便逐渐放开。如此一来，不只西洋货商，就连一些传教士也纷纷来华。到了万历朝，传教士更是屡见不鲜，其中佼佼者如利玛窦之流，甚至还得过皇帝册封，享受朝廷俸禄。故而众人一见那十字架，便认出是天主教的法器。

三叔手握三教法器，硬着头皮朝汤显祖喝道：“阿弥陀佛，阿里路亚，太上老君急急如律令！我身上有三圣加持，区区尸魔，还不速速退散？”

汤显祖嫌他聒噪，用力一吐，嘴里剩的鸡骨头便直冲三叔飞去。

“啪”的一声，鸡骨头正中脑门。三叔顿觉额头发麻，只当是遭了“尸魔”毒手，竟吓得急火攻心，两眼一翻，背过气去。

见三叔倒在地上不知死活，程五奎一行又惊又怒。

汤显祖摆了摆手，轻描淡写道：“没事，他准是吓着了，睡一觉就好了。”

程五奎不敢大意，也换上了独门兵器——开山爪：“那老头！你是人是鬼？”

看他们被自己吓得够呛，汤显祖心里十分得意，便借着酒劲，继续揶揄道：“老夫是猫，专捉你们这群土耗子的猫！哎，不信是吧？那老夫给你们学个猫叫，嗷呜嗷呜、喵喵喵喵喵……”

这几声猫叫，彻底将那程五奎激怒，他双爪一扬，便向汤显祖舍命抓去：“管你是老猫还是老狗，老子先戳你几个血窟窿再说！”

“哎？怎么动上手了？且听老夫把话说完啊！”汤显祖一边躲闪，一边大叫道。

见程五奎竟占了上风，手下们士气大作。伍校尉方才便在纳闷，此时又朝汤显祖脸上看了看，猛然反应过来：“我想起来了，他就是我在冈下遇到的那个老道！”

“什么？居然是他在装神弄鬼？”众手下闻言，大感受到愚弄，纷纷举刀杀去，恨不能将汤显祖劈成数段。

“乖乖，一个个的脾气怎么如此暴躁？”汤显祖实在没法，只得施展出真功夫，只见他像条泥鳅一般，在人缝里滑来穿去。每越过一人，他便用玄铁扇尖，在那人胁下轻点，折腾了好半天，才将程五奎一行全部点住。

“哎呀，可把老夫累死了……”汤显祖拭了拭额上细汗，朝众人环顾一圈，“怎么样，现在服气了吧？”

“服你姥姥！”程五奎仰头怒目，“好妖道，要杀要剐尽管来，老子若皱一下眉头，就不算是好汉！”

“谁要杀剐你了？”汤显祖整了整衣衫，突然冲着程五奎一揖到地，“老夫之所以诓诸位前来，是因有要事相求！” tMbwfpim+DWgmi4rcQowlSi0qXx/Spe7P6JE7h3OSpp2ZiyOBx9H+K93Ni4uif6u