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《克伦威尔》写作的失败，使巴尔扎克陷入贫穷的困境，与一个叫波阿特万的下流文人签订了卖身合同：两人共同商定故事情节，巴尔扎克负责搞文字，波阿特万负责推销——搞钱，作品赢利两人均分。为了生活，巴尔扎克不得不写一些“文学垃圾”迎合大众。他痛心地出卖了他的才华，出卖了他的灵魂和追求。
在1819年至1829年这段时间里，巴尔扎克写了一些他不愿意写的作品，也正因为此他在这些作品上并没有留下自己的真实姓名。这一时期他共写了十部小说，这十部小说中，有三部描写封建时代，属于历史题材，其余七部写的是18世纪末和19世纪初的现实生活。
虽然这一时期的作品被巴尔扎克称为是“不折不扣的文学垃圾”，但这长达10年时间的练笔，却在写作实践上对他不无帮助。
不屈不挠的巴尔扎克并没有放弃追求，但不幸总是偏爱于他。1805年，当他在一位书商那里听到：如果开设一个书店，把莫里哀与拉·封丹的全集缩成一册，即可赚来巨额利润的话后。便异想天开，要在工商业上发家致富，成为令人尊敬的绅士和年轻富有的商人。于是，以他为股东的书店很快就开张营业了。经过一年多的奔劳，印出来的书籍并没有人去问津，最后只好按废纸价格出售，这桩小营业，竟使巴尔扎克负债15000法郎。
然而，这次失败并没有使他头脑清醒，相反地，他却以更大的狂热，在1826年6月又独自经营了一家印刷所。没过多久，由于各种原因印刷所的命运风雨飘摇，朝不保夕，濒临破产。这次打击就如同一剂毒品，使巴尔扎克吃下之后头晕脑胀，昏昏迷迷，向悬崖走去，直到跳进无底的深渊。1827年9月18日，他又借款筹设了铅字铸造厂，但不到半年，这座倒霉的工厂就名誉扫地了。工厂行将倒闭，放债人要追回贷款，纸商要归还财物，书贩们要清理账目，工人要索取工资。巴尔扎克只好于1828年4月宣告自己丧失了偿还债务的能力。结账之后，他净赔59000法郎，而且，这巨额的债务竟伴随了他一生。
30岁的巴尔扎克仍旧一事无成。时髦的作品，浪费了他的精力；工商业破产，使他负债累累。在他那五尺之躯中，只剩下了不知屈服的顽强性格，奇妙的想像和蕴藏丰富而急待开发的生活矿藏了。于是，他又重整旗鼓，回到文学事业中来，再起宏图。他想用自己的不朽作品，征服巴黎、法国和欧洲，并偿还自己拖欠的巨额债务。1828年6月左右，巴尔扎克开始专心致志地研究有关舒昂党的叛乱文献、回忆录和军事报告；9月初，他风尘仆仆地来到他父亲的老朋友德·彼迈列尔将军家里（他买不起全程的火车票，最后一段只好徒步而行），听这位老人讲述如何镇压这次叛乱的往事，并前往布列塔尼做了实地调查。5、6个月的时间构思明确了，成熟了。1829年4月，《舒昂党人》正式出版。这是第一部用“奥诺雷·巴尔扎克”的署名发表的历史长篇小说，它标志着巴尔扎克现实主义技巧经过反复的磨练而趋于成熟。《舒昂党人》以它历史的真实，结构的严谨，人物性格的鲜明和语言的流畅，获得了成功，博得了人们的赞扬，得到了社会的承认。1829年7月10日，他出席了在雨果家里举行的朗读会，并相继认识了法国文学界的名流梅里美、大仲马、贝朗瑞、缨塞、乔治·桑和批评家圣——佩韦等。从此，巴尔扎克在现实主义艺术的大路上，突飞猛进，奔向无限风光的顶峰。