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谈及“流行性感冒”，几乎是无人不知，无人不晓。谁没有遭受头痛、发热、流涕、鼻塞的折磨呢？但你知道吗？流感曾是或者仍是人类所痛恨的杀人恶魔呢：1918～1919年的几个月间，流感杀死的人比第一次世界大战4年间所死的人还要多！1995年11月27日至12月3日，莫斯科市就有12.6万人患感冒，而且患病人数与日俱增。
因为这一原因，莫斯科市教育局决定从12月11日到12月18日学校放假，而且因为情况的恶化而不得不延长假期。这可怖的疾病是如何引起的呢？难道真如古代巫医们所说是魔鬼附身吗？
早在14世纪，一种“魔鬼”开始肆虐欧洲大地，它指挥着“黑死病”——鼠疫狞笑着走过欧洲的每一个国家。所到之地，到处都是失去亲人的哀号和病人痛苦的呻吟。
它毁灭城市，夺走了几乎占整个国家1/2以上的生命。这个横行霸道的魔鬼，给人类带来了生存史上空前的浩劫，仅是14世纪在欧洲的一次流行，就夺走了2500万人的生命。
这是历史上惨痛的一页。但是，更为惨痛的却是人类在恶魔面前束手无策。在科学处于窒息和被压制的黑暗时代，人们只有求助于骗人的巫医、无知的迷信。但咒语、“神术”并非回春之术，人们只有眼睁睁地看着病中的亲人痛苦地死去。
“魔鬼”的恶爪还在延伸，白喉、霍乱、天花……层出不穷的传染病夺走了无数宝贵的生命。就是今天我们觉得很普通的肺炎，在几十年前，还使许多老人和小孩丧失了生命。“驱魔”的烟火驱散不了黑色的乌云，喃喃的诅咒扼杀不了魔鬼的咽喉。
这些该死的杀人恶魔是谁？它们耍了什么手段夺走了千百万人的生命？我们知道，温泉可以治疗疾病，但在法国，“治”病的温泉却成为“致”病的场所。1987年，法国南部的一个温泉中心发生了35宗病人因接受温泉治疗而患上脑膜炎或肺炎的病例，谁是无形的凶手呢？夏天，放久的饭会变味，令人难以下咽，我们说它“馊”了；在潮湿的环境中，面包上会长出青色或绿色的绒毛层，我们说这面包已经“发霉”了，这一切，又是谁的过错呢？人类寻觅着、探索着，同死亡、疾病和无数的疑难问题进行着不懈的斗争。
世上之事真是无奇不有，在人类千方百计寻找真凶的时候，人们却发现土壤里存在大批的“劳动者”，大地拥有无数的“清洁工”，它们默默无闻地耕耘，除污秽、解固体，移土壤之山，倒废物之海，呼酵素之风，唤氮气之雨。日复一日，年复一年，它们苦心经营着土地，化腐朽为神奇。森林繁盛起来了，庄稼丰收了，而这个勤劳的功臣又是谁呢？
传说中，大禹时代有一个叫做狄仪的，偶尔尝到一种东西，觉得味道甘洌香醇，就想方设法自己动手制作，于是深受人类喜爱的酒诞生了。从此，中国人就有了酒喝。我们应该感谢狄仪，但更应该感谢隐藏在酒窖中辛勤工作着的那些秘密“功臣”。
西方的汉堡包，中国的馒头，还有豆腐乳、醋、酱油、泡菜，以及我们爱喝的酸奶，如果没有那些默默隐藏着的“劳动者”，恐怕不论人们怎样辛勤地工作，也不会做出如此美味的食品。祸首是谁？长得青面獠牙，令人憎恶吗？功臣又是谁？是慈眉善目的老者吧？不！它们本属同类。它们就是大自然中不可思议的微小生命——微生物。
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19世纪中期，以法国的巴斯德和德国的柯赫为代表的科学家才将微生物的研究从形态描述推进到生理学研究阶段，揭露了微生物是造成腐败发酵和人畜疾病的原因，并建立了分离、培养、接种和灭菌等一系列独特的微生物技术，从而奠定了微生物学的基础，同时开辟了医学和工业微生物等分支学科。