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在绮丽多姿、变幻万千的自然界中，有许多奇特的现象，其中有一种奇特生物叫“冬虫夏草”。据说冬天里它是虫子，到了夏天它就变成了草。一种生物竟可变成另一种生物，这种变化是真的吗？它的奥秘在哪儿呢？
首先，这种现象在自然界中的确存在。《聊斋志异外集》有一首寄咏冬虫夏草的诗“‘冬虫夏草’名符实，变化生成一气通。一物竟能兼动植，世间物理信无穷”。
国外也有类似的记述，240多年前，有一位名为波拉比亚的人，在古巴的哈瓦那郊外旅行，曾目睹一只死去的黄蜂，腹部长出一根长达一米的“细草”。访及当地的土人，据说这里有一种黄蜂在茂密的森林里飞舞，不慎碰到树叶，于是，黄蜂和树叶一起落入土中，在死去的黄蜂身上就会长出植物的叶子，称为“蜂变草”或“植物蜂”。
冬虫夏草果真如土人所说的那样幻化而成的吗？直至19世纪，人们才弄清冬虫夏草的真相。举个例子来说吧。
青藏高原的雪线地带，有一种满身花斑的彩蝶，寒冬降临，它的幼虫蛰伏在潮湿而温暖的土内越冬，然而这里并非它们理想的天国，随时都会受到虫草菌的侵袭，这种真菌的菌丝一旦进入虫体内，就会以幼虫的内脏为养料，滋生出无数新菌丝。有的菌丝萌生于体表之外，看上去就像虫身上披着“白毛”。
当幼虫死后，体腔内“五脏六腑”都已被菌丝消耗殆尽，只留下一具包裹着菌丝的外壳。虫草菌断绝了食源，只好悄然入睡，进入休眠期。
来年春晖转发，暖日烘晴，幼虫尸体的头部就会长出一根圆棒状的东西，就是古人所说的“草”。不过，与其称之为“草”，倒不如说它是菌丝上结出的“果实”更为恰当，真菌学家就称之为“子囊果”，果实内盛装着数以万亿计的种子——“子囊孢子”。
这就是冬虫夏草形成的过程，自然界乐曲中一段不太和谐的音乐——寄生。
寄生是一种生物生活在另一种生物的表面或体内，从后者的细胞、组织或体液中取得营养的生活方式，我们将前者称为寄生物，将后者称为寄主。在寄生关系中，寄生物对寄主一般是有害的，常使寄主发生病害或者死亡。
微生物中的寄生者就常常跑到动物、植物，或另外的微生物那儿去“做客”，一旦主人收留了它们，就会赖在那里不走。它们又吃又喝，又繁殖后代，一直到把主人弄得家破人亡，才肯罢休。
引起人类疾病的致病菌都是寄生菌。例如，引起流行性感冒的流感病毒，引起肺病的结核杆菌，引起小儿麻痹症的脊髓灰质炎病毒等。
另外，造成动物疾病的寄生菌也是极为常见的，俗话说“传鸡”就是病毒寄生造成的，这种病毒使鸡患急性败血症。病毒通过鸡的呼吸道或消化道进入鸡体，最初使鸡精神不振，不愿吃食不愿走动，继而鸡冠和肉唇变成紫红色，呼吸困难并发出“咕，咕”的叫声，最后嘴流黏液不能站立而死亡。这种病来得快死亡率高。病鸡身上有大量病毒，它们时刻都能传染到健康的鸡身上，造成传染病。
有一些真菌和放线菌也能在动物体上寄生，我们刚刚提到的冬虫夏草就是虫草菌寄生于昆虫幼虫体内的结果。
植物体内的寄生菌大部分是真菌。我们爱吃的西瓜常常受到一种引起西瓜枯萎的寄生菌的侵扰，它能在土壤中活七八年不死。如果在一块地里连年栽种西瓜，它们就越来越猖獗，使西瓜枯死。所以西瓜最怕它们，只有经常搬家来躲避它们。
微生物之间也存在寄生关系。有病毒、类病毒这些微乎其微的非细胞生命入侵其他微生物，也有细菌入侵细菌这样的同族相侵。看来，微生物世界中也有“本是同根生，相煎何太急”的悲剧呀！
微生物这些不速之客给人类带来了许多危害。同时，聪明的人类也将微生物的寄生关系应用到生产之中，就像我们现在关注的“生物导弹”，不仅可以杀虫、杀草，而且可以避免由于化学试剂的使用而造成的环境污染。
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寄生菌生活在细胞内，与细胞是一种互利共生关系：细胞的代谢产物可供寄生菌利用，寄生菌的代谢产物也可给细胞提供营养和养料，这是一种全新的生命现象，被称为生命中的生命！