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在我国古代的军事史上，“关”无疑是一个非常重要的文化符号，它能代表很多含义。据守关，代表着可以以逸待劳，掌握战争的主动优势；攻下关，意味取得巨大胜利。
自春秋战国以来的两千多年中，函谷关历经了七雄争霸、楚汉相争与黄巢、李自成农民起义，以及辛亥革命、抗日战争、解放战争的狼烟烽火。无论是逐鹿中原，抑或进取关中，函谷关历来都是兵家必争的战略要地。
因此，要了解函谷关，就必须了解在函谷关发生的著名战役，因为战役是这个曾经的军事要塞能够蜚声中外的根源所在。
春秋时期，函谷关一带地区属于虢国
。虢国当时的国都在上阳。虢国丑是虢国的最后一个国君，他依仗优越的地域条件、雄厚的军事实力、发达的经济文化，骄横好战，多次侵扰北部的晋国。
到了晋献公时代，晋国开始强大起来，晋献公就起兵报复虢国。公元前658年，晋国从虞国借道，攻占了虢国的下阳，并准备继续进攻虢国的都城上阳。
上阳和下阳，虽然都属于虢国，但相隔一条黄河。唯一的渡口茅津渡两岸高峰耸立，易守难攻，晋国损失了不少人马船只，也没能攻过黄河，只好暂时退兵。
晋献公见难以攻克上阳，就派人贿赂游说犬戎
从西面攻打虢国。犬戎，古时以犬为图腾的部族，因居住在西方又称为西戎，是游牧于今甘肃一带少数民族的总称。犬戎对富饶的中原早已垂涎三尺，此时有了晋国的唆使，更加狂妄，很快集中兵力浩浩荡荡地向虢国开来。
虢公丑听说犬戎西犯，便调集所有精锐，在函谷关镇稠桑村的旧址桑田布置重兵，全力拒敌。
函谷故道，两边山高林密，殆不见日。虢公丑让士兵在两面山坡上的树林中埋伏，又派一队精兵快骑出桑田袭击犬戎的营地，斩杀了很多犬戎兵，点燃了多处帐篷。
犬戎主慌忙吹起号角，率兵围歼。虢兵也不恋战，边打边退。犬戎主不知是计，紧追不舍。进入函谷故道，忽听一声呐喊，两边山上弓弩齐发，乱箭如雨点般地射来。
犬戎主大惊，知道中了埋伏，急忙率队后撤。虢国兵从山上扑杀下来，犬戎兵乱作一团，争相逃命。不多时，被马踩死的、被箭射死的、被刀砍死的不计其数，桑田血流成河，横尸遍野。犬戎主左肩中了一箭，被亲兵护驾着逃回营地。
通过此次战役看出看出，函谷关之险，不仅仅是关险，主要还是路险。当时，关的概念还不很明确，从东往西通过很难，从西往东通过同样不易。
攻秦
战国时期，秦国任用法家深入改革，对内建立法规制度，奖励农耕，修造军事；对外实行连横扩张，“远交近攻
”，不断强大起来。
公元前325年，秦国已完全据有关中，并在河东占有汾阴、皮氏等前进基地；在河南占有函谷关及陕城等重要关塞。
凭借黄河和函谷关天险，秦国进可攻、退可守，形成了并吞天下之势。此时的齐、楚、燕、韩、赵、魏等国感到严重不安，不断策划“合纵”联合抗秦。
公元前318年至公元前241年，接连发生了五次著名的“合纵攻秦”战役，而函谷关就是这合纵攻秦战役的主战场。
公元前318年，在魏相公孙衍的推动下，魏、赵、韩、燕、楚五国共推楚怀王为纵长，组织联军进攻秦国，发起历史上的第一次合纵攻秦之战。此次战争也被称为“修鱼之战”或者“函谷关之战”。
此后，秦进一步“富国”“广地”“强兵”，不断向魏、韩、楚、赵等国进攻，将领域逐步扩展至中原。公元前298年，秦攻楚，战于析，歼楚军五万，并占城邑十余座。
当时，齐、韩、魏恐秦继续扩张，对己更为不利，乘秦军久战疲惫，于当年联合攻秦。
经三年苦战，联军终于击败秦军，攻入函谷关，迫使秦归还韩之武遂及魏之封陵等地。第二次合纵攻秦之战取得胜利。
公元前287年，齐、赵、魏、韩、燕五国联军攻秦。由于五国目的不同，各有打算，进至荥阳、成皋，即互相观望，不肯首攻。
秦为破坏五国联盟，主动将之前占领的一些地方分别归还给了魏国和赵国。联军遂撤走。第三次合纵攻秦，未交战即告瓦解。
公元前269年，范睢入秦，建议秦昭王实行“远交近攻”战略，以利于巩固占领之土地。秦遂将打击重点指向最近的韩、魏、赵。秦国大将白起在鄢郢之战中，歼楚军数十万。
在华阳之战中歼魏、赵联军15万；在长平之战中，歼赵军45万；还攻灭西周、东周及义渠，蚕食了大片土地。这促使各国再度联合。
公元前247年，魏、赵、韩、楚、燕五国组成联军，由信陵君指挥西向攻秦。秦将蒙骜因腹背受敌，被迫西退。
信陵君亲冒矢石，率先冲锋，联军士气大振，紧随追赶，追至河外，即后来的河南西部函谷关东黄河以南地区，包围了秦军，双方展开激烈战斗。
后来，秦军败退进入函谷关，紧闭关门，坚守不出。相持逾月，联军撤回。第四次合纵攻秦之战获得了胜利。
联军的胜利，并未削弱秦军实力，亦未能遏止秦之扩张势头。秦始皇继位后的五年间，占领了魏、韩、赵许多军事要地。切断了燕、赵与魏、韩间联系，并在战略上造成对赵、魏、韩三国侧翼包围态势。
中原各国为打破不利局面，以图生存，于秦王政六年再一次组成赵、魏、韩、燕、楚五国联军，由赵将庞煖指挥攻秦。
此次五国联军分路出蒲阪，进展顺利，一度深入至函谷关内，距秦都咸阳仅三四十公里。当秦集中兵力进行反击时，联军不支迅即大败而退。第五次合纵攻秦之战失败。
不久，秦始皇亲政，用李斯“灭诸侯，成帝业”“数年之中尽兼天下”的建议，加快了各个击破的步伐，不给各国再次联合行动的机会，合纵战略至此破灭。
合纵历时时间长，战役次数多，伤亡人数也多，而且这些战役又大都发生在函谷关附近。这些战役虽然随着历史的车轮已经远去，但它们却在古老的函谷关留下了深深的历史痕迹。
修鱼之战，又被称为“函谷关之战”，它是合纵之战五大战役中的第一场。它是指公元前318年，在合纵攻秦之战中魏、赵、韩、燕、楚五国联军在函谷关，发动的进攻秦军的那次战役。
周慎靓王二年，当时秦国的扩张和张仪的连横策略，严重威胁到东方各国。在齐、楚、燕、赵、韩等国支持下，魏王驱逐张仪，改用公孙衍为相，行“合纵”之策。
次年，在公孙衍的推动下，魏、赵、韩、燕、楚五国共推楚怀王为纵长，组织联军进攻秦国。
公孙衍还联络义渠国，由侧背进攻秦国，配合联军。当时，秦国送“文绣千匹，好女百人”给义渠国，以缓其威胁，然后发兵于函谷关迎战。
联军因各有所图，步调不一。楚、燕两国暂时受秦国威胁不大，态度消极。只有魏、赵、韩三国军队与秦军交战。
在战争中，秦国开关迎击，获得大胜，结果使联军“伏尸百尤，流血漂橹。”
败退后，联军向东退至修鱼，就是现在的河南原阳西南。
同年，义渠国君认为秦国送厚礼实是暂时策略，秦国强大对己不利，便乘五国攻秦之机，出兵袭击秦国李帛。秦军一支仓促迎战，结果大败于此。
然而，这一战并未影响全局。周慎靓王四年，秦遣庶长樗里疾率军出函谷关反击韩、赵、魏三国联军，于修鱼大败联军，斩杀其主力韩军8.2万人。
联军再败退观泽，即今河南清丰南。秦军追至观泽再败韩军，俘虏韩将鲮申差。
修鱼之战影响巨大，它使关东诸国大为惊恐，这为秦国以后实现统一霸业奠定了重要的基础。
回顾这场战役，秦人的作战能力故当称道，但函谷关的险要，也给秦国帮了不少忙。
公元前241年，魏国在秦国连续进攻之下，丧失大片土地。
此时，魏景湣王感到单凭魏国的力量，难以抵挡秦军。于是，他接受大臣建议，遣人出使赵国，与其结盟，并提出再次合纵，以抗击秦国。
通过外交活动，魏国的提议得到了各国响应。当时，除齐国依附秦国外，赵、韩、魏、楚、燕五国组成联军，共推赵将庞煖为帅。
庞煖认为，攻秦之师屡次向西进攻，均在函谷关被阻。函谷关雄关非常难攻，不如绕道蒲阪，南渡河水，迂回至函谷关后，可以出其不意。这里的“蒲阪”就是今山西永济西南；“河水”指现在的黄河。
五国联军分路出蒲阪，进展顺利，到了蕞这个地方时，与吕不韦所率的秦军相遇。
此次战役，秦国又取得了胜利。
庞煖征秦，也称为蕞之战，这是战国时期最后一次合纵攻秦行动。尽管庞煖富智谋，善纵横，但联军同床异梦，协同不力，终于无功而返。
从此，六国更无法抵御秦国的兼并战略，这对秦国的统一扩张来说，无疑是一件大好事。
在这场战役中，从庞煖绕开函谷关之举，可以清楚地看出函谷关在当时的坚固险要。
公元前207年，刘邦按照楚王的提议，率部前去攻打大秦。
刘邦深知函谷关天险，一时难于突破。于是，在洛阳东作战不利的情况下，刘邦果断决定，避开函谷关，出轩辕关
，绕道商洛，由武关攻入关中。
就这样，刘邦绕关后，进展非常顺利，很快就灭掉了曾经非常强大的秦军。
按照当时楚王项羽的约定，先入关中者可以称王，因此，刘邦的入关使项羽大为恼怒。
公元前206年，项羽率军40万，西进函谷关。得知刘邦已定关中并派兵扼守函谷关，项羽大怒，命黥布强行攻关。
黥布攻不下来，一把火烧毁了关城，千古雄关就这样淹没在历史风云当中。
黥布破关后，进军新中，接着就发生了历史上著名的鸿门宴。
在与项羽的交锋交锋中，刘邦的绕关入城，给自己先入关中赢得人心起到了重要作用。
唐玄宗天宝十五年，安禄山起兵叛唐后，多次从函谷关进攻潼关，被唐军统帅哥舒翰
击退。
当时，唐玄宗听信杨国忠谗言，迫使哥舒翰放弃守关拒敌计划，率兵出战，与安禄山军在函谷关西原展开会战。
为了制胜唐军，安禄山命令部将崔乾佑乘机设阱，在北靠黄河、南依高山的隘道上，据险以待唐军。
六月初七那天，唐将哥舒翰与崔乾佑部相遇于灵宝。灵宝南面靠山，北临黄河，中间是一条70里长的狭窄山道。
崔乾佑预先把精兵埋伏在南面山上，于初八日领兵与唐军决战。
哥舒翰与田良丘乘船在黄河中观察军情，看见崔乾佑兵少，就命令王思礼等率精兵五万在前，庞忠等率十万大军继后，大军协同前进，另派三万人在黄河北岸高处击鼓助攻。
崔乾佑出兵不到一万，三五成群，稀稀拉拉，队伍有疏有密，士兵有前有后，唐军官兵看见后，都大笑叛军不会用兵。其实，崔乾佑把精兵摆在了阵后。
两军一交战，叛军偃旗息鼓假装败逃，唐军斗志松懈，毫无准备，便长驱直进，结果被诱进隘路。
待唐军全部进入隘口，叛军伏兵突起，居高临下，从山上投下滚木檑石。唐军士卒拥挤于隘道，兵力难以展开，死伤甚众。
哥舒翰急令毡车在前面冲击，企图打开一条通路。此时正值午后，东风劲吹，叛军用纵火焚烧的草车堵塞通道，使唐军无法前进。
唐军被烟焰迷目，看不清目标，以为叛军在浓烟中，便乱发弩箭，直到日落，弩箭射完了，才知中计。
这时，崔乾佑命精骑从南面山谷迂回到唐军背后杀出。唐军腹背受敌，乱作一团，有的弃甲逃入山谷，有的被挤入黄河淹死，绝望的号叫声惊天骇地，一片惨状。
唐后军见前军大败，不战自溃。黄河北岸的唐军见势不利，也纷纷溃散。
哥舒翰只带数百骑得以逃脱，从首阳山西面渡过黄河，进入潼关。潼关城外有三条堑壕，均宽六米，深三米，逃回的人马坠落沟中，很快就将沟填满，后面的人踏着他们得以通过。起初出关唐军将近二十万军队，逃回潼关的只有八千余人。
同时，这场战役还使唐军主帅哥舒翰被迫投降，潼关、长安相继失守。杜甫在《潼关吏》中对这段历史悲剧发出慨叹：“衰哉桃林战，百万化为鱼。”
关于大唐的此次之败，唐军主帅哥舒翰指挥失误固然是一个重要原因，但是，唐玄宗命令放弃据守险关，使险峻的关隘没能发挥作用，无疑是最大的失策。
1947年8月22日，陈赓兵团突破黄河天险，开始了战略大反攻。陈赓出奇兵，主力绕过陕县，直逼灵宝，攻打函谷关。
陈赓的部队在崤山与敌人不期而遇。陈赓一面组织部队全力出击，消灭当面之敌，一面派出第十一旅、第十三旅利用北面的黄河，从东、南方向，围三阙一，攻打灵宝。他特别规定一条：灵宝战役由十一旅旅长李成芳全权指挥，各参战部队，包括我陈赓在内，任何人不准干预李成芳的决心，只管保证他的战斗需要！
这就是陈赓的用人之道。正因为如此，陈赓手下的将领几乎每个人都有一部绝妙的传奇故事。
李成芳带着营、团长们在函谷关下的南李庄察看地形。他的神情是淡漠的，脸上没有任何表情，仿佛这不是在做大战前的准备，而是到了一处要么太熟悉要么太陌生的地方，熟悉与陌生的两极才会使人产生这种感官上的同一种反应，即木然。
敌人在关上的工事占据地形之利，正面仰攻必然遭到重大伤亡。关于如何攻打，指挥员们意见不一，方案提了一大堆，又被推翻了一大堆。
李成芳裹在烟海里。看地形时有人冒了一句：“从西面打函谷关。”当时他没说什么，但内心里却很重视这个意见。
李成芳知道，历代战争打函谷关都是从南面进攻。现在敌人也把南面作为防守的重点，构筑了完整的防御体系。或许它的脊背由于地势险要，敌人会疏于戒备？但若从西面打，会不会有悖于陈赓司令的“围三阙一”的方针？围三阙一的基本意图是逼迫敌人出城向西溃逃，而后在运动中歼灭之。但如果不打痛敌人，它会乖乖弃城西窜吗？攻南山，表面上执行了上级的计划，但不给敌人以足够的震慑，便实现不了战役目的。从西面打函谷关呢？能不能撼动敌人？
李成芳决定去函谷关西面看看地形。
“为什么函谷关在历史上很有名气？你们谁知道，给我讲一讲。”路上，李成芳问随行的参谋们。
一个参谋说：“我知道一点。灵宝古代叫虢州。函谷关在秦汉时代是八关之首。有关它的传说最有名的要数孟尝君的故事。据说孟尝君夜逃函谷关，危在旦夕，而函谷关的关法规定：公鸡叫才开关放行。要是等到鸡叫，秦国的追兵就到了。幸好孟尝君门下其中一人会学鸡叫，他一声口技引得所有的公鸡都叫起来，于是孟尝君就逃出了函谷关。”
李成芳想，孟尝君出关具有偷袭性质，所以在看过地形后，他下决心从西面打函谷关，以一部兵力从正面吸引敌人，主力迂回到敌人脊背，实施偷袭与强攻并举的作战方案。
在夜色中，李成芳指挥部队发起进攻，天不亮就占领了函谷关。占领了函谷关，灵宝城就暴露在炮火控制之内，第十一旅、第十三旅趁势发起总攻。
就这样，不到四个小时，全歼守敌，生俘敌新编第一旅旅长以下五千六百余人。
函谷关高地被我军占领，从而使灵宝守敌防线瓦解，敌军全部被我军歼灭，取得了解放灵宝战役的胜利。
奇袭函谷关的胜利，使函谷关回到人民政府手中。
此后，函谷关作为军事要塞的作用开始退出了舞台，告别了战争，转而作为一个古迹、一个古战场，成为和平年代的一个著名景点。
如今，在函谷关风景区，经常还会举行一些模拟古代战争的文艺节目，以吸引旅客。毕竟函谷关是以战争而闻名，因此以后，它还要以这种特殊的模拟战争形式，来吸引中外游客。