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在古代，函谷关不仅是一处军事重地，而且还是中原腹地与西北地区文化、经济交流的交叉点。这种独特的位置，使函谷关成了古代形形色色的社会名流的必经之地。因此，围绕着这座重关名城，流传着许多历史故事和传说。
传说，老子西行客居函谷关时，有一天关令尹喜把他请到自己家里做客。
尹喜有两个不到3岁的孩子，一个叫老大，一个叫老二。老二长得聪明伶俐，老大呢，看着不但不伶俐，还一脸憨相。
尹喜手里拿着个元宝，一边摆弄，一边问老子：“先生，您看，这两个孩子，我以后能享到哪个孩子的福？”
老子一时没回答上来。坐在旁边的一位客人见老子没说话，就插嘴说：“当然是能享老二的福。你看这老二，聪明伶俐，以后会有很大的本领。”
老子从尹喜手里接过元宝，用一只手拿元宝向老大说：“好孩子，来，你打你爹一巴掌，我把元宝给你。你打我就给，你不打我就不给。”
但是，不管咋说，老大总是睁着两只大眼，不打也不接元宝。
老子又把元宝递向老二：“好孩子，来，你打你爹一巴掌，我把元宝给你。你打我就给，你不打我就不给。”
老二高兴地瞪着小眼，伸出小手，照他爹嘴上打一巴掌。老子把元宝递给了老二。老二得意地接过元宝，高兴高兴地走了。
尹喜高兴地说：“还是这孩子认识财宝！以后我要享他的福了。”
老子说：“喜弟，依我说，以后能让你享福的是老大，不是老二。”
尹喜笑了：“先生，您从哪里可以看出？”
老子说：“因为老大重义不重利，有真情；老二见利忘义，没有真情。”
坐在旁边的那位客人笑着说：“可以这样断定吗？”
老子说：“人都在变化，如若世道没有特别的变化而这样发展下去，会是这样的。”
事过以后，老子并没有在意。
几十年后，尹喜告老还家，卧病在床。这时，他的大儿子成了一个穷人，二儿在外经商，手里很有钱。
老大整天守在他爹尹喜的床头。家里东西因给爹爹治病卖光了，就靠要饭养活老人家。
而有钱的老二听说爹爹病了，理也不理。老大给这个在外做生意的弟弟捎信，说爹爹快要死了，要他回来看爹一眼，但是得到的回答是：“我做生意赚钱要紧，回家看他一眼少赚好些钱，谁包赔我？他要死叫他死，他死了我也没有时间回去！”
这时候，尹喜一下子想起了几十年前老子先生说过的那个预言了。他心想，看来忠厚老实的人重义不重利、有真情，是可以依赖的，而见利忘义、没有真情的人真是靠不住哇！
有一年，函谷关一带突然发生了瘟疫，人一染上，轻的上吐下泻，重的很快身亡。
不久，当地就病死了很多人。新坟林立，哭声遍地，很是凄惨。周围的郎中也没法子。
老子听说后，急得坐立不安。正在这时，书童徐甲跑进来，手里拿着一团肉乎乎的东西，气喘吁吁地说：“先生，刚才我正在给青牛喂草，青牛不但不吃，反而来回走动，不大会儿从牛嘴里吐出这团肉乎乎的东西。”
说着，徐甲便将青牛吐出的肉团递给老子看。老子看过后，高兴地说：“有本书上说这肉团清热解毒，能医治瘟疫，咱们正好试试，若能医治好百姓的疾病，那真是福从天降呀！”
于是，老子又认真配了几味中药，有的用文火熬，有的用瓦片焙，有的精心研磨成粉。
一连几天，老子都没有合眼。一直到正月二十三这一天，药丸终于制出来了。
说来也巧，患病的人喝了老子炼制的丹丸后，病马上就好了。
函谷关一带的百姓感激不尽，扶老携幼络绎不绝地来向老子拜谢，说老子是上天派来的救世神仙，到人间来为百姓消灾治病来了。
打那以后，函谷关一带的人每到正月二十三，家家户户都用黄表纸剪成牛和药葫芦贴在门上，纪念老子。
后来，当地还流传着一首民谣：
正月二十三，老君散仙丹。
家家贴金牛，岁岁保平安。
后来，当地人为了答谢吐出肉团的青牛，还在函谷关内修建了一座庙宇，叫“青牛观”，把青牛当作神年年供奉。
这个故事告诉我们，无论生活还是生命，都需要感恩。就像滴水之恩，当涌泉相报，得人恩惠，永世不忘。
从函谷关向西直到华阴，这三百里间桃林茂盛，关于这片桃林的由来，还有一段传说呢！
据说远古时代，在我国北部，有一座巍峨雄伟的成都载天山，山上住着一个巨人氏族叫夸父族。夸父族的首领叫作夸父，他身高无比，力大无穷，意志坚强，气概非凡。
那时候，世界上荒凉落后，毒蛇猛兽横行，人们生活凄苦。夸父为了本部落的人能够活下去，每天都率领众人跟洪水猛兽搏斗。夸父常常将捉到的凶恶的黄蛇挂在自己的两只耳朵上作为装饰，引以为荣。
有一年，天大旱，火一样的太阳烤焦了地上的庄稼，晒干了河里的流水。人们热得难受，实在无法生活。夸父见到这种情景，就立下雄心壮志，发誓要把太阳捉住，让它听从人们的吩咐，更好地为大家服务。
一天，太阳刚刚从海上升起，夸父就从东海边上迈开大步开始了他逐日的征程。
太阳在空中飞快地转，夸父在地上疾风一样地追。夸父不停地追呀追，饿了，摘个野果充饥；渴了，捧口河水解渴；累了，也仅仅打盹。他心里一直在鼓励自己：“快了，就要追上太阳了，人们的生活就会幸福了。”
夸父追了九天九夜，离太阳越来越近，红彤彤、热辣辣的太阳就在他自己的头上啦。夸父又跨过了一座座高山，穿过了一条条大河，终于在禺谷就要追上太阳了。
这时，夸父心里兴奋极了。可就在他伸手要捉住太阳的时候，由于过度激动，身心憔悴，突然，夸父感到头昏眼花，竟晕过去了。
他醒来时，太阳早已不见了。夸父依然不气馁，他鼓足全身的力气，又准备出发了。
可是离太阳越近，太阳光就越强烈，夸父越来越感到焦躁难耐，他觉得自己浑身的水分都被蒸干了，当务之急，他需要喝大量的水。
于是，夸父站起来走到东南方的黄河边，伏下身子，猛喝黄河里的水，黄河水被他喝干了，他又去喝渭河
里的水。谁知道，他喝干了渭河水，还是不解渴。
于是，他打算向北走，去喝一个大湖的水。可是，夸父实在太累太渴了，当他走到中途时，身体就再也支持不住了，慢慢地倒下去，死了。
夸父死了，他并没捉住太阳。可是天帝被他的牺牲、勇敢的英雄精神所感动，惩罚了太阳。从此，他的部族年年风调雨顺，万物兴盛。夸父的后代子孙居住在夸父山下，生儿育女，繁衍后代，生活幸福。
据说夸父死后，他的身体变成了一座大山。这就是“夸父山”，这座山位于函谷关附近的湖峪和池峪中间。
夸父死时扔下的手杖，也变成了一片五彩云霞一样的桃林，这就是函谷关附近的那三百里茂盛桃林。
在函谷关附近有一座牛头岭，这个名字的由来和老子与函谷关有一定的联系。
据说当年老子骑着青牛出了函谷关，和徐甲一同往西而去。这一天，老子和徐甲来到亚武山下，老子下了牛背，对徐甲说：“甲儿，咱们就在此暂且歇息一会儿再走吧。”
徐甲把牛赶到一边吃草去了。
再说，这亚武的祖师玄武，一心修仙养道，已经整整八年了，可还是未能修成正果，不免心中有些焦急不安。
当玄武听说老子要西行讲学，这亚武是老子的必经之路，就每天在这儿耐心地等侯。他曾听说过，当年楚国，一位久修不成姓傅的道士，被老子送他一木一石，而点化成仙的事。于是，玄武就想让老子也能为他讲讲道学。
当玄武在山上远远望见老子骑着青牛缓缓走过来时，心中十分高兴，他赶紧来到山下。他想，我要是将老子骑的青牛藏起来，他就会留下来为我讲道。他趁徐甲在山上玩得正高兴的时候，就悄悄走过去把青牛拉着藏在树丛里。然后上前来，恭恭敬敬地向老子施礼道：“听说您老人家前来，弟子在此恭候多日了”。
老子抬起头来说：“想必你就是无量了。”
“弟子正是，弟子想请您老人家在此为我讲经说道。”
老子望着高峻的亚武险峰道：“你这里危峰高耸，哪里有我安身的住处？”
“先生放心，弟子定会为您寻找个安全的住处。”
“那好，可这山高路险又怎么上得去呢？”
“来，我背您老人家上山。”玄武说着弯下腰。老子想试试玄武是否诚意。也就随口答应让玄武背着上山。
玄武背着老子一步一步吃力地望山上走，累得他上气不接下气。
老子看玄武累得那样子，就说：“咱歇会儿再走吧。”
“没事儿，我能行。”
玄武硬是坚持把老子背到山腰一个平台的地方。老子望着满山飘逸的云海，郁郁葱葱的树林，笑着说：“亚武山，山静水清，是个修心养道的地方，就在这儿住下吧。”
玄武就在此处搭了一个结结实实的草房子，请老子在此住下，每天聆听老子讲经说道。
玄武从山上采摘来许多鲜桃，与老子共同品尝。
后人就把当年老子为玄武讲经的地方。称作“会仙台”。他们扔下的桃核，变成了“桃核峰”。
被玄武藏起来的青牛，后来被亚武山下一个年轻后生发现了。他见这头牛闲着，就取来犁和结头，让这牛耕起地来。
传说这青牛力大无比，纵横几千里，行走如飞，不多时间就把函谷关附近黄河、渭河一带的地全耕完了，正在向亚武山回耕的时候，犁尖一下子被华山挂住了，青牛奋力一拉，犁绳被拉断了，牛卧下也再爬不起来了。这牛后来就化作了一座大岭，在函谷关附近万回村的玉溪涧西边，人称“牛头岭”。
据说，在华山半山腰挂着犁的地方，仍留着痕迹，被称作“老君挂犁处”。
战国时期，出现了诸子百家，互相争鸣。赵国平原君门客公孙龙
因其“白马论”而一举成名。
当时，赵国一带的马匹流行烈性传染病，导致大批战马死亡。秦国战马很多，为了严防这种瘟疫传入秦国，秦国就在函谷关口贴出告示：凡赵国的马不能入关。
一天，公孙龙骑着白马来到函谷关前。关吏说：“你人可以入关，但马不能入关。”
公孙龙辩解道：“白马非马，怎么不可以过关呢？”
关吏说：“白马是马”。
公孙龙讲：“我公孙龙是龙吗？”
关吏愣了愣，但仍坚持说：“按规定，不管是白马黑马，只要是赵国的马，都不能入关。”
公孙龙常以雄辩名士自居，他道：“‘马’是指名称而言，‘白’是指颜色而言，名称和颜色不是一个概念。‘白马’这个概念，分开来就是‘白’和‘马’或‘马’和‘白’，这也是两个不同的概念。”
公孙龙看了看官吏，接着说：“譬如说要马，给黄马、黑马者可以，但是如果要白马，给黑马、给黄马就不可以，这证明，‘白马’和‘马’不是一回事吧！所以说白马就不是马。”
关吏越听越茫然，被公孙龙这一通高谈阔论搅得晕头转向，如坠云里雾中，不知该如何对答，无奈只好让公孙龙和白马都过关去了。
公孙龙观察事物，虽然把个别与一般用标新立异、诘难发问的方式绝对化了，但他能够开拓思路，在当时建立逻辑学的理论体系，有助于百家争鸣的发展。
函谷关曾经遭到毁坏，汉景帝
于公元前153年复置函谷关，下令用“襦”作为出入关卡的凭证。
公元前140年，汉武帝刘彻诏举贤士。当时济南有一名叫终军的人才华横溢，18岁时就被选为博士弟子，与少年才子贾谊齐名，并称为“终贾”。
一天，终军从济南步行赶往长安，行至函谷关，关吏验过符后，交还给他。他弃之而行。关吏看到终军的行为后笑终军无知。终军说大丈夫过关图个功名，不再用这一般人用的襦。
后来，终军果然得到了汉武帝重用，出任南越大使。重过函谷关时，关吏认出了他，说这就是当年弃襦过关的孩子，随从大呼：“这是出使南越的大使，不许胡说。”
关吏大惊，忙跪拜送出关门。从此以后，函谷关一带的人教育孩子都肯说：“要长进，学终军”“有才能，当终童”。因此，终军弃襦的典故也就流传了下来。
在函谷关一带有一个独特的民俗，叫作百佛顶灯。关于这个习俗的由来，民间还有一个传说。
据说在东汉永平十年，有一位高僧奉旨到京都洛阳讲经，途径函谷关附近的陕州，各庙住持、方丈闻讯后跪道迎留。
高僧见盛情难却，便小住一日，设台讲经。因其学问渊博，道行精深，且广引宏论，使听者如痴如醉，一连三日皆不食不睡。
当时，京都复旨催促，众人才知误了大事，连夜送高僧入京。时值正月，各庙方丈、住持、僧众百余人，手持灯笼隆送别高僧，引来不少群众围观。
佛庙有一规矩，即见俗人便双手合十，口称“阿弥陀佛”。可众僧手提灯笼，不知如何是好？
高僧见状，便止步不前。为难中一和尚灵机一动，从灯笼中取出灯碗来，放在头上顶着，这样既能照明又能腾出手来，高僧便口颂“善哉、善哉”，于是众皆效之。
后来，每逢正月，陕州城的众僧便头顶灯碗在城内讲经，吸引听众，光大佛门。久而久之，顶灯便在函谷关一带流传下来。
老子死后，他的学说越来越受到人们的推崇，后来形成了道家学派。汉代被演变为宗教，这就是道教。就这样，老子被奉为道教始祖，由人变成了神。他写的《道德经》也成为道教的经典。
到了唐代，老子的地位达到了登峰造极的地步。唐太宗李世民自认是老子的后裔。唐高宗追封老子为玄元皇帝，诏《道德经》为上经。
唐玄宗时，诏各州府广置玄元皇帝庙，建立玄学，让学生们诵习《道德经》。
传说唐玄宗执政时期，一天早朝时，唐玄宗刚刚坐定，陈王府的参军田同秀上前奏道：“启禀万岁，微臣昨晚做了一梦，梦见函谷关丹凤门上紫气萦绕，玄元皇帝飘然其中。我正要上前叩拜，只听玄元皇帝说：‘我藏灵符，在尹喜故宅。’说完就不见了，微臣不解其意，奏请圣上明析。”
玄宗一听，连声说：“好梦好梦！玄元皇帝托梦，又有祥云紫气，吉祥啊！”当即派人到函谷关寻找灵符。果然不错，在函谷关尹喜故宅的西边掘出了一个灵符。
灵符是用一个桃木制成的木片，上面用朱砂刻写着一个奇怪的字。众人不解其意，火速将灵符送往京城，呈玄宗御览。
玄宗拿着灵符，左看右看，也不认得。让周围的大臣看，也说不出个名堂。后来还是田同秀试探着说：“臣的看法不知对否，不敢妄言。”
“你发现灵符有功，但讲无妨！”
田同秀说：“臣看此字像是古书的‘桑’字，上面三个十字，下面一个十字，一个八字，合起来是个四十八。”
这一说，群臣都有所悟。
“四十八、四十八，玄元皇帝保佑我皇四十八年。”一个大臣高兴地叫了起来。
于是，众臣也都附和起来，都说这是玄元皇帝显灵，送来宝符，可庆可贺。
唐玄宗也非常高兴，认为这是老子对他的恩赐，当即把开元的年号改为天宝年号。
接着，在一个月后，将埋藏灵符的桃林县改为灵宝县。当然，田同秀也因此而升了官。
这件事记载在《资治通鉴》
上。对于灵符一事，司马光同时写道：“时人皆疑宝符同秀所为。”
当然，这些传说故事有些有历史资料可考，但有些可能是民间的传说，无切实的根据。但是，不管这些传说故事有无切实的根据，它们已经成为函谷关文化的一部分，并因此而使这个雄关更加名声大振。