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“许家窑人”是我国的早期智人化石，因发现于山西阳高县和河北阳原县交界的许家窑村附近而得名。距今10万年。许家窑人化石有头骨碎片、上颌骨和牙齿约20件。
阳高县 地处我国山西省东北部。阳高县文化积淀底蕴深厚，历史悠久，文物古迹丰富。西汉置高柳县，北魏永熙年于县置高柳郡，辽置长青县，属大同府；金代改名白登县，以白登河流贯其间，故名。明朝时置阳和卫，清初改阳和卫为阳高卫，属大同府；雍正三年即1725年改为阳高县。
许家窑人化石头骨骨壁的厚度、牙齿粗大和嚼面复杂的程度都像北京人。但更多的特征与早期智人相同。脑量估计比北京人大。许家窑人的发现，弥补了从“北京人”到“峙峪人”之间的空白，有很高的价值。
阳原县位于河北省西北部，地处黄土高原、内蒙古高原与华北平原的过渡地带。阴山余脉与恒山余脉复合处。境内南北环山，桑干河自西向东横贯全境，呈两山夹一川的狭长盆地。
■石器时代石核
■石器时代刮削器
这个地方属东亚大陆性季风气候中温带亚干旱区，春、夏、秋、冬四季分明。春季干旱少雨，风沙多，升温快，气温日差较大。夏季炎热而短促，多雷雨天气，冬季漫长且寒冷干燥。在这种气候下，我们的祖先许家窑人在这里生存繁衍。
由于当地北靠内蒙古高原，常受高压控制，东南面有恒山、太行山阻挡，因此很少发生台风等灾害。
据考证，“许家窑人”是“北京人”后裔，在10万年前迁徙西行，遇“大同湖”阻隔，遂在此定居。
大同湖在地下存在了千百万年，人们不知它的来龙去脉，民间只有一些传说。二郎神杨戬的母亲是玉帝的妹妹，因为羡慕人间恩爱生活偷偷下凡来到人间，结识了一位姓杨的书生。玉帝知道妹子私自下凡十分震怒，便将妹妹压在了桃山之下受苦。
杨戬 也被人们称为“二郎神”，我国神话传说中一个重要人物。人神混血，力大无穷，法术无边，撒豆成兵，通晓八九玄功，民间传说他有七十三般变化，阙庭有神眼，手持三尖两刃刀，此兵刃为女娲补天的五彩石炼成，座下有神兽哮天犬。
待杨戬长到17岁，已经是勇无可挡，曾经在二郎山中干掉了8个危害人间的妖怪，他持一把开山斧，力劈桃山，救出了被压在山下受难的母亲。
■许家窑人的祖先北京人塑像
玉帝闻听二郎劈山，恼怒非常，为了消除自家的耻辱，便放出9个太阳上天，将妹妹活活晒死在山上。二郎又痛又恨，暴怒狂追天上9日，一手一个擒住却无处放，便分别拔起两座大山，将捉住的太阳压住，再看天上乱窜的7个日头，便抄起一副扁担担了7座大山继续追赶太阳。
传说二郎担山过海，走到大同这个地方，把两座山放下，堵塞了桑干河，大同这地方便汇聚成一片汪洋。在六棱山的东侧，还有二郎担山的扁担孔。
桑干河 为永定河的上游，是海河的重要支流，位于河北省西北部和山西省北部朔州朔城区南河湾一带。相传每年桑葚成熟的时候河水干涸，故得名。上源为山西省的元子河与恢河，两河于朔州附近汇合后称桑干河。在河北省怀来县朱官屯汇洋河后入官厅水库。
也有的传说把大同湖称作洪洋江，说有一年下了好多天大雨，洪洋江江水猛涨，眼看要淹没周围所有的村庄，玉帝派神猪下凡，便有“神猪拱开石匣里，放走洪洋江水”之说。
传说毕竟是传说，可许家窑人的发现，证明当时确实有我们远古的祖先在这里生存过。
许家窑人类化石共17件，包括顶骨11块，其中2块是较完整的左、右侧顶骨，枕骨2块，小孩儿左上颌1件，右侧下颌1块，牙齿2枚。还有约2万块的石片和石器以及大量的骨器，另外还有哺乳动物化石。
许家窑人头骨骨壁甚厚，顶骨弯曲度在横向上比北京猿人小，但比现代人大。枕骨圆枕没有北京猿人宽而突出，更接近于欧洲尼安德特人，枕骨曲度角大于北京猿人，大脑窝比小脑窝大，但又没有北京猿人明显。颌骨鼻前棘清楚，颌骨的侧面膨胀，腭很低，上颌联合面很宽，上内侧门齿呈铲形。下颌低而宽。
许家窑人生活在距今10万年至6万年前，属于地质时代中更新世末或晚更新世初。20多块化石分别属于10个不同的人类个体。他们总体上已经属于早期智人，并且已经能制造更进步的石器和骨器。
许家窑遗址的石器多达1.4万多件，大都是细小的，以石英和燧石为主要原料。类型较多，有些石器精巧复杂，是细石器的母型，小型刮削器占绝大多数，很明显是从旧石器时代早期的北京人文化发展而来的。用厚石片加工成的龟背形状的刮削器、细小石器和石球，成了许家窑文化的象征。
石核有原始棱柱状石核，是从打制的台面周围的边缘上打击石片，只有少数利用了自然台面；盘状石核是从砾石或石块的周围边缘向两面交互打击。
石片的打制方法有利用自然平面打击石片，打击台面的石片，利用台面凸棱打击石片，垂直砸击的两极石片、修理台面的石片。石器有刮削器、尖状器、雕刻器和小型单面砍砸器。此遗址的显著特色是石球甚多。
■旧石器时代古人使用的石斧
许家窑遗址中发现了数以吨计的动物骨骸，却没有见一具完整的动物遗体。看来，成了智人的许家窑人已经具有了更大的战斗力，野兽们都成了他们的口中食和身上衣了。
可以想见，遥远时期的大同湖，湖水又深又清，四面环山，丛林繁茂，各种各样的动物时常出没在湖边的草原地带，在天然的动物园之中，有罕见的三趾马、狰狞的披毛犀、凶猛的虎豹、温顺的转角羚羊、斯文老练的纳马象等，动物化石印证了这一切。
三趾马 古哺乳动物的一属。三趾马化石在我国山西、陕西、河南、新疆等地均有发现。三趾马为哺乳动物纲奇蹄目马科的一个灭绝的属。体型比现代马小，前后肢均为三趾，中趾粗而着地，侧趾较小而不着地。在我国第四纪更新世早期，仍有三趾马和真马同时存在的情况，那时有长鼻三趾马。
■石器时代石片
这便是古人类生活的地方，是茂密的森林给了古人以栖息的温床，洁净的湖水，许家窑以及周边台地，就是古人类生存的沃土。
由于地壳的变动，存在了数百万年的大同湖，于数万年前湖水渐退消失了，留下了横贯东西的桑干河水。大同湖的消失客观上为人类发展提供了走向平川的物质条件。
■石器时代石叶
许家窑遗址是我国旧石器时代中期古人类化石、动物化石、文化遗物最为丰富和规模最大的遗址之一。许家窑文化将早期的我国猿人文化和晚期的峙峪文化连接起来，充当了过渡的桥梁，使人类进化与文化渊源的探索得以完整。
1974年，来雁北考古的中科院古脊椎动物与古人类研究所贾兰坡教授等，由在药材收购站看到一块象牙化石，追踪调查至山西阳高和河北交界的山西阳高县古城公社许家窑。
1976年至1977年，对许家窑村东南1千米的梨益沟西岸的断崖进行发掘，文化遗物和动物化石集中埋藏在离地表3米左右的黄绿色黏土层中。
1976年，国务院批准建立“许家窑人”遗址，位于古城镇许家窑村东南1.5千米处，南北长600米，东西宽200米。1996年由山西省申报被列为第四批全国重点文物保护单位。