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“北京人”是在我国北京市西南房山区周口店发现的远古人类化石，正式名称为“中国猿人北京种”，但通常被称之为“北京直立人”，简称“北京人”。
■北京猿人头骨化石
“北京人”的发现，解决了爪哇人发现以来围绕“直立人”究竟是猿还是人的争论。事实表明，在人类历史的初期，从体质形态，文化性质到社会组织等方面，的确有过“直立人”阶段，他们是“南猿”的后代，也是以后出现的“智人”的祖先。“直立人”处于从猿到人进化序列中重要的中间环节。
周口店古人类文化遗址的发现，给我国历史文明谱写了一首美丽庄严的序曲，为研究旧石器时代早期的人类及其文化提供了可贵的资料。周口店北京猿人遗址也因此成为人类化石材料最丰富、最生动、植物化石门类最齐全而又研究深入的古人类遗址。
■北京猿人头盖骨化石
周口店处于山区和平原接壤部位。离“燕京八景”之一卢沟桥不远。北京猿人遗址附近山地多为石灰岩，北面是重叠的高山，西面和西南为低缓的群山所环绕，东南方是广袤的平原，这些山地，就是驰名世界的龙骨山。
燕京 北京的别称。因为燕都古时为燕国都城而得名。战国七雄中有燕国，是因临近燕山而得国名，其国都称为“燕都”。以后在一些古籍中多用其为北京的别称。1420年，明朝的第三代皇帝朱棣把这里定名为北京，从此北京这个名称就出现了。
龙骨山 是中外驰名的一座山，在北京市房山区周口店西。因山上盛产中药龙骨而得名。从20世纪20年代首次发现北京人的头盖骨化石之后，龙骨山便驰名中外。因为它是北京人、新洞人、山顶洞人的故乡，是研究古人类和古脊椎动物的科学基地。
在龙骨山的东边有一条河流。在水力作用下，形成大小不等的天然洞穴，成为埋藏“龙骨”的仓库。在这里发现的“北京人”化石大概属于40多个个体。
北京猿人头骨的最宽处在左右耳孔稍上处，向上逐渐变窄，剖面呈抛物线形。这与现代人头骨的最宽处上移到脑颅的中部不同。北京人的头盖骨低平，额向后倾，虽已比猿类增高，但低于现代人。
北京人的脑量介于猿和现代人之间。他们的头盖骨比现代人约厚一倍。眉嵴粗壮，向前突出，左右互相连接。颅顶正中有明显的矢状嵴，头骨后部有发达的枕骨圆枕。
北京人面部较短，吻部前伸，没有下颏。有扁而宽的鼻骨和颧骨，颧骨面朝前，这表明他们有宽鼻子和低而扁平的面孔。下颌骨的内面靠前部有明显的下颌圆枕。
北京人牙齿，无论齿冠或齿根都比猿类弱小，齿冠纹理也简单，但比现代人粗大、复杂得多。另外，犬齿和上内侧门齿的舌面，有由底结节伸向切缘的指状突；上内侧和外侧门齿的舌面为明显的铲形。
北京人的头部保存的原始性质表明它们属于直立人发展阶段。北京人的门齿呈铲形，有宽鼻子和低而扁平的面孔，下颌骨内面靠前部有下颌圆枕等，又表明他们具有明显的现代蒙古人种的特征。
北京人的下肢骨髓腔较小，但在尺寸、形状、比例和肌肉附着点方面都已和现代人相似，这证明他们已经善于直立行走。北京人的上肢骨和现代人的接近程度更甚于下肢骨，说明他们的上肢已能进行与现代人十分相似的活动。同时，在北京人遗址处还有不下10万件石制品，以及丰富的骨器、角器和用火遗迹。
■周口店北京人生活场景
■北京人打制石器场景
石器以石片石器为主，有砍斫器、刮削器、雕刻器、石锤和石砧等多种类型。石核石器较少，且多为小型。原料有来自洞外河滩的砾石，也有从2千米以外的花岗岩山坡上找来的水晶。
北京人用砾石当锤子，根据石料的不同，分别采用直接打击法、碰砧法和砸击法打制石片。北京人从一面或两面打出刃口，制成砍斫器，反映出一定的技术水平。在世界上已知的同时期的遗址中，还从没有听说过精致程度可与之相比的同类石器。从石锤上留下的敲击痕迹可以看出，北京人善于用右手操作。此外，在一些未经第二步加工的石片上，往往也发现使用过的痕迹。
遗址中有许多破碎的兽骨，其中某些是北京人制作和使用过的骨器。例如，截断的鹿角根可以当锤子使用，截断的鹿角尖可以做挖掘工具。从这些鹿角上可以看出，北京人已掌握了在要截断的地方先用火烧，使之容易截断的方法。
■周口店猿人生活场景
又例如，许多鹿头骨只保留着像水瓢似的头盖，上边有清楚的打击痕迹，多数经过反复加工，保留部分的形状也相当一致，可以看作舀水的器皿。有的动物肢骨顺长轴劈开，把一头打击成尖形或刀形；有的骨片在边缘有多次打击痕迹，也可做工具使用。
在北京人洞穴里还有北京人用火留下的灰烬。灰烬层中，有许多被烧过的石头、骨头和朴树籽，还有一块紫荆木炭。灰烬有的成堆，说明他们已能很好地管理火。虽然目前还无法证明北京人已能人工取火，但他们显然学会了保存火种的方法。
较大的灰烬层有4个，第四层的灰烬最厚处超过6米。从第十三层以上发现动物化石，这一层还出土了几件石器，表明已有早期人类活动。
通过对“北京人”及其周围自然环境的研究，表明50万年前北京的地质地貌与现在基本相似，在丘陵山地上分布有茂密的森林群落，其中栖息着种类丰富的动物种群。但也曾出现过面积广阔的草原和沙漠，其中有鸵鸟和骆驼栖息的遗迹，表明在这段岁月里，北京曾出现过温暖湿润和寒冷干燥的气候状况。
北京人遗址时代有一个发展过程。当初被认为是上新世。后以动物群的性质为主要依据，判明这个遗址属于比泥河湾期晚而比黄土期早的中更新世。最终测定为距今70万年至20万年。
北京人使用天然火，所谓的天然火不是人工取的火，而是打雷正好击中干燥的木头，点燃了火，又或者是火山爆发和森林火灾。晚上大家轮流看火，他们是用灰来保存火种的。那一时期他们用火烤东西吃，晚上睡火边，这样可以取暖，还可以赶走野兽，因为野兽怕火。
■北京猿人复原像
而鬣狗和北京猿人的关系极为密切。在猿人洞遗址中，北京猿人和鬣狗相互交错的化石堆积层清晰地表明，洞穴最早的主人应该是鬣狗，50万年前的时候，北京猿人开始入住这里，从此，双方交替占领洞穴，进行了长达数十万年的殊死搏斗。
那时的周口店一带，深林茂密，野草丛生，猛兽出没。北京人将石块敲打成粗糙的石器，把树枝砍成木棒，凭着极原始的工具同大自然进行艰苦的斗争。这样只靠单个人的力量，无法生活下去，因此，他们往往几十个人住在一起，共同劳动，共同分享劳动果实，过着群居生活，形成了早期的原始社会。
北京周口店遗址不仅是有关远古时期亚洲大陆人类社会的一个罕见的历史证据，而且也阐明了人类进化的进程。
1987年，联合国教科文组织将北京周口店“北京人”遗址列入《世界遗产名录》。
周口店遗址成为《世界遗产名录》的标准：能为一种已消逝的文明或文化传统提供一种独特的至少是特殊的见证；与具特殊普遍意义的事件或现行传统或思想或信仰或文学艺术作品有直接或实质的联系。