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“长阳人”即长阳古人类化石，发现于我国湖北省长阳土家族自治县西南下钟家湾村一个称为“龙洞”的石灰岩洞穴中，距今19.5万年，是旧石器时代中期的人类。
长阳人介于猿人和现代人之间，与北京猿人末期年代相当，属早期智人，是我国长江以南最早发现的远古人类之一。
■古人生活再现
■猿人头骨化石
“长阳人”的问世，说明了长江流域以南的广阔地带也是我国古文化的发祥地，也是中华民族诞生的摇篮。“长阳人”是世界人类进化发展于古人阶段的典型代表，它填补了人类“中更新世后期”和“亚洲长江流域”两个空白，也进一步否定了“中华文明西来说”。
长阳地处鄂西南山区，这里山岭纵横，植被丰富，洞穴较多，这就为远古人类居住和生存提供了较优越的条件。在这些溶洞中，蕴藏着较为丰富的古脊椎动物化石，且早在清代就被发现。
据同治年间的《长阳县志》记载：
掘得此物，骨脑如巨兽，身盘穴口二周，其刺骨如猪肋而锐，有四齿，粗如巨指，长三寸，板牙四枚，径半寸，长二寸……深山古洞中，多有此物，舔之粘舌者龙蜕也。
同治 （1856—1875），是爱新觉罗·载淳的年号，爱新觉罗·载淳是清朝第十位皇帝，也是清军入关以来第八位皇帝。为清文宗咸丰帝长子，母为孝钦显皇后叶赫那拉氏。在位13年。崩于皇宫养心殿，年仅19岁。葬于河北省遵化清东陵之惠陵。庙号穆宗。
县志 指我国记载一个县的历史、地理、风俗、人物、文教、物产、气候等的专书。一般20年左右编修一次。现存最早的我国地方志，是813年唐代李吉甫编的《元和郡县图志》。据1976年统计，我国仅现存的地方志即达8000多种，约12万卷。
在“遗闻”部分也有出土化石的记载。由于当时科学的落后，当地人们将这些古脊椎动物化石统称为“龙骨”。
长阳人化石存在的“龙洞”为石灰岩洞穴。位于钟家湾村西北，洞口面向东南，洞内堆积除下部有大小不同的石灰岩碎块和底部靠洞壁的地方有局部的含碎石块和化石坚硬部分是角砾岩外，大部分堆积为深黄色松软的沙质泥土，在角砾岩和深黄色松软沙质泥土中均含有大量化石。
在原生地层中和松土中，还存有一颗人类的左下第二前臼齿，经测定，这是一颗距今10多万年的古人类牙齿化石，是长江以南古人类遗迹的首次发现。
与长阳人共存的还有象、猪、竹鼠、古豺、大熊猫、鬣狗、东方剑齿象、巨貘、虎、獾、鹿、牛、中国犀等大批南方常见的古脊椎动物化石。
“长阳人”化石包括一件不完整的、保留有第一前臼齿和第一臼齿的上颌骨，以及一颗单独的左下第二前臼齿。牙齿相当大，咬合面纹理复杂。齿冠较低，齿根很长，下第二前臼齿的齿根有两个分支。
■巨貘化石
■巨貘 古哺乳动物。真貘科。个体极大，习性类似于河马。头骨较短而高。生存于我国更新世。化石经常发现于我国南方洞穴巨貘牙齿化石堆积中。由于环境的变迁，巨貘在1万年前灭绝。
“长阳人”上颌骨和其他早期智人的一样，一方面保留了若干原始性质，如梨状孔的下部较宽，鼻腔底壁不如现代人那样凹，而与猿类接近，犬齿比较发达等。
■东方剑齿象化石
另一方面又有许多与现代人相近的进步性质，如颌的倾斜度没有北京人的显著，鼻棘较窄而向前，上颌窦前壁向前扩展超过第一前臼齿，腭面凹凸不平等。从总体看，长阳人所具有的进步性质比原始性质要多，明显地比北京直立人进步。
长阳人生活的大山区，洞穴极多。这种环境为长阳人提供了生存条件。在与长阳人伴出的动物化石中，有以嫩竹为食的竹鼠、大熊猫，说明当时这里有大片竹林。
而东方剑齿象、中国犀和鹿类的存在，则说明附近还有开阔的林边灌丛和草原。以上动物都是喜暖的，所以当时这里的气候是温和而湿润的。
“长阳人”的发现，证明在远古时期，在我国长阳境内就已有人类生存活动。
“长阳人”是人类远古祖先之一，是神州的瑰宝，是中华民族的骄傲。长阳人及其动物群的发现，提供了洞穴和阶地的对比资料，解决了长江各阶地形成的时代问题，为我国南方的地层划分提供了依据。
神州 即华夏、中国、中土。黄帝以土德王，相传黄帝领治的土地称为神州，赤帝统辖的土地称为赤县，赤县和神州合称“神州赤县”或“赤县神州”。因此古时就称我国为“赤县神州”。后用作我国的别称。
“长阳人”遗址后于1988年、1989年、1995年先后三次进行发掘，获得各个时期的历史文物近万件。
“长阳人”化石现珍藏于中国科学院古脊椎动物与古人类研究所，在中国历史博物馆陈列展出。
1956年7月，钟家湾村群众为集体找副业门路，在洞内挖“龙骨”出售，县一中生物老师陈明智得知消息后，便带着学生到钟家湾采集化石标本，从供销社收购的数万斤“龙骨”中挑选了一箱化石，其中有一块是人的上颌骨化石，并附有两枚牙齿。
送往中国科学院古脊椎动物研究所后，经鉴定确为古人类化石，而且其中有一件人类的上颌骨是在长江以南与其相同的动物群中从来没有发现过的。
鉴于这批材料的重要性，中国科学院古脊椎动物研究所，于1957年特派人前往长阳调查并进行了科学的发掘。经过7天的发掘，在原生地层中和过去已挖过的松土中，又发现了一颗人类的左下第二前臼齿。