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据传北宋年间，在安徽省琅琊山宝应寺的方丈叫智仙。他每天除了烧香拜佛，便在庙前摆3个茶水摊，向过路的樵夫、猎人供给茶水。这一带人们都称赞智仙方丈心地善良。
方丈 原为道教固有的称谓，佛教传入中国后借用这一俗称。佛寺住持的居处称为“方丈”，也称“堂头”“正堂”。这是方丈一词的狭义。广义的方丈除指住持居处外，还包括其附属设施如寝室、茶堂、衣钵寮等。
■安徽琅琊山山门
有一天，有位两鬓斑白的老人从此路过，喝了几杯茶后，便称赞起智仙方丈来了，并记得智仙方丈供应茶水，已经是九年九个月，外加九天了。
■安徽琅琊山上的醉翁亭正门
这位老人告诉智仙方丈，他每天都要上山砍柴，经常在一块秀丽的地方歇息，那里风景美，来往过路的人也很多，就是缺少一个茶摊。
智仙方丈一听，忙请老人领路，前去看看。两人到了那里，智仙一看，果然是个好地方，林木茂盛，泉水清澈，风景秀丽。智仙方丈决定在此设个茶摊。
两人正说话，忽然天色大变，下起了瓢泼大雨。老人叹口气说：“要是在这里修个亭子就好了。”
老人本是顺口一说，没承想，智仙方丈却将此话记在心头。没过几天，就在这里修了个亭子。亭子修好了，但始终起不出个好名字让两人都满意。时间一长，两人渐渐把给亭子起名字的事忘了。
后来，欧阳修到滁州当知州。他为官清正，体察民情，这里的百姓过着太平生活。他经常到琅琊山，与智仙方丈交往较深。
智仙方丈邀请欧阳修为亭子起个名字。欧阳修说：“我来到滁州，能与民同乐，真使我心醉。我看就叫它‘醉翁亭’吧！”
■安徽琅琊山上的醉翁亭
从那以后，欧阳修常同朋友到亭中游乐饮酒，欧阳修善于饮酒，基本上来个朋友就找借口喝酒，一喝就非得喝多了。天天喝酒喝得晕晕乎乎的，自己岁数又最大，于是欧阳修自号“醉翁”，并写下传世之作《醉翁亭记》。
《醉翁亭记》影响深远，千古传诵，醉翁亭也因此而闻名遐迩，被誉为“天下第一亭”。欧阳修还为此亭亲笔题写了“醉翁亭”匾额。
匾额 中国独特的民俗文化精品，古建筑的必然组成部分，相当于古建筑的眼睛。它把古老文化流传中的辞赋诗文、书法篆刻、建筑艺术融为一体，集字、印、雕、色的大成，并且雕饰各种龙凤、花卉、图案花纹，有的镶嵌珠玉，极尽华丽之能事，是中华文化园地中的一朵奇葩。
醉翁亭玉立于琅琊山林之中，灰瓦红木柱，别有一番风致。由于木料易腐朽，所以建筑大师们就在木材上涂漆和桐油，以保护木质，同时增加美观，使之实用、坚固与美观相结合，所以醉翁亭的柱子都是大红色，在山林中十分醒目。
此外，醉翁亭的梁架等处还有绘制的彩画。亭下木质阴影部分，用绿色的冷色，这样就更强调了阳光的温暖和阴影的阴凉，形成一种悦目的对比。这种色调在夏天使人产生一种清凉感。
醉翁亭采用木柱、木梁构成房屋的框架，屋顶与房檐的重量通过梁架传递到立柱上，这是中国传统建筑的特点，只用几根柱子撑起整个建筑，使其形成一种“亭亭玉立”的形象。
这种构件既有支承荷载梁架的作用，又有装饰作用；既有很好的实际功用，又可以使亭子在不同气候条件下，满足各种功能要求。如通风，使其成为歇脚乘凉的好场地；还可以借景，坐在亭下，亭子周边的山林风光尽入眼中。
醉翁亭的屋顶如鸟翼伸展的檐角造型，使整个醉翁亭给人以轻巧欲飞之感。这种美在本质上是时间进程的流动美，在个体建筑物上表现出来，显出线的艺术特征，形成微翘的飞檐。
这种飞檐使本应沉重地向下压的房顶，反而随着线的曲折，显出向上挺举的飞动轻快，宽厚的台基使整个醉翁亭体现出一种轻巧协调、舒适实用、节奏鲜明的感觉。
醉翁亭中后来立有欧阳修的塑像，其神态安详。亭旁有一巨石，上刻圆底篆体“醉翁亭”三个字。在亭前有九曲流觞，流水不腐。
离亭不远，有泉水从地下溢出，泉眼旁用石块砌成方池，水入池中，然后汇入山溪。水池1米见方，池深0.7米左右。池上有清代知州王赐魁立的“让泉”两字碑刻。
这里的“让”通“酿”，据《墨子·经说下》：“无让者酒，未让始也，不可让也。”张纯一集解：“‘未让’、‘不可让’二让字，吴汝纶读为酿也。”
■醉翁亭旁的“醉翁亭”刻石
■琅琊山上的醉翁亭
泉水温度终年变化不大，泉水“甘如醍醐，莹如玻璃”，所以又被称为“玻璃泉”。出亭西，有欧公手植的“欧梅”，千年古树高达10多米，枝头万梅竞放，树下落红护花。
亭后最高处有一高台，曰“玄帝宫”，登台环视，但见亭前群山涌翠，横叶眼底。亭后林涛起伏，飞传耳际，犹如置身画中。
欧阳修任滁州太守期间，还在醉翁亭不远处修建了丰乐亭。丰乐亭面对峰峦峡谷，傍倚涧水潺流，古木参天，山花遍地，风景秀丽。关于丰乐亭的兴建，欧阳修在《与韩忠献王书》中告诉友人：
偶得一泉于滁州城之西南丰山之谷中，水味甘冷，因爱其山势回换，构小亭于泉侧。
文中称自己发现一眼泉水，泉水清冽，而且所在的丰山十分秀美，所以在泉的旁边建造了一个小亭子，将泉取名为“丰乐泉”，亭取名为“丰乐亭”。“丰乐亭”取“岁物丰成”“与民同乐”之意。
欧阳修为此还写下了《醉翁亭记》的姐妹篇《丰乐亭记》，以《丰乐亭游春》一诗记载与民同乐之盛况。诗中写道：
红树青山日欲斜，
长郊草色绿无涯。
游人不管春将老，
来往亭前踏落花。
丰乐亭前有山门，亭后有厅堂，还有九贤祠、保丰堂等，四周筑以围墙。丰乐亭内有苏东坡书刻的《丰乐亭记》石碑、吴道子画的《观自在菩萨》石雕像，保丰堂内有明代滁州判官尹梦璧所作的《滁州十二景诗》碑刻，这些都是中国古代文化艺术的珍品。可惜，后来由于丰乐亭周边建设，使这里不能供人游览。
自从欧阳修写下《醉翁亭记》和《丰乐亭记》后，琅琊山声名鹊起，文人墨客、达官显贵纷纷前来探幽访古，题诗刻石。
北宋太常博士沈遵也慕名来到了醉翁亭，观赏之余，创作了琴曲《醉翁吟》，欧阳修亲为配词。
数年之后，欧阳修和沈遵重逢，沈遵操琴弹《醉翁吟》，琴声勾起了欧公对当年在亭间游饮往事的追忆，欧阳修还作诗《赠沈遵》。
关于醉翁亭的姊妹亭丰乐亭的建筑，还有一个小故事。
据说欧阳修在家中宴客，遣仆去醉翁亭前酿泉取水沏茶。不意仆在归途中跌倒，水尽流失，遂就近在丰山取来泉水。可是欧阳修一尝便知不是酿泉之水，仆从只好以实相告。
欧阳修当即偕客去丰山，见这里不但泉好，风景也美，于是在此疏泉筑池，辟地建亭。