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在曾侯乙墓中最为辉煌，堪称“国之瑰宝”的，要数庞大的乐器组合编钟了。曾侯乙编钟是中国发现数量最多、保存最好、音律最全、气势最宏大的一套乐器编钟。
■ 曾侯乙编钟
钟是一种打击乐器，用于祭祀或宴饮时。最初的钟是由商代的铜铙演变而来，按其形制和悬挂方式又有甬钟、钮钟、镈钟等不同称呼。频率不同的钟依大小次序成组悬挂在钟架上，形成合律合奏的音阶，称之为编钟。
■ 曾侯乙编钟局部
音的高低和钟的大小直接相关。商代的钟为3件一套或5件一套，西周中晚期有8件一套的，东周时增至9件一套或13件一套。春秋战国时期编钟风靡一时，和其他乐器如琴、笙、鼓、编磬等，成为王室显贵的陪葬重器。
琴 古代弦乐器，又称瑶琴、玉琴。最初是5根弦，后加至7根弦。古琴的制作历史悠久，许多名琴都有可供考证的文字记载，而且具有美妙的琴名与神奇的传说。琴，作为一种特殊的文化，概括与代表着古老神秘的东方思想。古琴，目睹了中华民族的兴衰，反映了华夏传人的安详寂静、洒脱自在的思想内涵。
曾侯乙编钟数量多、规模大，按大小和音高为序编成8组，悬挂在3层满饰彩绘花纹的铜木结构的钟架上。编钟的形体和重量是上层最小，中层次之，下层最大。最小的一件重2400克；最大的一件重203.6千克。它们的总重量在2500千克以上，重量和体积在编钟中是罕见的。
编钟的钟架为铜木结构，呈曲尺形，由6个佩剑的青铜武士和几根圆柱承托着。横梁木质，绘饰以漆，横梁两端有雕饰龙纹的青铜套。
中下层横梁各有3个佩剑铜人，以头、手托顶梁架，中部还有铜柱加固。铜人着长袍，腰束带，神情肃穆，是青铜人像中难得的佳作。以铜人作为钟座，使编钟更显华贵。
最上层3组19件为钮钟，形体较小，有方形钮，有篆体铭文，但铭文呈圆柱形，枚为柱状，字较少，只标注音名。
中下两层钟是编钟的主体部分，分为3组，这3组钟形制各异，第一套称为“琥钟”，由11枚长乳甬钟组成；第二套称为“赢司钟”，由12件短乳甬钟组成；第三套称为“揭钟”，由23件长乳甬钟组成。甬钟有长柄，钟体遍饰浮雕式蟠虺纹，细密精致。
浮雕 是雕塑与绘画相互结合的产物，采用压缩的方法来对对象进行处理，展现三维空间，并且可以一面或者是两面进行观看。浮雕一般是附着在另一个平面上，所占空间小，所以经常用来装饰环境。浮雕的主要材料有石头、木头、象牙和金属等。
钟上有金错铭文，除“曾侯乙作持用终”外，都是关于音乐方面的。在鼓中部和左面标出了不同音高，如宫、羽、宫曾等22个名称；另一面铸有律名、调式和高音名称以及曾国与楚、周、齐、晋的律名和音阶名称的对应关系。
气势磅礴、雄伟壮观的65件曾侯乙编钟里有一件与众不同、自成一体，它叫镈钟。这件镈钟悬挂在巨大的曲尺形钟架最下层中间最显眼的位置。
■ 曾侯乙墓出土的编钟
■ 湖北省博物馆里的曾侯乙编钟
镈钟形体硕大，钮呈双龙蛇形，龙体蜷曲，回首后顾，蛇位于龙首之上，盘绕相对，姿势跃然浮现。器表也做蟠虺装饰，枚扁平。
镈钟形制独特，花纹繁缛，制作精美，是青铜器中的精品。镈钟中部镌刻有31字的铭文，其意思是说，公元前433年，楚惠王熊章从西阳回来，专门为曾侯乙做了这件镈钟，作为礼品送到西阳，让曾侯永世用享。
铭文 又称金文、钟鼎文，指铸刻在青铜器物上的文字。与甲骨文同样为中国的一种古老文字，是华夏文明的瑰宝。本指古人在青铜礼器上加铸铭文以记铸造该器的缘由、所纪念或祭祀的人物等，后来就泛指在各类器物上特意留下的记录该器物制作的时间、地点、工匠姓名、作坊名称等的文字。
经研究发现，铭文的内容与其他钮钟、甬钟的铭文内容完全不同，没有一字是涉及乐律方面的。说明镈钟与曾侯乙编钟无关，原本就不是一套的，可能是下葬时临时加进去的，它把下层最大的一件编钟挤掉了，将其悬挂在最显眼的位置，表示对楚国的尊重。
楚国给曾国送如此厚重的礼品，说明曾楚两国的友好关系非同一般。春秋战国时期，楚国是七雄中的强国，在楚怀王以前，楚国是相当强大的，所以苏秦说：“地方五千里，带甲百万，车千乘，骑万匹，支十年。”
如此强大的楚国为什么会给小小的曾侯送那么厚重的礼品呢？
《史记·楚世家》记载了楚昭王奔随这个故事：公元前506年，吴王阖闾和他的兄弟夫概率兵攻打楚国，五战获胜，最后攻破了楚国的都城郢，即现在的江陵。
当时，吴国手握军事大权的统帅伍子胥也参与了这次伐楚战争，占领楚国后，伍子胥和伯嚭大夫为了报杀父之仇，于是命士兵将楚平王的坟墓掘开，拖尸于棺外，用皮鞭抽打其尸体，然后暴尸于荒野。
大夫 古代官名。西周以及先秦诸侯国中，在国君之下有卿、大夫、士三级。大夫世袭，有封地。后世遂以大夫为一般任官职之称。秦汉以后，中央要职有御史大夫，备顾问者有谏大夫、中大夫、光禄大夫等。至唐宋尚有御史大夫及谏议大夫之官，明清时废。又隋唐以后以大夫为高级官阶之称号。
■ 曾侯乙墓编钟局部特写
■ 曾侯乙墓出土的编钟
破城之时，楚昭王慌忙从郢都逃到云梦泽，被吴军射伤。楚昭王又急忙逃到郧国，郧国国君的弟弟认为楚昭王不仁不义，要杀他。于是，楚昭王来不及喘息，再次逃到随国，这就是古代历史上有名的“楚昭王奔随”。
云梦泽 因“云梦”而得名，但两者并非指同一概念。春秋时，梦在楚方言中为“湖泽”之意，与漭相通，由于长江泥沙沉积，云梦泽分为南北两部分，长江以北成为沼泽地带，长江以南还保持着浩瀚的水面，称之为洞庭湖，洞庭湖也古称云梦。
吴王阖闾听说楚昭王逃到随国，立即率众兵赶往随国。这时候随侯，即曾侯紧闭城门，调遣兵力，加强防卫。
吴王阖闾赶至城下对随侯说：“周天子的子孙，分封在江汉流域的，都被楚国灭掉了，你国迟早也会被楚国灭掉，还是早点把他交出来，让我杀掉他。”
吴王阖闾要率兵亲自进城寻找，随侯坚决不肯，并说：“随与楚国世代友好，你不要再说了。楚昭王不在随国，他已经逃走了。”
吴王没办法，只好带兵离开随国回楚都郢去了。就这样随侯保护了楚昭王，楚昭王因此而感激随侯。
恰在这时，楚国的援军赶到了，将吴军打得大败，吴王阖闾的弟弟夫概见大势已去，自己带兵回到吴国自立为王了。
吴王阖闾得知这一消息后，慌忙带兵离开了楚国的郢都回到吴国。楚昭王因此得以保全了性命，回国复位。
镈钟铭文上的楚惠王熊章正是楚昭王的儿子。为了报答曾侯乙的救父之恩，楚惠王才将如此精美的镈钟送给了他。
江汉诸国尽灭于楚，唯曾独存，也可能就是因为曾、楚两国世代友好的原因。
与曾侯乙编钟相伴的有一套编磬，是古编磬中的杰出代表。青铜镏金的磬架，呈单面双层结构。
磬 是一种石制的打击乐器，是中国最古老的民族乐器，它造型古朴，制作精美，形状大多呈上弧下直的不等边三角形。磬乐器历史非常悠久，它在远古时期的母系社会，曾经被称为“石”和“鸣球”。石磬是以坚硬的大理石或玉石制成，其次是青石和玉石。石磬上作倨句形，下作微弧形。石磬大小厚薄各异，石质越坚硬，声音就越铿锵洪亮。
编磬的主架为青铜金错磬架，是由一对圆雕集龙首、鹤颈、鸟身、鳖足为一体的怪兽铜立柱，咬合着两根铜杆作为横梁，兽顶插附的立柱从腰、顶两处与横梁榫接。横梁杆底等距有焊铸铜环，用于挂磬钩，磬架施线条流畅的错金云纹。
■ 曾侯乙墓中出土的独特编钟
据研究，全架编磬原有41块，每磬发一音，为十二个半音音列，音域跨3个八度，音色清脆明亮而独具特色。
磬块上也有与钟铭相通的墨书和刻文，内容是编号、标音及乐律理论。
其精美的磬架、众多的磬块、明确的编悬状态、完备的配件，还有配套的装磬之匣和磬槌，均为世上罕见。
曾侯乙编磬的规模最大，制作工艺是最高超的，音乐性能是最好和最完善的，磬音铿锵、清越、明亮、穿透力强；音量虽不如钟大，但不易被钟声所掩。
曾侯乙编磬展示了3个八度的音乐风貌，丰富的半音显示了旋宕转调的功能。更令人惊叹的是其中的最高音竟与钢琴的最上一键相同。
它与编钟合奏，真谓金石齐鸣，悦耳动听，充分反映了古代设计制造定音乐器方面的辉煌成就，也加深了人们对古代宫廷乐队音域范围和演奏水平的认识。
据研究、推想，曾侯乙编钟演奏时应由3名乐工，执丁字形木槌，分别敲击中层3组编钟奏出乐曲的主旋律，另有两名乐工，执大木棒撞击下层的低音甬钟，作为和声。
曾侯乙编钟现藏于武汉市的湖北省博物馆内。虽然在地下埋藏了2400多年，但编钟的音质还是很好。编钟的出土令世界震惊。
曾侯乙编钟是中国古代文明的优秀结晶，它的出土填补了中国在考古学、音乐史和冶炼史上的许多空白，在国内外学术界都享有很高的声誉。
此后，随州也因此而被称为“古乐之乡”。