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在战国时期，燕国是最偏北的诸侯国。燕国之南为齐国、赵国和中山国，燕国之北为东胡。
在这种情况下，燕国为了防范南边齐国、赵国和中山国的进攻，以及北边东胡的骚扰，便分别在国土的南边和北边修建了南长城和北长城。
■燕长城遗址
关于这两座长城的具体修建时间，在古籍中并没有明确的记载，据《史记·张仪列传》中，秦相张仪游说燕昭王时说：“今大王不事秦，秦下甲云中、九原，驱赵而攻燕，则易水、长城非大王之有也。”
燕昭王 （前335—前279），战国时期燕国第三十九任君主，简称昭王或襄王，公元前312年至公元前279年在位。本在韩国作为人质。燕王哙死后，燕人立职为燕昭王。在位期间燕将秦开大破东胡、上将军乐毅联合五国攻破齐国，占领齐国七十多城，造就了燕国盛世。
这里张仪所说的长城指的就是燕南长城。为此，从这里推断，燕南长城的修建时间，应该在燕昭王以前。
而至于这座长城的分布，据《水经注》《元和郡县图志》等文献记载，应该起于河北省易县西北太行山下，沿古易水北岸东南行，经徐水、安新至雄县。再东南行于文安、任丘之间，至大城县西南子牙河，长约500多米。
历史上，因为这条燕南长城由易水堤防扩建而成，所以它又称“易水长城”。
■赤北燕长城
可惜的是，这座长城修成后，由于历史久远，后人已经很难找到和它相关的遗址了。
那么，燕国北边的北长城又始建于什么时期呢？在《史记·匈奴列传》中记载：
燕有贤将秦开为质于胡，胡甚信之。归而袭破走东胡，东胡却千余里。与荆轲刺秦王秦舞阳者，开之孙也。燕亦筑长城，自造阳至襄平，置上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东郡以拒胡。
这段文字的意思是说，在燕昭王时期，燕国曾把一位有名的将军秦开，作为人质送给燕国北面相邻的东胡，以求暂时安定。
■赤南燕长城遗址
秦开在东胡一直待了10多年，秦开和东胡人和睦相处，东胡人对秦开很是信任。
后来，秦开回到燕国，发军大破东胡，把东胡赶到了离燕国1000米远以外的地方。
东胡 是我国春秋战国时期强盛一时的北方民族，因居匈奴以东而得名。关于东胡的起源有很多说法。春秋战国以来，南邻燕国，后为燕将秦开所破，迁于今辽河的上游老哈河、西拉木伦河流域。燕筑长城以防其侵袭。秦末以后，东胡分裂为乌桓和鲜卑。
为了避免东胡回来攻打燕国，燕国便在国土的北边修建了著名的燕北长城。
为此，后人从这段故事中推测，燕国的北长城应该始建于燕昭王时期。
至于这座长城的走向，据专家考察得出，这座长城西起河北省张家口东北宣化，向东北行，进入内蒙古自治区多伦、独石。
经河北省围场之北，又东经内蒙古自治区赤峰、敖汉以南，辽宁省阜新以北，至新民沿辽河东北行，于铁岭附近过辽河，折向东南，经抚顺、本溪、凤城以东，过鸭绿江，至朝鲜博川附近清川江口北岸。
这座长城后来保留下来的在内蒙古自治区内的共有3座：
第一座，即燕国著名将军秦开打败东胡后所筑的燕北界长城。
因燕北界长城行经赤峰，也称“赤北长城”。
第二座，修筑时间晚于赤北长城，因它行经赤峰南部，故名“赤南长城”。
赤南长城横亘东西，与赤北长城大体呈平行方向。赤南长城西起河北围场县中部的夹皮川乡边墙村，由此东行，入喀喇沁旗南境，经娄子店乡，又东北行。过山前方，再东北行，沿山岭进入赤峰美丽河乡，东过老哈河，而后进入辽宁省建平县境内。从建平县又进入敖汉旗，复进入辽宁省，由北票北部山区逶迤前行，然后进入阜新县。
第三座，是老虎山长城。老虎山长城，位于赤南长城之南，敖汉旗南部边缘的四家子乡老虎山一带。
长城顺羊山北坡而下，穿过大凌河支流老虎山河，从老虎山往东南行，越过一片缓坡丘陵地带，进入辽宁省建平县境内。现存长度约5千米，大部分在敖汉旗，保存较好。
大凌河 位于辽宁省西部，是辽宁省西部最大的河流。有两源：北源出凌源县打鹿沟，南源出建昌县黑山，到大城子附近会合，东北流经努鲁儿虎山和松岭间纵谷，接纳老虎山河、牤中河、西河等支流，到义县转向循医巫闾山西侧南流，在锦县东南注入辽东湾，河口三角洲规模大，岔流发育。
这段长城在筑造技术和地形选择上有其自身的特点。它们均用自然大石。
垒砌方法一般是内外两侧用较规整的大块自然石，中间以乱石碎块或沙砾等充塞，因此较坚固，城墙在后来仍未完全倒塌。土筑长城，一般多选在土质较厚、地势平坦而又缺石的地区。
■老虎山燕长城
虽然土筑长城的遗迹后来很难找寻，但在土筑长城的地段上一般都可以见到隐隐约约有一道黑土带，远远望去如同一条巨蟒匍匐于大地之上，至夏季还可以发现在这些地段上草木长得异常茂密。
历史上，燕国修建完北长城以后，战国时期的其他诸侯国便不再修建长城了，为此，人们又把燕北长城称为我国战国时期的最后一座长城。
战国时期的燕国在今天的河北省北部和辽宁省西部。燕昭王名姬平，是燕王姬哙之子。
据说，在燕王哙当权时，他羡慕古代尧舜禅让传国的美德，在公元前316年传位给相国子之。以后，子之便当了燕王，燕王哙反成了臣子。
但是，燕王哙的做法非但未能强国，却引起太子平和将军市起兵叛乱，齐宣王又乘机攻占了燕国，燕王哙和相国子之皆死于战中。从此燕、齐两国结仇。
公元前312年，燕人共立太子平，为燕昭王。
燕昭王上任后，和百姓同甘苦，卑身厚币招天下贤士。于是，天下贤士纷纷来到燕国，乐毅从魏国来，拜为亚卿，任以国政。
燕昭王日夜抚循百姓，国益富强。终于在公元前296年，与齐、赵共灭中山国。
公元前284年，燕昭王又命乐毅联合秦、韩、赵、魏之师攻破齐国，并攻占了齐国70多座城。此时，为燕国鼎盛时期。燕昭王去世后，燕国又重新为齐国所败，所夺之地全部丧失。