我国古史传说中最著名的一篇便是大禹治水。治水是为了平定水患，让人民休养生息，使社会获得发展。

这件事本身并不属于意识形态的范畴，但在古史传说中它也上升为神话，说大禹获得了先祖神伏羲之助，得授玉简，并嘱咐大禹：“此玉简长一尺二寸以合十二时之数，使用此玉简可以度量天地、定水土、开山门、疏导河流。”

大禹得到玉简，削平了龙门山并凿开宽达80步的龙门水道，这才获得了治水成功。这便是通过神话的形式使一件纯粹属于一般性的行为跟玉文化硬联系在一起了，其实这也是玉崇拜心理的一种反映。

公元前2070年，大禹的儿子启开创了子承父位的世袭王朝制度，开始了“天下为公”到“天下为家”的转变，建立了我国历史上第一个奴隶制国家夏王朝，王都河南偃师，标志着中华大地上的远古人类开始跨进文明的门槛，古老的部落被国家所替代。

许多文献中的资料表明，夏代是一个崇尚玉的朝代。夏文化的文明区域以河南西部为中心，辐射河南、山西、湖北、河北、山东等地。

重要的遗址有河南偃师二里头、郑州洛达庙、洛阳东干沟、陕县七里堡、山西夏县等地。

夏朝的奴隶制国家形态中，开始出现了高度发达的青铜文化，影响着玉器不能像在原始社会那样在社会生活的诸方面继续统治人民的思想。

河南偃师二里头夏文化遗址中发现的玉器形制庄重，风格独特，超凡脱俗，证实是夏代玉器的典型代表。玉器种类有玉圭、玉璋、玉琮、柄形饰等，为王室专用，烘托出贵族气氛。

二里头文化发现的玉器品种有钺、戚、牙璋、刀、戈、矛、圭、柄形器、珠、管、坠等。其用途或作佩饰，或作仪仗。其中仪仗器是继新石器时期已有的基础上发展演变而来，在造型上并无多大的变化，只是器形较宽，有的还饰有纹图，侧边有若干个齿状脊牙，玉钺刃边作多角等，而与此前玉器略有差别。

装饰品类玉器有玉珠、玉镯、玉管、嵌绿松石兽面纹牌饰；兵仗类有玉戈、玉钺、玉刀、玉戚；生产工具类有玉铲、玉斧、玉镞。

夏代玉器造型主要为几何形器物，以直方形为主，如玉圭、玉刀、玉斧，大多数光素，无纹饰。柄形饰为创新玉器，造型为商、周同类玉器开了先规，是夏王朝的重要发明。

夏代玉器造型分为两式：一式为长方棒形，光素；二式为玉柄，可分上、中、下3组兽形纹，装饰两组浅浮雕似花瓣纹，兽面用双阴线与浅浮雕相结合的技法精心雕成，线条自然流畅，典型庄重，工艺极为精美。经鉴定，夏代的玉柄其作用类似于权杖，是夏王朝最高权力的象征。

镶嵌玉器的典型代表为镶嵌绿松石兽面纹铜牌饰，以青铜牌饰为衬底，其上用数百块各种形状的绿松石薄片镶嵌而成饕餮纹图案，饕餮双目正圆，鼻与身脊相通，两角长而上延，卷曲似尾，所嵌各形绿松石相互接合，工艺精巧，制作精细，美学内涵丰富，是夏朝典型的铜镶玉工艺，开青铜器上镶嵌绿松石工艺之先河。

玉戈造型规范，分为两式：一式为尖锋，双刃，援与内相连处有斜线纹，无中脊，内有一孔，保持龙山文化玉戈的造型特色，是龙山文化玉戈的延续；二式为尖锋，锋前端略起一段中脊，内部窄短，穿一孔。二里头文化发现的玉戈最长可达43厘米，器型之大，应该是典型的兵杖玉器。

玉钺造型分为两式：一式为长方形，两侧边缘出脊齿，刃略作弧形，是龙山文化玉钺的延续；二式为创新型，整体近圆形，顶端较圆，两侧直，有数个脊齿，弧刃分成四连刃，从力学原理分析，短形四连刃的砍杀力会相对增强，每段为双面直刃，中间有一孔，重要的价值在于为商周同类器形开了先河。

玉刀造型为长条梯形，分为三式：一式为长条梯形；二式两侧出脊齿；三式两端均刻以交叉的直线阴纹组成的细网络纹，平行于刃部的长直线纹，刃宽最长可达65.2厘米，是新石器时期生产工具石刃的延续。如著名的七孔大玉刀。

二里头文化遗址的夏代玉器中，兵杖类玉器占了较为重要的地位，突出地反映了“以玉为兵”的历史事实和“轩辕之时，神农氏势衰，诸侯相侵伐”的炎黄之战、黄帝蚩尤之战、共工颛顼之战的氏族社会末期社会战乱的实景。

战争的结果是强大部落兼并弱小部落，社会开始向部落融合统一，即国家形成迈进。

玉戈、玉钺、玉刀是作为兵器形成出现的三大类型“礼权玉器”。这些器物证实，夏王朝是经过长期战争，才得以建国执政的，象征的是夏朝君王的军权和战争的胜利与凯旋。玉器所反映的是战争与征服和礼从的特殊文化形态。

夏代玉器的加工工艺有了很大进步，除了继承新石器时期的石质工具之外，开始使用金属工具。在玉料的切割、钻孔、镂空、纹饰、边饰等工艺上有自己的特色。

如二里头文化发现的玉琮、玉箍，孔洞制造得非常工整，在片状器、筒状器上开始出现镂空玉器。

边饰在夏代玉器中，表现为对玉器边缘进行加工，形成复杂的凹凸形状。

纹饰主要有直线纹、云雷纹、兽面纹、斜格纹。云雷纹主要见于玉圭；兽面纹，橄榄形眼眶是新石器时期长江流域石家河文化虎形玉环的延续，宽鼻阔口形态是龙山文化玉器兽面纹的蓝本。重要价值是为商周玉器青铜器兽面纹打开了良好的基础。

夏代玉器工艺规整，表面光滑，在阴线纹的刻法上，根据线纹形式的不同需要，在玉器表面刻画出条条细阴线，称为“勾”法。

在阴线沟槽的一个立面，用砣轮向外拓展，形成较宽的斜坡面，称为“彻”法，即“勾彻法”。它使两条平行阴线产生差异，具有层次感与活跃感，是勾彻法的工艺特色。

与新石器时期玉器的阴线纹比较，夏代玉器形式美上有了较大进步，并为后世数千年玉器阴线纹工艺技法奠定了基础。

玉器说明，随着夏王朝作为第一个统一的奴隶制国家出现，不仅玉器有许多创新，而且为显示至高无上的权威，不惜工本以当时最名贵的玉料制作仪仗器。

当时的玉器，集其前代和周边地区同时期各文化玉器之精华于一身，并从以周边地区为主体的玉器制作和使用，向夏王朝腹心地带转移，显示夏王朝强大的地位和实力。

从偃师二里头文化遗址发现的玉器来看，夏代玉器明显受到红山文化、良渚文化和龙山文化的影响，在造型、纹饰和制作工艺上又与商代玉器有着直接的渊源。

夏代玉器的风格是红山、良渚、龙山文化玉器向殷商玉器的过渡形态，夏代治玉工具有青铜砣机，玉器体薄饰细阴线几何纹。

二里头文化玉器的饰纹，亦有新的发现，一件柄形器上的花瓣纹、人面纹、双钩饰纹和人面纹上的“臣”字形目等最引人注意。它不仅为此期的创始，而且对其后玉器的饰纹有着重大的影响。

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