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长期以来，直立行走和会使用工具被认为是人类区别于动物的标志之一。在西藏，很多人见到过一种可以直立行走且会使用工具的动物，即老百姓口口相传的野人。
显然这类动物不会是熊而应该是灵长类动物，虽然猩猩、狒狒一类的灵长类动物也可以直立行走和抓拿木棍，但不论是脚印还是行走的姿态都与目击者所见到的动物相差甚远。那么这种动物与人类之间到底又存在怎样的联系呢？
在林芝地区生活的甲央活佛向人们讲述了这样一个传说：“我出生在林芝地区米林县卧龙乡，那里有个叫东阿普的山沟，据我父母说有野人出没，但那是在三代人以前的事情。野人白天站在山上观察人的行为，看村民劳动的场景，晚上下来模仿人的动作劳动，但糟蹋了农民的庄稼。”
属于灵长类动物的野人除了善于模仿人的行为，比如直立行走、背背筐、抓拿木棍等外，还会使用简单的工具，例如石器。
在西藏，关于野人会使用石器、会打石头的说法也由来已久。无论是森林地区还是草原牧区，都有这样的事例。日喀则俄尔勒寺一直保存着一块宝石，据说是野人使用过的。这块被寺院密封在玻璃器皿里面的条石呈墨绿色，很像是一块玉石，也有点像古代的镇尺。
野人使用的宝石藏语叫“欠多”，是一种可以作为武器的工具。相传无论人、神、鬼，只要被这种石头打到，没有不死的。一旦这种石头丢了，野人自己也会死去。
这种石头叫做肝石，有人说是因为形状像肝，有人说是因为颜色像肝，还有人说是因为大部分在野人的腋下贴着肝脏保存……究竟哪种说法接近事实，却不得而知。
野人与人本来都是同纲同目的，但因为生存环境不同，彼此之间很难相处在一起。
有人按照人们对野人使用的石器的描绘，打制出来一头尖、一头粗的石器。这样的石器显然是可以作为工具使用的，如果野人真的使用这样的工具，那么也完全可以表明这一类野人在历史的长河中已经进化到了一定的程度。
1972年，科学家在非洲的肯尼亚找到了原始人的大脑化石，该化石证明人类由于其智慧的早期发展，率先以特殊方式开始进化了。这块化石在科学界产生了巨大的影响，它证明是高级智商把人类与其他动物区别开来，大脑的发展从而引发了第一个重要的进化变化。
我们可以联想，在石器时代，今天人类的祖先与那些今天被称之为野人的动物是有着许多相融相通之处的，甚至有过一段共同进化的时期。只是在人类不断前进的过程中，终于在某一天，人类与它们挥手相别，而那些数量一天天减少的野人或“巨猿”，直到近代还保持和使用着那些古时期的旧石器。
野人留给人类的证据非常稀少，除了一些不确定的毛发，就是脚印。脚印是目击者为科学家提供的间接证据，事发地留存下来的大量脚印都被科学家用不同的手法复制下来进行对比。科学家发现，虽然很难直接证明野人脚与人脚之间的相同之处，但还是可以论证这些脚印的形状与结构要比现代人落后，但比已知的高等灵长类动物的后脚要进化了很多。
传说中的野人猛一看上去像猴子，仔细一看又像人。头的形状又长又尖，浑身长满棕色的毛，只有大腿内侧和手心上没有毛。脚很大，弓着身走路，身材比人高大很多。那么，野人到底该归属猿类，还是该归属人类呢？至今也未有定论。