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无论哪种食物种类，经过消化，都会在体内分解成一系列营养物质，那就是蛋白质、碳水化合物、脂肪、维生素、矿物质等。这些营养物质是鸟类赖以生存的必备条件，而且相互之间不能取代，每种物质对于鸟类都具有特殊的功能和作用。
蛋白质是鸟类生存的必要物质，也是组成鸟类细胞的重要成分，约占细胞干重的50％以上。蛋白质是一种高分子化合物，结构较复杂，种类也比较多，组成的元素除碳、氢、氧、氮外，还有硫，有些还含有磷、铁等。组成蛋白质的基本单位是氨基酸（约20种）。鸟类的皮肤、羽毛、肌肉、内脏都是以蛋白质为主要成分。因此，鸟类的生长发育、产卵都需要大量的蛋白质作营养物质。它的重要作用是其它营养物质所不能替代的。
蛋白质需在鸟体内消化和分解成各种氨基酸才能被鸟吸收利用。每一种鸟需要的氨基酸种类和蛋白质的品质各不相同。有的蛋白质含有几种必要的氨基酸素完全蛋白质，如各类昆虫、蝗虫、蟋蟀、面包虫、蚕蛹、黄豆粉、鱼粉等，完全蛋白质对于鸟的健康成长有着基础性作用，它保证了鸟体正常生长。有的蛋白质含有非必要的氨基酸，称不完全蛋白质，大部分植物性饲料均属此类。
一种鸟若单独喂用不完全蛋白质，则不能维持鸟体健康和正常生长发育，所以，鸟类的饲料要混合多种，使得氨基酸的作用互补，以提高营养种类。平时饲喂以植物籽实为主食的硬食鸟类，它们的饲料应该在两种以上。这样蛋白质才能完全。软食鸟的饲料一般以豆粉和蛋为主，但必须加喂昆虫，如蝼蛄、小蚱蜢、面包虫等，才能得到完全蛋白质。
鸟类热量的主要来源之一就是碳水化合物，是维持鸟体的恒温、飞翔、跳跃等活动的基本能源。鸟类的新陈代谢较其它动物旺盛，速度也快，随之消耗的热能也就多，需要吃食较多的碳水化合物以补充能量。碳水化合物包括无氮浸出物和粗纤维两大部分。鸟类所需要的碳水化合物主要来源于植物性饲料。动物性饲料中碳水化合物的含量很少，主要形态为血液中的葡萄糖。
在人类为鸟类准备的饲料中大多含有丰富的碳水化合物，所以，鸟类一般情况下不会缺乏碳水化合物，相反，往往由于碳水化合物过量，使鸟消耗不了。多余的碳水化合物会转化为脂肪，贮存鸟体内，过多的脂肪对于鸟体健康不利，易造成肥胖，并且影响产卵和孵化。
鸟在孵化期，除了需要用含淀粉较多的饲料合成卵中乳糖外，还需要供给一部分碳水化合物饲料，作为合成乳脂肪的原料。
脂肪是鸟把油脂性饲料经过消化系统消化和分解后转化为的体脂。脂肪贮存在鸟体内，既能维持鸟体的体温，又可保护鸟体内脏，保持鸟皮肤湿润和毛羽光泽，而且维生素只有靠脂肪溶解后才能为鸟体所吸收。油脂性饲料主要是指各种油料植物的籽实，如菜子、白苏子、火麻子、葵花子、芝麻、花生、松子等。这类饲料只能作为辅助饲料与其它饲料混合喂食，如鸟类过多地摄食油脂性饲料而又缺少运动，会使鸟体内脂肪积贮过多，造成肥胖病。
维生素是鸟类生长发育所不可或缺的一种特殊物质，鸟类的各种生理活动都离不开维生素的参与。缺乏维生素鸟类便不能正常生长，并会发生特异性病变——维生素缺乏症。患维生素缺乏症的鸟类生长缓慢，并可引发各类疾患，如软骨、脚爪畸变；羽毛蓬松、羽色褪脱、产卵和繁殖能力降低等。
鸟类需要的维生素主要包括维生素A、维生素B、维生素D、维生素K、维生素E等复合体，它们广泛地存在于蛋黄、鱼肝油、酵母粉、米糠、麦麸、骨粉和新鲜青绿植物等饲料中。保持食物多样化，才能避免维生素缺乏。
饲料中的钙、磷、钾、钠、硫等成分和铜、铁、镍、硒等微量元素都属于矿物质。矿物质对于鸟类的食谷性与消化、造血、生殖等功能起着至关重要的作用，特别是钙，它对鸟卵的形成，雏鸟骨骼的生长十分严重，所以，在鸟类的繁殖和育雏期间，应注意补充蛋壳粉、墨鱼骨、骨粉或贝壳粉等含钙物质。
鸟体重的2/3为水分，细胞原生质的主要成分之一也是水，其中40％含于细胞内，20％在组织里，5％在血液中。鸟类与其他动物一样，机体中失去全部脂肪、肝糖或一半蛋白质，还可以勉强活着。但是水分如减少10％～20％，鸟类则会患上各种各样的疾病，甚至死亡。
水在动物体中功能很多，主要表现为促进食物的消化、养分的运输、废物的排泄与体内各种化合反应，保持动物的体形、体温的调节、各部关节的润滑等。为保持观赏鸟的健康并维持各种生理机能，就必须保证充分的饮水供应，以维持体内含水量的平衡。夏季时，水量消耗很大，困此更要注意饮水的供应。