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多数鸟类生来喜爱活动，因此，如果一只鸟反应迟钝，则预示着健康状况欠佳。幼鸟往往不如成鸟活泼，而且栖息时羽毛较蓬乱，这一点另当别论，但如果成鸟出现这种情况，则表示这只鸟生病了。
选择鸟时，要首先察看鸟的头部、羽毛及脚。察看头部时，要检查鼻孔是否通畅，鼻孔堵塞表示可能患了衣原体引起的局部感染，这些微生物存在于呼吸道上端，通常会引起呼吸困难，长期感染此病，鼻孔侵蚀日久，定会导致开口增大。
衣原体感染会影响鼻窦，导致眼睛周围肿胀，这种现象最可能在亚马孙鹦鹉中出现，这极有可能与维生素A的缺乏有关，因此，应检查眼睛，看是否有分泌物。对于红眼睛的黄化虎皮鹦鹉之类的鸟，更有必要检查它们的眼睛，因为这些鸟比黑眼睛的鸟更易患白内障或失明。
在检查鸟的呼吸情况时，要听听有无任何喘息的声音，如果有则有可能患上了寄生虫病或真菌病。例如：胡锦鸟患气囊病后就有喘息的声音。另外要留心一下鸟尾的运动，可观察出鸟的呼吸状况，当鸟休息时很容易观察到。
通常情况下，鸟羽毛的状况不能说明什么疾病情况，如新引进的鸟可能有少量不整洁的羽毛，这很正常，但如果下一次换羽时有羽毛受损，这就要引起注意了。凤头鹦鹉易患一种持续衰竭，最终导致死亡的疾病，即鹦鹉喙和羽毛感染症，这种病能传染各种鹦鹉，但凤头鹦鹉患此病的几率最高。
法兰西式换羽是虎皮鹦鹉常见的羽毛疾病，危害程度虽不是很大，但这种病毒会破坏种鸟的生殖能力。当鸟龄为5周左右时，症状开始出现，飞羽和尾羽易于脱落，而且毫无规律。选鸟时应将鸟的翅膀张开，检查飞羽是否有均匀换羽的现象。幼鸟的飞羽如果有任何缺损，就表示可能患有此病；而成鸟的羽轴如果有干的血渍，则表示曾经感染过此病。
但啄羽也有可能造成羽毛缺损，有些鸟在新羽刚开始从皮肤中长出时，便将之拔掉，这种习惯一旦形成就很难阻止，因此，不要购买有啄羽癖的鹦鹉。雀类较少有啄羽癖的问题，掉羽通常是因为过分拥挤而造成的。
检查鸟的脚趾和脚爪是否健康也大有必要，不正常的爪会在栖息时造成困难。金丝雀通常是三只脚趾朝前，一只脚趾朝后来抓住栖木。但有些时候，后趾位置生长不正常，在栖木上容易打滑，这在交配过程中也可能出现问题，因为它不能支持自己和配偶的重量。鹦鹉的栖息方式和金丝雀不同，它们的两个脚趾朝前，两个脚趾在栖息木后面，因此较少出现上述病症。
如果能用手指摸到鸟的龙骨的任何一侧，表示体重太轻了。缺乏适当的饮食的鸟较可能导致体重减轻，例如某些软嘴鸟仅以水果为食，而水果的蛋白质和脂肪含量都不是很高。此外，也可能患了曲霉病之类的慢性疾病，这种真菌感染是软嘴鸟特有的疾病，很少会出现临床症状，通常直到十分严重时才能发现。
虎皮鹦鹉肿瘤的早期症状是消瘦。随了上述须检查的项目外，还须检查一下鸟的胸骨。胸骨位在从胸的较低部位到腹中的中线位置，长得很明显，两边附有胸肌。健康状况不良的鸟，此部位肌肉萎缩明显，使得胸骨非常凸出。最后检查肛门周围的羽毛是否有污染，粪便沉积在此表示消化状况不佳。
选购鸟时，最好选择住地附近的宠物商店，因为在宠物商店里还能买到一些配套的设备。大多数的宠物商店仅出售金丝雀和虎皮鹦鹉幼鸟。夏季选择范围可能较广，因为夏季是鸟类繁殖的高峰期。
可从附近数家鸟园来挑选想买的鸟，尤其对想购买成对繁殖鸟的人来说，可供挑选的范围更广，选择的余地更大，也许能买到彼此关系和睦的一对鹦鹉。要买成对配偶鸟，应在鸟成群活动时观察有的鸟是否表现出明显的配偶关系，例如，在笼舍内相随、紧靠一起栖息，以及相互用喙整理羽毛。
想购买人工饲养的幼鸟，可通过各种养鸟专业书的广告栏与育种者直接联系，也可直接在鸟园买到。一般初养者应该选养幼鸟，因为幼鸟容易适应新环境，年龄较大的鹦鹉容易胆怯，往往得花上几个月的时间培养它们与人类的感情，才能消除它们的恐惧感。
如果购买用来参赛的鸟，应直接从育种人手中购买。这样才能获得有关这些鸟来源的可靠信息，以及哪一对鸟最有可能产出品质优良的后代。最佳的买鸟期是在繁殖季节刚刚过后，因为，那时大多数养鸟者仍留有一些剩余的现货。
购买鹦鹉时，不要一味只顾便宜，有些鸟并非人工饲养的成鸟，很可能患有啄羽痹，这种毛病很难纠正。不过，尽管患啄羽癖的鸟需要花更多的心思才能驯化，但当它们重新长出羽毛时，仍可用于繁殖。
买鸟时应让自己有充足的时间选择，不要急于求成为日后饲养带来麻烦。记住，必须有耐心才能获得所需的品种。