全球约有鸟类9000余种,其中我国就占1000余种之多。鸟类虽多,但适合饲养的却只有200多种,我国饲养种类为百余种,其中多数是雀形目鸟类,其余是鹦形目、佛法僧目、隼形目和鸽形目中鸟。玩赏鸟的体态、羽色、生活习性、鸣声与学习技艺本领等,各不相同。因此,根据玩赏鸟的特点,鸟专家将它们分成三大类,即华丽型、鸣唱型、技艺表演型。
这类鸟的鸣唱既不悦耳,亦不多变,且不易被驯练技艺表演,但它们或体形玲珑而优美,或羽色鲜艳华丽,由此博得了广大玩赏鸟饲养者喜爱。例如,红嘴蓝鹊、蓝翅八色鸫、寿带、翠鸟、三宝鸟、绿翅斑腹雀、边境金丝雀、红金丝雀、金山珍珠、白腹蓝翁、斑胸草雀、红颊蓝饰雀、凤凰雀、日丸鸟、太平鸟、黄胸、牡丹鹦鹉、高冠鹦鹉等都属此类。选择它们进行饲养观赏,会给人们一种美的享受。
此类鸟体羽不华美漂亮,但鸣唱婉转、动听,清新悦耳。例如,画眉、蒙古鹨、云雀、树莺、柳莺、金翅雀、乌鸫、白头鹎等,鸣声悦耳而婉转多变,扣人心弦。还有一些玩赏鸟类,不仅鸣声婉转动听,且体姿优美,羽色艳丽,既能听其幽雅而婉转的鸣声,也可观赏其华丽的体姿。例如,黄鹂、绣眼鸟、金丝雀等都归属为鸣唱型。
有的玩赏鸟,其羽色也很美丽,但更善学技艺与表演。例如,鸡尾鹦鹉、黄化鹦鹉、青绿鹦鹉、鲜红胸鹦鹉、深红玫瑰鹦鹉、公主鹦鹉、超级鹦鹉、金丝翅鹦哥、和尚鹦哥、太阳鹦哥、情侣鹦哥、鹩哥、绯胸鹦鹉、虎皮鹦鹉、蓝歌鸲等几十种。而有的玩赏鸟虽然体色不甚漂亮,但它们也能善学技艺,如麻雀、白腰文鸟、棕头鸦雀、黑头蜡嘴雀、大山雀、沼泽山雀等。