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在热带鱼中，热带鱼因所处水域和环境因素的不同，而分成肉食、植食和杂食性三种类别。大多数的热带鱼是肉食性的，喜欢吃动物性饵料。吃动物性饵料的鱼生长发育快，因为这类饵料营养丰富。也有些品种的热带鱼是杂食性的，这些品种的鱼既吃动物性饵料，也吃植物性饵料。还有些品种的热带鱼则以吃植物性饵料为主，有时也吃一些动物性饵料，不过，这种类型的热带鱼仅占很少数。
动物性饵料是指那些水中的浮游性生物。如小蚤类的小虫等。不过，在人工饲养金鱼时，可以用动物的肝研碎喂养或者用鱼、虾、肉、熟蛋黄粉均可。
热带鱼的食欲强弱，与水的温度以及水中的溶氧量有着密切的关系，如果水温低或水中溶氧量不足，鱼的活动量就减少，食欲就不佳，这时应减少投食次数，每天1次即可。若水温在20℃，水中溶氧量正常，每天也只能投喂1次（不宜在清晨或傍晚投喂）。若水温提高到22℃～25℃时，热带鱼的食欲开始加大，每天就应投喂2次（投喂时间可在上午8～9点钟，下午3～4点钟）。在母鱼怀卵、幼鱼生长发育阶段以及搭配混养几种鱼时，鱼会争食，每天可喂2～3次。
对红绿灯鱼、红玫瑰鱼、金丝鱼等个体较小的鱼，由于它们的运动量较小，每天在固定时间内喂1次就行了。若投放的饵料过量，则易造成剩余物发酵，污染水体。而对留作产卵用的神仙鱼、蓝三星鱼、接吻鱼等，则应适当加大鱼虫的投放量，以满足这些种鱼性腺发育的需要。
热带鱼中，除卵胎生鱼喜欢弱碱性软水外，大多数都喜欢在微酸性软水中生活，但也有少数个别鱼种偏爱碱性软水。
所谓水质，主要是指水的酸碱度和水的硬度。酸碱度，是指水中p H值的高低，它是由水中游离氢的数量决定的。硬度，则表示水中钙、镁等离子含量的多少。
水p H值大于7为碱性，小于7为酸性，等于7为中性。测定水的酸碱度，可用p H试纸放入水中测试，水质偏酸，可加入小苏打，使水质向碱性转变；偏碱，可加入磷酸二氢钠，使其向酸性转变。热带鱼对水的硬度虽各有所好，但要求不苛刻，不如对温度那么敏感。饲养热带鱼时，硬度大于8为硬水，小于8为软水。降低水的硬度可用兑水法，即向饲水中兑入适量软化水来降低水的硬度。兑入的软水可以是凉白开水、蒸馏水和去离子水。
根据对鱼生活习性的调查分析，发现绝大多数热带鱼需要生活在弱酸性的水中。只有满足这个要求，热带鱼才能健康成长，色泽鲜亮活泼可爱。因此，水族箱准备好之后，不要急于立即养鱼，应当观察几天，当发现水生植物开始生根发芽后，再用蒸馏水、煮过的草炭浸出液和没有鱼病的别的水族箱中的“老水”调到弱酸性后再养鱼。
要做到准确测试水的酸碱度，最好采用试纸测试。
通常自来水用来养殖热带鱼是比较好的。河水和井水也可以用来养殖热带鱼，但要经过煮沸处理，以消灭水中可能存在的致病微生物，保护鱼的安全。
热带鱼对水温要求很高，对温度变化很敏感，温差不能超过1℃～4℃，最适宜的水温为24℃～28℃之间。
热带鱼不像金鱼那样对水温有很大的适应性，金鱼在0℃～38℃的水中都能生存，但热带鱼对水温的适应性要差得多。原因是这种鱼原来就生活在温度较高的地方，一般只能适应18℃～32℃的水温。不过，热带鱼品种极多，各个品种的热带鱼最适宜的水温也不甚相同，但在18℃～32℃的范围内一般都能适应。
从总体上说，水温若长时间低于22℃或高于28℃时，对多数热带鱼的生长都不利。低于22℃时，热带鱼可出现新陈代谢缓慢、食欲减退、生长速度缓慢等现象，还容易患上白点病；高于28℃时，可使水中的含氧量降低，加快有机物的分解、腐化，使水质急速恶化，影响鱼的正常生活。
热带鱼的生长繁殖都必须在一定的水温条件下进行，超越了这个水温范围，热带鱼就会受到不同程度的影胸。
通常来说，饲养热带鱼的水温不能低于22℃，繁殖热带鱼的水温应保持在25℃左右。由于热带鱼生长繁殖温度受着诸多因素的影响，故常发生变动，应视具体情况而加以考虑。
有些饲养者认为，在热带鱼生长的适温范围里，水温越高，热带鱼的生长越好。其实，这种看法是片面的。因为水温升高，水中溶解氧气的含量就会降低，反而影响热带鱼的生长。此外，当水温从24℃上升到30℃时，水中细菌的数量也会随之迅速增加。不言而喻，这时热带鱼患病的几率就大大增加。
对于人工喂养的热带鱼，其水温通常是人工控制的。当然，自然控制水温也不失为一种方法，将鱼缸放在光照充足的地方，让鱼缸多接受阳光，以增加水温，或者让鱼缸尽量大一些，盛水多一些，这样，在同样的时间内，就会减少因气温变化而引起的水温变化。但是，在一年四季的大部分时间里，尤其是北方地区，则需要以人工控制水温。
人工控制水温的办法主要有：利用火炉、火坑、暖气等加温。但随着热带鱼的普及和人们生活水平的提高，越来越多的人在使用电热器控制水温。用电热器控制水温最好配备恒温装置。目前，市场上出售的恒温器一般是比较可靠的，只要将恒温器调到所需温度，便可自动控制水温。每只恒温器可带动若干个加热管，但每个加热管所在鱼缸盛水应该同样多，以免引起水温过高或过低，恒温器和加热管在放进水里和取出时，要先断电，以免发生意外。
除此之外，可以人为加温，即用白炽灯泡加温。既可以提高水温，又可以使没有日光照射的鱼缸里的水草生长良好。
人们都说“万物生长靠太阳”，作为观赏的鱼类也不例外。光是影响鱼类体色的主要因素，同一种热带鱼生活在不同的光照强度条件下，所呈现的体色深浅不同。观赏鱼的肤色虽主要取决于其品种，但光照对其影响也是很重要的，很多鱼种的体色深浅，都可以随着光照强度的增加而有所改变。例如，在运输珍珠鱼时，如果把它放在不透光容器里，当到达目的地后将其取出就会发现，珍珠鱼身上的颜色变得非常鲜艳，其身上那些点点珠斑一目了然。但是当把它再拿到强光下，很快其体色又会变得十分暗淡。但光照时间过长或过短都必然影响热带鱼的颜色，使其暗淡无光。
光线对热带鱼的繁殖周期也有着影响，例如，孔雀鱼在延长光线照射的情况下，就会从每隔4个星期产仔缩短到每隔3个星期产仔。
难以使人相信的是，光线还会影响鱼类的形态。盲鱼就是因为在黑暗中渡过了漫长岁月之后，眼睛对光线失去作用的结果。因此，在给热带鱼缸照明时，一定要保证热带鱼、热带水草的正常生长。
通常情况下，用来给鱼缸照明的灯应放在鱼缸的顶部，让光从上往下照射，因为，这样射入水中的光线与自然条件下射入水中的光线方向接近。不仅对热带鱼的生长发育有利，也不会出现热带水草追光、植株不美的现象。
鱼缸接受光线照射的长短，在光线强度方向确定以后，便显得十分重要。但是由于每种水草、热带鱼所需的光照时间不尽相同，同时也不利于灵活运用和实际操作，因此不应生搬硬套。最好是根据热带水草、热带鱼的生长情况来确定所需的光照时间。三、锦鲤的习性锦鲤的品种繁多，形状各异，但无论它们外表有多大的差异，其习性和生理特征都基本相同。锦鲤是温水性的鱼，最适宜的水温为25℃，但也可在4℃以下的低温水中生存。
锦鲤虽然体形很大，但性情却很温顺。若成群饲养在一起，常喜欢集聚群游。
锦鲤的适应能力极强，对饲养条件的要求并不是太高。锦鲤本性就温和，若经过较长时间的训养后，这类鱼不仅不害怕人，还会对饲养者产生亲近感。养熟了的锦鲤还懂得接受饲养者的召唤。当鱼熟识饲养者每次喂饵时发出的某种信号后，只要饲养者一发出这种信号，鱼群就知道前来进食，可谓召之即来。甚至，饲养者对其出手抚摸或将其托出水面，它也不逃避，任人玩弄摆布。
锦鲤食欲很强，体质也十分强壮，所需的食物广泛，不挑食，各种动物性饵料和植物性饵料都来之不拒，无论小鱼虾、蚯蚓、小昆虫等动物饵料还是藻类、米面粒、饭粒，它都能吃得津津有味，但成年的锦鲤是不能与小鱼混养在一起的，因为它会吃掉小鱼。
锦鲤的食量虽大，但并非常年都是个善吃的能手，它的食量大小与季节变化息息相关，一般春、夏、秋三季食量较大，寒冷的冬季来临时，就吃得很少了，几乎不吃食物。
锦鲤和其他鱼种的不同之处是，它的口缘处没有牙齿，而在咽喉部却有较为发达的咽喉齿，当吃进昆虫、小鱼虾或硬壳螺蛳类动物性食物时，就靠这种咽喉齿加以咀嚼后再行吞食。
通常来说，锦鲤最喜欢缓慢的流水，又喜欢在泥或砂中摄食，所以水宜较深。
成年锦鲤在气候温暖的情况下，一般喜欢在4～6月之间产卵，雄鱼2年成熟，较大的雌鱼要经过3年才算成熟。