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历任太守修建广济桥 |
仙佛造桥其实也只是民间流传的一个神话传说，大桥是在1171年，由潮州太守曾汪修建，当时修建的是一座浮桥，由86艘巨船连接而成，当时称为“康济桥”。
■潮州广济桥
■启闭式梁桥
后来在1174年，初建不到3年的浮桥康济桥就被洪水冲垮。太守常炜又开始重修浮桥，并在河的西岸创建了一个高阁子，还开始了西岸桥墩的建筑。
至1194年，朱江、王正功、丁允元、孙叔谨等太守相继增筑桥墩，共计完成了10个桥墩的建造。
后来大桥重修数次，其中1189年，太守丁允元建造的规模最大、功绩最显著而改称西桥为“丁公桥”。
丁允元 官居太常寺卿，后来被贬为潮州知州。治潮多有建树，除了增筑康济桥西段4座桥墩外，还把原建在城南的“昌黎伯韩文公庙”，易名为“韩文公祠”。特别崇拜韩愈兴学育才的风范，规定各地增置“学田”，以此发展地方教育事业。为政清廉，关心民疾，深得民心，为后世潮人所敬仰。
1194年，潮州太守沈宗禹在大桥的东岸筑“盖秀亭”，并称东桥为“济川桥”。
紧接着，后来太守陈宏规、林骠、林会相继增筑，至1206年，历时12年，建成桥墩13座。东西桥建起来后，中间仍以浮舟连接，形成了梁桥与浮桥相结合的基本格局。
宋代末期至元代，广济桥又有许多次的兴建与修缮。1435年，知府王源主持了规模空前的“叠石重修”，竣工后，西岸为10墩9洞，长为165米；东岸为13墩12洞，计长约287米；中间为浮桥，长91米，造了24艘船并排相连接。
在大桥上共建造了126间房屋，建成后更名为“广济桥”。
谭纶 （1520—1577），明代抗倭名将、杰出的军事家、戏曲活动家。自幼饱览诗书，思维敏锐，智力过人，性格沉稳，有雄才大略。特别爱读《曹刿论战》等兵书。平时观察蜘蛛结网、蟋蟀相斗等现象，都认真思考并和用兵打仗联系起来，后来写成《说物寓武》等20篇军事著作。
1513年，新一任的潮州知府谭纶又增建了1桥墩，减少了浮船6艘，然后使它形成了“十八梭船二十四洲”的独特风格。
1724年，知府张自谦修广济桥，并铸造牲牛两只，分别立在西桥第八墩和东桥第十二墩，是为了“镇桥御水”。
■广济桥的亭子
1842年，潮门洪水，东桥第十二墩的铁牛坠入江中。后来就有了民谣：
潮州湘桥好风流，十八梭船廿四洲，
廿四楼台廿四样，两头锉牛一头溜。
广济桥集梁桥、拱桥、浮桥于一体，是我国桥梁史上的首例，也是唯一的一例。
湘桥春涨 描绘在暮春三月桃花水汛，韩江水涨，河面增阔，18艘梭船的涨落随潮水浮沉升降与桥东西墩连成一线，恰似长龙卧波活现。展望江面，但见韩水上游轻舟点点随波飞驰，中游东岸笔峰摇翠，下游凤凰的桃花盛开，景色迷人。
广济桥桥墩上建有形式各异的二十四对亭台楼阁，还有两头铁牛分东西镇水，兼做经商店铺，所以就有了“廿四楼台廿四样”“一里长桥一里市”的美称。
广济桥最有特色的结构就是梁舟结合，刚柔相济，有动有静，起伏变化。广济桥的东、西段是重瓴联阁、联芳济美的梁桥，中间是“舳舻编连、龙卧虹跨”的浮桥。
■潮州广济桥浮桥
■广济桥浮桥局部
所有见过的人都称：这简直是一道妙不可言的风景线。
清代乾隆年间有人赋诗赞美广济桥：
湘江春晓水迢迢，十八梭船锁画桥。
“湘桥春涨”因而被列为潮州八景之首。从结构上说，梁舟结合，广济桥开启了世界上启闭式桥梁的先河。
广济桥的浮桥可以发挥启闭桥梁的作用，它主要用于通航、排洪，正如《粤囊》记载：
潮州东门外济川桥……晨夕两开，以通舟楫。
所以，每当韩江发洪水，又可解开浮桥，让汹涌澎湃的洪流倾泻而出。
除此之外，广济桥还有关卡的作用。潮州的广济桥是盐商的商船必经之处，所以自明代就在这里设了关卡来收取盐税。后来，朝廷还派人与潮州府共同管辖此地。
另外，方志中有记载：
1725年，由盐运同驻潮州与知府分管桥务，东岸属运同掣放引盐，西岸属潮州府稽查关税。
“廿四楼台廿四样”，是广济桥的初创阶段，其实这时已经有了筑亭“覆华屋”修建于桥墩上的举措，并被称为“冰壶”“玉鉴”等美称。
知府 古代官名。宋代至清代地方行政区域“府”的最高官位。唐代以建都之地为府，以府尹为行政长官。宋代升大郡为府，以朝臣充各府长官，称以某官知某府事，简称知府。明代以知府为正式官名，为府的行政长官，管辖所属州县。清代沿明制不改。知府又尊称“太守”“府尊”，也称“黄堂”。
1426—1435年，知府王源除了在500多米长的桥上建造126间亭屋之外，还在各个桥墩上修筑楼台。
这些楼台并分别以奇观、广济、凌霄、登瀛、得月、朝仙、乘驷、飞跃、涉川、右通、左达、济川、云衢、冰壶、小蓬莱、凤麟洲、摘星、凌波、飞虹、观滟、浥翠、澄鉴、升仙、仰韩为名。
■广济桥的楼台
■ 韩江上的广济桥
从此以后，桥楼的建设，将广济桥推上桥梁建筑的顶峰。正像明代文人李龄在《广济桥赋》中所记载：
五丈一楼、十丈一阁，华棁彤橑，雕榜金桷，曲栏斜槛，丹漆黝垩，鳞瓦参差，檐牙高啄……
这样绮丽壮观的美景，在古代岭南地区的风雨桥是最为常见的，但规模如此之大，形式如此之多，装饰如此之美，确实是世间少有。
李龄 明代进士，1406年，出生于潮阳棉城的一个书香门第。其父李宪举，福建兴化府儒学教授。少年聪慧，随父赴福建上任，游赏莆田等地。他多次得闻闽学大师朱熹遗训，牢牢记在心里，并潜心培育士子，学风兴起，成绩斐然，宾州百姓、士林感恩戴德。
此外，广济桥还有“一里长桥一里市”之美名，因为这里是“全粤东境，闽、粤、豫章，经深接壤”的枢纽所在，桥上又有众多的楼台，因此，这里很快便成为交通、贸易的中心，成为热闹非凡的桥市。
天刚破晓，江雾尚未散尽，桥上已是“人语乱鱼床”了。待到晨曦初露，店铺竞先开启，茶亭酒肆，各色旗幡迎风招展，登桥者抱布贸丝，问卦占卜，摩肩接踵，车水马龙，络绎不绝。正如李龄的《广济桥赋》所描写的：
■潮州广济桥
诺夫殷雷动地，轮蹄轰也；
怒风搏浪，行人声也；
浮云翳日，扬沙尘也；
响遏行云，声振林木，游人歌而驿客吟也；
凤啸高冈，龙吟瘴海，士女嬉而箫鼓鸣也；
楼台动摇，云影散乱，冲风起而波浪惊也……
活脱脱地就像一幅活动的《清明上河图》。这就有了后来游客闹出“到了湘桥问湘桥”的笑话。
广济桥虽几经修筑，但还保留着美轮美奂的绝妙景致。而且规模如此之大，形式如此之多，装饰如此之美，在国内外都是绝无仅有的。
广济桥还以“十八梭船廿四洲”的独特风格与赵州桥、洛、卢沟桥并称中国四大古桥，曾被誉为“世界上最早的启桥阳闭式桥梁”。