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僧祖派住持在泉州建桥 |
神话终归是神话，其实真正的大桥建造是非常艰苦的。泉州自南北朝时期起，就有了海外交通，至唐代，泉州更是成为全国对外贸易的四大港之一。安海镇古时名安海渡，原是个水陆码头。
■安平桥
由于泉州繁盛，它就跟着兴旺起来。南宋赵令衿《石井镇安平桥记》记载：
濒海之境，海道以十数，其最大者曰石井，次曰万安，皆距闽数十里，而远近南北官道所从出也……惟石井地居其中，而溪尤大，方舟而济者日千万计。
可见安海渡需要安平桥，同万安渡需要洛阳桥，同样的迫切。而且由于都是跨海，这两座桥的修建也同样艰难。安海到水头的海面，已经够宽了，同时，还有从西面来的注入海湾的河水，秋季还有台风。
安海 古名“湾海”，由于安海海港弯曲而得名。宋开宝间，唐安金藏之后安连济居此，易湾为安，称安海。以后，关于安海名称的由来，都沿袭此说。明朝称“安平镇”，清朝复称安海。历史上的湾海港凭借港湾深邃，交通发达，物产丰富，商人善贾等优越条件，形成了一个很有特色的地区。
安海港的山洪暴发再加海潮袭击时，海湾里的波涛汹涌，过渡都十分危险，何况要在这险滩之上造一座跨海大桥呢！可见当时的困难是非常大的，但人们还是将这项巨大的工程建起来了。
■福建东关桥
■安平桥
据记载泉州并及闽南一带的历史沿革及政军民情风俗的《泉州府志》载：安平桥是1131年，安海大财主黄护和僧智渊带头各捐钱10 000缗，并由僧祖派主持开始兴建这座大石桥。
建桥工程快完成一半时，因为黄护和僧祖派相继亡故而停工，直至1151年11月，郡守赵令衿来泉州上任后，再次主持续建，又花了一整年时间，才完成了这个浩大工程，名为“安平桥”。
僧 是梵语“僧伽”的简称，意译为“和合众”，即指信奉佛陀教义，修行佛陀教法的出家人；亦指奉行“六和敬”，“和合共住”的僧团。它的字义就是“大众”。僧伽是出家佛教徒的团体，至少要有四个人以上才能组成僧伽。出家男女二众都在僧伽之内。
安平桥，又因安海镇东建有东桥，故相对称“五里西桥”。它东连晋江安海镇，西接南安水头镇，横跨在两市交界的海湾上，是我国古代首屈一指的长桥，历来享有“天下无桥长此桥”的美誉。
安平桥之所以要这样长，是因为要跨过一个海湾，从东面安海镇的海岸至西面水头镇的海岸，海湾通向台湾海峡，里面的船只虽不能远涉重洋，但在安海与水头之间，却是古代的唯一交通工具。
蟾蜍 俗称癞蛤蟆。两栖动物，体表有许多疙瘩，内有毒腺，俗称癞刺。我国古代器物的纹饰中就已经有了蟾蜍的模样，殷商青铜器上有蟾蜍纹，战国至魏晋，蟾蜍一直被认为是神物，有辟邪功能。蟾蜍亦被认为是五毒之一。在我国民间，寓意财源兴盛，生活幸福美好。
较安海桥，也就是安平桥为三分之二的东洋桥，居然在半年内就建成了，可见赵令衿的造桥队伍中，确实有卓越的工程师。自从东洋桥建成后，安平桥就又名“西桥”，但东洋桥不久就被毁坏了。
明代的安海史志《重修安海桥募缘疏》记载：
自东桥荡析，恻孤影以存羊，叹反复之无常，觉成亏之有数。
安平桥的材料全系花岗岩石砌筑，属石礅石梁桥。面宽约4米，原有桥墩361座，疏水道362孔。
■安平桥
■安平桥旁水心亭
大桥的桥墩是用长方形条石横竖交垒而成，上部顺桥梁方向有三四层出挑，以缩短桥梁跨度，增强桥面承受能力。
大桥的桥基根据地层的不同分别采用“卧本沉基”和木桩基础。桥面每间架设5～8条石板，长度在5～11米，重量在4.5～25吨，相传这些巨大的石材采自隔海的金门岛、大佰岛。
大桥建造时，利用潮汐的涨落，来控制运石船只的高低位置，把石板架上桥墩。为了安全，桥面的南北两端都筑有石栏杆防护。桥两侧的石护栏的柱头雕有狮子、蟾蜍。
潮汐 由于月亮和太阳的引力而产生的周期性运动。潮汐现象是指海水在天体引潮力作用下所产生的周期性运动，习惯上把海面垂直方向涨落称为“潮汐”，而海水在水平方向的流动称为“潮流”。古代称白天的河海涌水为“潮”，晚上的称为“汐”，合称为“潮汐”。
在桥的南北两侧，可见方形石塔4座、圆塔1座竖立在水中。
安平桥上的5座桥亭，即东西两座路亭，桥尾水前沿的海潮庵，桥头的这座超然亭，还有中亭，用来供行人歇脚。
■史上最长的桥
在桥的构造上，根据桥梁横跨海湾中贯穿着5条港道的特点，桥墩分别设计了三种形式：
一种是长方形墩，筑于水浅流缓水域，有308座；一种是一头尖、一头方的半船形墩，筑于较深的水域，尖端朝向深海，以缓和海潮的冲力，有25座；一种在深港处的桥墩则设计为双头尖的船筏形，可用来分解溪流和海潮对大桥的冲击。
从结构形式来说，安平桥几乎是完全模仿万安渡的洛阳桥的，两桥都在泉州濒海地区，也都是所谓的“简支式”的石梁桥。
隘门 我国传统建筑之一，普遍设置于村落或城市街道巷弄中的防御建筑。形式有砖石造的墙门及单开间的门楼，平日入夜后即行关闭，以确保居民的安全。隘门形式传自客家或闽南传统建筑居多，主要功能除了阻止盗贼进犯，也预防了各类械斗。
安平桥自宋代以来历经十数次重修。宋代建桥时，乡人用造桥剩下的钱建成的镇塔，也经过多次重修。明代重修后的镇塔改名为“文明塔”，塔内有旋梯达塔顶，可以瞰望长桥的雄姿。
在清代，安平桥的桥头桥尾还各增建一座拥有拱形门的石牌楼，俗称“隘门”。桥头这座叫“望高楼”，是原桥头被拆毁一小段后于1864年在新桥头建造的，用来表示这是桥的开头。
望高楼楼上嵌有一方1864年邑人黄章烈所写楷书“望高楼”3个字的石匾额，楼下嵌有一块题有楷书“寰海镜清”4个字的石匾额。
篆书 是大篆、小篆的统称。大篆指甲骨文、金文、籀文、六国文字，它们保存着古代象形文字的明显特点。小篆也称“秦篆”，是秦国的通用文字，大篆的简化字体，其特点是形体匀称齐整、字体较籀文容易书写。在汉文字发展史上，它是大篆由隶、楷之间的过渡。
安平桥桥尾的牌楼是1808年建造的，当年南安知县盛本所写的楷书“水国安澜”4个字。距该牌楼几步远的地方还竖立着一通镌刻着篆书“安平桥”3个字的石碑。
中亭叫“泗州亭”，原称“水心亭”，也就是现在桥头那座亭子的名称，因它位于桥的中部，又是晋江南安的分界处，而俗称“中亭”。
中亭也是大桥建成时的建筑物，后来又多次重修或重建，其中最后的一次是1866年重建的，本祀供奉着泗州佛，后祀供奉着观音。
■安平桥
■安平桥旁碑文
中亭的石柱上有一对十分引人注目的楹联，上面写有：“世间有佛宗斯佛，天下无桥长此桥。”
亭的四周和墙上还立有明代至现代重修安平桥的碑记14通。亭前还有两尊石将军，高约1.60米。
在安平桥建成的时候，安海龙山寺的佛祖为了保证五里桥的长治久安、不受水妖陆怪的破坏，特地派了两名石将军，以观音的名义，驻镇在桥的中亭。这两名石将军威武无比，手握神器，日日夜夜守在这里。
安平桥的建成充分显示了我国古代劳动人民的智慧和能力。
古代泉州是海上丝绸之路的起点，而安海又是古代泉州海外交通的重要港口。
960—1368年期间，由于商贸兴盛，经济繁荣，为利于物资运转、行旅往来，泉南沿海掀起一股“造桥热”。
据记载宋代泉州城外晋江县境造桥达40多座。安平桥也就是这一时期因安海港地位的更加重要而兴建的。
安海宋代改称“石井镇”，明代又改称“安海镇”，后来郑芝龙开府安海后，又改回古名称“安平”。