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王仲舒修建宝带桥 |
仙女抛玉带化作宝带桥，以及其他美丽传说，都说明了人们对宝带桥在人们生活中的重要性，因此赋予了它种种传奇的色彩。
苏州城的太湖上原来的确没有桥，宝带桥始建于唐代。那时在江浙一带，水网密布，到处都是渔民，这里自古就被称作“鱼米之乡”。所以，历代帝王都把这里作为征敛财赋的重地。
■苏州宝带桥
在610年开凿了京杭大运河，将江浙地区的粮食和珍宝大量运往北方的京都。
至唐代，漕运就已经空前繁忙了。从苏州至嘉兴的一段运河为南北方向，秋冬季节货船要顶着西北风前进，不背纤是很难行进的。
漕运 我国历代王朝将征置田赋的部分粮食经水路，送往京师或其他指定地点的运输方式。水路不通处辅以陆运，多用车载，故又合称“转漕”或“漕辇”。运送粮食的目的是供宫廷消费、百官俸禄、军饷支付和民食调剂。这种粮食称“漕粮”，漕粮的运输称“漕运”，方式有河运、水陆递运和海运三种。
而且纤道在澹台湖与运河交接处，有着一个宽约三四百米的缺口。如果填土做堤连接纤道，会切断苏州各湖经吴淞江入海的通路，而且路堤容易被湍急的湖水冲决。因此，在这里修建一座大桥是最好的选择。
当时在任的苏州刺史王仲舒，为了保证漕运的顺利畅通，他下定决心在此建造一座桥梁。
816年，王仲舒带领许多能工巧匠开始动工，历时4年时间终于将大桥建成。从此以后，船工纤夫和过往的人们都得到了极大的便利。
在修建大桥的开始阶段，由于当时的官府财政十分紧张，王仲舒就慷慨捐出自己的玉质腰带，用来充资建桥，宝带桥也就因此得名了。
■宝带卧波
■苏州盘门桥
大桥建成后，有人说大桥好像一条悬浮在水上的宝带，真是恰如其实的美妙。从远处看去，宝带桥真像是一条飘动在绿色原野上的玉带，这样的命名显然是从它的观感角度出发的。
宝带桥用坚硬素朴的金山石筑成，桥长316.8米，桥孔53孔，是我国古代桥梁中最长的一座多孔石桥。其中3孔联拱特别高，以通大船，两旁各拱路面逐渐下降，形成弓形弧线。
宝带桥上的石塔高4米，它是以整块青石雕琢而成，底座正方形刻有海浪云龙纹，每级8面，各自都设有佛龛，龛内镌有佛像。而且在宝带桥的26孔与27孔间的水磐石上，也有同样的石塔一座。
云龙纹 是龙纹的一种，因其构图上以龙和云组成纹饰，故名。龙为主纹，云为辅纹，龙或做驾云疾驰状，或在云间舞动。始见于唐宋瓷器上，如晚唐五代越窑各色瓷瓶上的云龙纹、宋定窑印花盘上在祥云间盘曲舞动的龙纹等。元、明、清时期瓷器上云龙纹更为多见。
宝带桥的两端各有一对威武的青石狮，北端还有4座碑亭和五级八面石塔各一座。北端的一对石狮一直蹲着迎接来往的客人，南端的一对早已经沉入深不见底的河床了。
宝带桥北端的石塔坐落在离桥约2米处，高3米。在宝带桥的27孔和28孔之间也有同样的石塔一座。正是这样的一些附属物，为宝带桥的风光增添了姿色。
柔性墩 指的是墩身较细长，墩顶可随着上部结构顺桥向方位移动而相应变位的桥墩，是一种纵向刚度很小的桥墩。这种桥墩不能单独使用，必须通过桥跨与纵向刚度很大的刚性桥墩串联，形成共同承受纵向水平力的结构。
王仲舒同工匠们一起施工设计规划并构筑长桥，他们打破江南建桥的常规，不采用“垂虹架空”的石拱形建桥方式，而是将大桥设计成“宝带卧波”式的长堤形。
王仲舒和工匠们采用了多孔、狭墩以及“挽道”的结构，使湖水大大通畅了，提高了泄洪的能力。这也是宝带桥能够保留下来的一个关键创举。
在宝带桥的建造工程技术上，他们采用的是多孔薄墩联拱石桥，使用的材料是柔性墩。这样的建造方式和材料的考虑可以防止多桥孔连锁倒塌。
宝带桥的砌拱法，既不同于赵州桥的单拱并合，也不同于卢沟桥的条石弧砌，而是采用了结合两者优势的多绞拱。这样的多绞拱在古代也是罕见的。
宝带桥后来经过了历代的多次重修，大桥建成以后，屡受创伤，也历经了多次的兴废。唐、宋、元、明、清5代曾6次重建重修，后来清代湖广总督林则徐也主持维修过一次。
■太湖上的桥
■太湖上的桥
1436—1446年期间，庐陵周恂如以工部右侍郎身份巡抚此地，与苏州知府及吴县、长洲知县共同商议重建宝带桥，此时才建成了保存至后来的53孔石拱桥。
宝带桥不仅改善了大运河和澹台湖之间的交通条件，而且因其制造精巧，景色绮丽，又是处在苏州古城，横卧在大运河和澹台湖之间的玳玳河上，故有“苏州第一桥”之美称。
在宝带桥何时能看到“串月”呢？据说一般在农历八月十八晚上能看到串月，但也有人说在八月十六或十九的前后各一天晚上也能见到串月。
而当地的人们说，在二月十八晚上也可见到串月。赏串月的具体时间，亦有黄昏、月光初起和半夜等几种说法。
有谁见到“串月”呢？据说，仅有明末清初的著名诗人钱牧斋和徐元叹见到，就别无他人了，其余人只是对串月奇观的描述。