李劼人(1891~1962),原名李家祥,常用笔名劼人、老懒、懒心等。他生于四川成都,祖籍湖北黄陂。他是中国现代具有世界影响的文学大师之一,代表作有《死水微澜》《暴风雨前》和《大波》。他也是中国现代重要的法国文学翻译家,知名社会活动家和实业家。
李劼人出生于四川成都一个小知识分子家庭。1912年,他发表处女作《游园会》,至1918年,他发表短篇小说百余篇。“五四”时期,他加入“少年中国学会成都分会”。1919年,他赴法国勤工俭学。从1921年起,他主要致力于法国文学的研究与翻译。1923 年,他写成中篇小说《同情》。
1924年,李劼人回国,先任《川报》主编,后任教于成都大学。1926 年,他被聘为成都大学教授,后又被聘为文科主任兼预科主任,还兼任成都《民力日报》副刊编辑。同年,他发表短篇小说《编辑室的风波》。
1930 年,李劼人对军阀、政客蹂躏大学教育和迫害进步师生感到强烈不满,他毅然辞去大学教授职务,回家开饭馆。1933 年秋,他举家迁到重庆,出任机器修理厂厂长职务,由文学教育转向“实业救国”。1935 年 5月,他辞职回成都。7月,他写成长篇历史小说《死水微澜》。同年秋天,他出任纸厂董事长。
《死水微澜》将时代风云与人物命运紧密结合,把时代特征及变化渗透到整个故事情节中,因而具有史诗性特点。小说的最大成功是借人物命运的变迁来展现时代政治、经济生活领域里的变化,真实塑造了“典型环境里的典型人物”。作品还结合人物塑造和情节推进,细腻地写出了人物活动环境的民情风俗、起居服饰、地方特产等,从而增强了历史真实性,具有浓郁巴蜀文化的地方色彩。有文学批评家将此作称为中国现代小说史上“最精致、最完美的长篇”。
1936年春,日军飞机轰炸成都,李劼人从城内疏散到郊外沙河堡乡间,他在一菱角堰边修建了以黄泥筑墙、麦草为顶的栖身之所,取名“菱窠”,他在此从事创作。1936 年初,他写成长篇小说《暴风雨前》。1937 年,他创作了长篇历史小说《大波》。
《暴风雨前》深入地解释了近现代中国面临和正在发生的巨大历史变动,描绘了四川保路运动产生的根源。小说塑造了一系列性格鲜明的人物形象,对社会生活和地方风俗的描绘也相当广泛细腻。《大波》可以称为四川辛亥革命的一部宏大史诗和百科全书,具有恢弘的气势。
长篇小说三部曲《死水微澜》《暴风雨前》《大波》,都以成都为背景,真实而深刻地描写了从甲午战争到辛亥革命前后20年间广阔的社会生活及历史巨变,具有史诗性的意义。“三部曲”既独立成篇,又相互连贯,规模巨大,结构恢弘,被著名文学家郭沫若先生称颂为“小说的近代史”。
抗日战争爆发后,李劼人积极投入抗日救亡运动。1939 年 1月,他参加发起成立中华全国文艺界抗战协会成都分会的工作,先后担任文协的理事、常务理事、总理事及《笔阵》主编等职。1941年,他出任嘉乐纸厂董事长兼总经理,他又把全部精力投入纸厂,以实际行动支持抗战。1943 年,他辞去纸厂职务回成都,重新从事翻译和创作。
1946 年,李劼人出版短篇小说集《好人家》。1947 年,他的反映新中国成立前夕畸形经济和畸形人性的长篇小说《天魔舞》开始连载。
1950 年,成都解放后,李劼人出任西南军政委员会文教委员会委员、川西人民行政公署委员、川西区文联筹备委员会副主席等职。后任全国人民代表大会代表、成都市副市长、中国文联委员、四川省文联副主席、作协四川省分会副主席等职。
李劼人长篇历史小说深受19世纪法国文学影响,对中国历史小说传统形式具有根本性突破,他以崭新结构和独特叙述方式丰富了中国现代小说的叙事艺术。他将中国历史小说偏重于重大历史事件和显赫历史人物的描绘的传统模式,转变为寓政治、军事、经济的变动于广阔社会风俗史画面的勾勒。他以更完整的社会生活和文化风俗叙事,在左翼社会分析小说之外开创了寓社会政治史与文化风俗史于一体的新的现代历史小说的创作模式。
李劼人小说自觉借鉴了19世纪以法国为代表的欧洲经典现实主义的观念和方法,注重细节刻画及环境描写的真实性和整体性,追求客观、冷静地再现现实。他在塑造人物形象方面也深受法国作家福楼拜、左拉等人影响。总之,他既有对西方现实主义文学的经典手法的深入把握和运用,又有对中西社会政治和文化内在差异的准确体悟和描绘。因此,郭沫若先生曾说李劼人是“中国的左拉”。著名学者曹聚仁也说:“从写作技巧上说,李氏也是一个很成熟的作家。”
李劼人在我国新文学史上具有开创意义,他创造了我国新文学史上的好几个“第一”:第一个以史诗般的艺术气魄描写波澜壮阔辛亥革命的作家,填补了近代以来文学史上的这一空白;他第一次在长篇历史小说领域内实现了内容与形式的革命,形式上打破了结构上的章回体例,内容上将我国长篇小说发展的两大类型历史传奇与世情小说融会在一起,创造了中国文学新的历史小说模式,是具有中国民族特色的崭新的历史小说形式,对后世作家产生了深远影响。
李劼人是我国新文学史上的一座丰碑,其作品蕴藏着极高的美学成就,是我们发展当代文学的光辉典范。他的大量散文、书信等作品,都是中国知识界风雨历程的心灵实录。他作为翻译家,最早将法国文学名著译介给中国读者。他又是民俗大家,中国饮食文化理论深刻的阐述者和卓越实践者。