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在瓦特纳冰川上有一个巨大的火山口，被称为格里姆火山口。从地质学的角度来说，这个冰岛是新近形成的。冰岛屹立在6400米厚的玄武岩上，在过去二千多万年以来，由于大陆漂移，使得欧洲及北美洲产生背向移动，造成了中大西洋海岭上一处很深的裂缝，玄武岩便是从这个热点涌出来的。冰岛的心脏地带满布火山、火山口及熔岩，有约十分之一的土地被熔岩覆盖着。冰岛境内共有100多座火山，其中活火山20多座。
在上次冰河时期的二百多万年间，冰岛上的火山岩表被厚达1600米的冰川凿开，冰期随即在约一万多年前宣告结束。
火山的周期性爆发可将周围的冰层融化，冰水借此形成湖泊。湖水不时地突破冰壁，可引起洪灾。格里姆火山口内的热湖深488米，湖泊被200米厚的冰所覆盖，但来自底下的热量却使得部分冰融化了，冰变成水后立即占据了更大的空间。在格里姆火山口，不断增大的水量用不了多久就会将冰层冲破，猛烈的水流在流动过程中可带走其路径中的一切，包括高达20米的冰块。20世纪以来，格里姆火山每隔5年～10年就会不同规模的爆发一次。火山喷发出的火焰与冰川移动的冰块构成了瓦特纳冰川变幻莫测的气氛。有专家认为，冰岛东南部瓦特纳冰川融化引发的洪水，极有可能是该冰川下的格里姆火山将要爆发的前兆。
吉贾河在瓦特纳冰川，涌入这条河流的洪水，来自于格里姆火山结冰的火山湖。因为温度的升高，使得该冰冻湖和周围冰川地区开始融化，融化的冰水随之流入火山湖，使得火山湖水满溢出来，从而形成了激流奔涌的现象。当河流发生奔涌的时候，格里姆火山的压力随之减低，而在压力减低的情况下，火山就很有可能爆发。当然，这也并不是百分之百的肯定，因为往往火山只有在累积了足够多的岩浆时才会喷发。但是之所以这样说，也是有一定根据的。格里姆火山是冰岛最为活跃的一座火山。2004年，在格里姆湖发生类似洪水后，这座火山很快就喷发了，而在格里姆河达到最高水位前，火山喷发不太可能。
2011年5月22日夜间，冰岛格里姆火山又一次喷发了。火山喷发出的大量气体和尘埃被抛入19千米的高空，使得国际机场被迫关闭。5月23日，火山附近区域陷入一片黑暗。有专家说，这次火山爆发产生的大量灰尘，可能会在2011年5月24日抵达苏格兰北部地区，2011年5月26日波及英国、法国和西班牙。
火山剧烈喷发时，产生了极为壮观的一幕。喷发是间歇性的，时而有大量浓烟直冲云霄，强烈喷射出的火山灰把大片天空“染成”了黑色，火山口附近区域的建筑物、汽车和旷野均被一层厚厚的灰色火山灰覆盖。而在火山喷发不久，不断翻腾的火山灰云就迫不及待地奔向了格陵兰，之后又改向欧洲前进。据说，这次火山爆发的强度比前一年距此约128.75千米的埃亚菲亚德拉火山的爆发强度更大，但是前一年的火山爆发导致世界各地的1000万名乘客滞留机场，而格里姆火山则不会产生相同规模的全球影响。
由于冰岛格里姆火山喷发，该国宣布取消所有国内航班，同时关闭了主要的国际机场，以防止大量的火山灰给航空安全带来影响。虽然格里姆火山历来喷发的规模都不大，但冰岛大学的地球物理学家马格努斯称，本次喷发是该火山100年来最为强烈的一次活动，能量是2004年喷发的10倍，造成的危害可想而知。
中国西南部2亿6千万年前曾有过剧烈的火山爆发。这次火山爆发破坏力非常强大，它导致了二叠纪中期物种的灭绝。此次物种灭绝导致地球上96%的海洋物种灭绝，三叶虫、海蝎以及重要珊瑚类群全部消失，但是为恐龙等爬行类动物的进化奠定了基础。