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雷暴常出现在春夏之交或炎热的夏天，大气中的云层处于不稳定时容易产生强烈的对流，云与云、云与地面之间电位差达到一定程度后就要发生放电。有时雷声隆隆、耀眼的闪电划破天空，常伴有大风、阵性降雨或冰雹，雷暴天气总是与发展强盛的积雨云联系在一起。在天气预报中，人们常常说雷雨大风等强对流天气，就是指伴有强风或冰雹这种雷暴天气。
由于雷暴的发生发展与积雨云联系在一起，从雷暴云的出现到消失，它有很强的局部性和突发性，水平范围只有几千米或十几千米，在时间上也仅有两三小时。因此，这种中小尺度天气系统在预报上有一定的难度。强雷暴是一种灾害性天气，雷电会引起雷击火险，大风刮倒房屋，拔起大树，果木蔬菜等农作物遭冰雹袭击后损失严重，甚至颗粒无收，有时局部地方暴雨还引起山洪暴发、泥石流等地质灾害。雷暴的持续时间一般较短，单个雷暴的生命一般不超过两小时。我国雷暴南方多于北方，山区多于平原。雷暴大多出现在夏季和秋季的下午。夜间因云顶辐射冷却，使云层内的温度层结变得不稳定，也可引起雷暴，称为夜雷暴。
雷电灾害造成的人员伤亡主要集中在农村。这是因为，雷电有一定的选择性，而农村的地理环境和特性，恰好对了它的“胃口”。一般来讲，土壤和水的电阻率比较小，在这附近的物体，比较容易遭受雷击。比如：旷野里孤零零的一幢建筑物，田野里供休息的凉亭、草棚、水车棚。高耸的建筑物、内部有大型金属体的厂房、内部经常潮湿的房屋、城郊的一些防雷措施没有做到位的房屋，都有安全隐患。
在城市里也并不意味着一定安全。在雷暴天气下，家用电器若处置不当，也可能惹来大祸。比如，现在用得比较多的太阳能热水器，主要金属部件多设在楼顶，雷雨天时，大量高电压的雷电流很容易沿金属水管及热水进入浴室。人在洗澡时全身湿透，人体阻抗大大下降，这时候，哪怕沿金属管导入浴室的电压只有10伏至20伏，也足以致命。
电视、电冰箱、电话机等在没有屏蔽接地引入的条件下，都是定时炸弹。如果不能确定有没有必要的防雷措施，那么，拔掉所有电器插头也是一种好的应急措施。
在汛期，对流性天气比较多，打雷也较频繁，由于雷电常造成人员无辜伤亡，因此防雷减灾已成为日常的需要。雷电其实是一种在雷雨云中强烈放电的现象。当闪电从雷雨云中传到地面时，就可能通过天线、电线、金属而传导入室内的电脑等电器，就会烧坏电脑和其他家用电器。每年全球打雷闪电有800万次以上，雷电把大气中的水、氧、氮生成了4亿吨以上的氮肥。打雷可以产生臭氧，而使地球上空维持一个臭氧层，太阳光经过臭氧层时，被臭氧吸收了大部分的紫外线，以保障地球上的动植物、人类不受过强紫外线的伤害。凡事常有两面性，打雷闪电看来是功大于过呢！
雷暴是伴有雷击和闪电的局地对流性天气。它通常伴随着滂沱大雨或冰雹，而在冬季时甚至会随暴风雪而来，因此，雷暴属强对流天气系统。