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公元79年8月24日，在维苏威山顶上出现了一股奇怪的烟云。云形酷似巨大的柱子，向上伸展着，越变越大，越变越黑。紧接着，大地开始剧烈地颤抖、呻吟，房屋像断了膝盖的人一样瘫倒下去。人们惊慌失措，四处奔逃。大气中浓烈的硫黄味夹杂着火山灰，呛得人们透不过气来，许多人倒在了逃跑的途中。几乎所有的人都认为世界末日来到了，人间万物都将彻底毁灭。
火山喷发持续了18个小时，黑暗渐渐隐退，白昼终于又出现了。庞贝城、赫库兰尼姆城等4个城市，被炽热的火山灰深深地掩埋在了地下。千年名城庞贝从此一夜消失了。
火山喷发后好长时间才冷却下来。大劫后牧马人发现：过去非常熟悉的几十万顷林场、草场以及与林地接壤的繁华庞贝城都不见了。眼前只有火山岩浆冷却后留下的一条一条像河流的长长焦土地带，周围一片死寂。
1748年春天，一名叫安得列的农民高举锄头在深挖自己的葡萄园“哐啷”一声，好像掘到了一块巨石，但怎么使劲也拔不出锄头。他连忙喊弟弟、弟媳帮忙。众人扒开泥土和石块，发现锄头穿透了一个金属柜子。于是大家七手八脚把柜子挖出来，打开一看，里面竟是一大堆熔化、半熔化的金银首饰及古钱币。
消息传开，在这片土地上种植葡萄的农民，突然想起祖辈相传的关于庞贝失踪的传说。于是盗宝者蜂拥而至，尔后也引来一批历史学家与考古专家来这里考察。后来意大利政府根据专家们建议，于1876年开始组织科学家进行有序发掘庞贝古城。经过百余年七八代专家的持续工作，以及数千名工作人员的辛勤维护，终于将庞贝古城这惊心动魄的一幕，真实地再现于世人面前。
当历史的车轮走过17个世纪之后，学者们从地下找到并挖掘出那古老的庞贝城，让维苏威火山侵袭它的真实情景，活生生地展现在人们面前，为学者们研究古罗马人，提供了最直接、最真实的证据。参与发掘庞贝城的历史学家瓦尼奥说：“那是多么令人惊骇的景象啊！许多人在睡梦中死去，也有人在家门口死去，他们高举手臂张口喘着气。不少人家面包仍在烤炉上，狗还拴在门边的链子上。奴隶们还带着绳索，图书馆架上摆放着草纸做成的书卷，墙上还贴着选举标语，涂写着爱情的词句……”
这些景象，充分展示了当时古城的数万生灵，是怎样突然被活生生地扯断了生活链！我们在庞贝看到现场用密封玻璃装着展出的，各种形态的男女老少尸体时，多已成化石，不觉一阵阵发怵。在永恒的宇宙与自然界面前，人，首先得尊敬自然，保护生态。跟大自然抗衡，人们显得多么渺小无力啊！
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庞贝城是亚平宁半岛西南角坎佩尼亚地区一座历史悠久的古城，西北离罗马约240千米，位于意大利南部那不勒斯附近，维苏威火山西南脚下10千米处。西距风光绮丽的那不勒斯湾约20千米，是一座背山面海的避暑胜地，始建于公元前6世纪，公元79年毁于维苏威火山大爆发。