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海产贝类是人们重要的美味食品，但因吃贝类而引起中毒的事件各国都有报道。这是因为有些贝类是有毒的，有些则是因为贝类吃了含有毒素的食物而使自己也成为有毒动物的。有的贝类即使人接触到它也会引起中毒。
据报道，南太平洋一个岛国上，一位孕妇在海滩上拣了一个海兔，好奇地捧在手里观赏，突然她感到恶心，然后肚子痛，回家后不久就流产了。后来知道这祸首就是海兔。海兔是一种软体动物，属于贝类，但贝壳退化，柔软的峰体外露，且有着美丽的色彩和花纹。体长从几厘米到100厘米，大者重可达2公斤。头部有两对触角，后一对短，有嗅觉作用，前一对较长，状若兔耳，有触觉作用。海兔以海藻为食。其实它本身并不产生毒素，但吃进红藻后把其中含的有毒的氯化物贮存在消化腺中，或送到皮肤分泌的乳状粘液中，散发着令人恶心的气味，人接触到就会产生中毒效应。还有一些毒液贮存在其外套膜中，可进一步对它的敌手产生毒害。
据科学家研究，这种毒液还能杀死癌细胞，经对患肺癌的老鼠注射海兔毒液实验，其寿命比不注射者延长5.6倍，对患白血病的老鼠也能延长5.5倍。将来可望由此制成抗癌药。海兔也是名贵的海味珍品，还可作药用，有消炎退热之效。由于海兔离水即烂，渔民常把它腌制成海兔酱。
人吃后引起中毒的贝类还有不少，如大石房蛤、贻贝、牡蛎等。有的引起肠胃中毒，症状是恶心、呕吐、下泻等；有的使皮肤起红斑疹、肿胀、发痒等；还有的引起麻痹，严重者引起失明，约有80％患者最终死亡。有毒的螺类也很多，如东风螺、芋螺。世界上已知有11种芋螺有毒，其中有两种能置人于死地。地纹芋螺就是其中之一。人被芋螺叮伤，先感到剧痛，随后伤口发白、麻木，导致全身不适。据报道，世界上有54起芋螺伤人事件，其中25人死亡。本世纪以来，日本报道过12起地纹芋螺伤人事件，其中7人伤后几小时死亡。