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很久以前，民间流传着巨蛤伸开两扇大贝壳把人夹住吃掉的神话。巨蛤吃人并非事实，而巨蛤倒在存在的。这种巨蛤学名砗磲，是海洋中最大的双壳贝类，属于瓣鳃纲，分有大砗磲、鳞砗磲、无鳞砗磲等几种。据报道，在我国西沙群岛曾发现最大的砗磲贝壳长达1．25米，贝肉重达75千克，总重量为220千克。砗磲不仅是贝类之王，而且还是海洋生物中的老寿星，据有关资料记载，它的寿命可长达80～100年之久。
砗磲的外壳坚硬如石，有一对厚厚实实的石灰质组成的壳，壳的表面具有隆起的放射肋，壳缘有大的缺刻，弯曲如荷叶边，像一道道深深的凹槽，如车渠，故名“砗磲”。它的壳外面通常为白色或浅黄色，里面为白色，外套膜像有玉蓝色、褐色或粉红色等，五颜六色，十分漂亮。在壳顶部的前方有一个孔，这是足丝的出处。在砗磲发育期间，胶质的足丝从孔中伸出来，牢固地粘着在岩礁上，因而成体不能随便移动位置。有的各类不以足丝固定，而是在珊瑚礁上穿洞营穴居生活。
同其他双壳类动物一样，砗磲靠滤食海水中的微小浮游生物为生。有趣的是它还与一种单细胞藻类——虫黄藻相依为命。虫黄藻分布于砗磲外套膜表面，当砗磲贝壳张大时，外套膜暴露在阳光下，经光和作用，虫黄藻生产出含有糖类的有机物质，为砗磲所食用，虫黄藻则利用砗磲的代谢物迅速繁殖起来。
砗磲的内部结构更为有趣，在其外套膜的内缘，有许多晶莹的颗粒，通常被称为眼，这些眼在外套膜下能熠熠发光，其目的不是看什么东西，而是在给一种单胞藻——虫黄藻提供光线，使它们通过光合作用很快生长起来，再取虫黄藻作为自己的食物。砗磲这种用眼来做饭的本领，也是世界上绝无仅有的奇迹。