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据美国媒体11日报道，日前，美国古生物学家在蒙大拿州一座山上成功挖掘出了一具有史以来最完美的“木乃伊恐龙”，和以前发掘的众多恐龙化石不同，该具“木乃伊恐龙”的化石骨骼上面完整地覆盖着各种软组织——包括皮肤、鳞片、肌肉、脚趾，甚至连恐龙死前的最后一顿晚餐都完好无损地保存在胃里。
科学家们给该具嘴巴形似鸭嘴龙的“木乃伊恐龙”起了个绰号叫“莱昂纳多”，“莱昂纳多”死时已经三四岁，接近于成年恐龙。这具生活在7700万年前的恐龙木乃伊的发现，给考古学家们带来了意外而巨大的惊喜。美国蒙大拿州菲利普斯博物馆古生物馆长耐特·莫菲道：“对古生物学家来说，如果能发现一个史前动物的完整标本，那种幸运不亚于赢得一笔巨额六合彩。发现这样一个完整的恐龙木乃伊，对古生物研究领域来说，无异于从马车时代转化到了蒸汽机车时代，这在恐龙研究史上必将带来一次巨大的飞跃。”
科学家认为，“莱昂纳多”死时，已经长成了22英尺（7米）长的青年恐龙，体重在1．5吨到2吨之间。当考古学家们发现它时，它的身上完整地覆盖着各种软组织——包括皮肤、鳞片、肌肉、脚趾等，甚至连死前最后一顿晚餐都完好无损地保存在胃里。而在此前所有的恐龙化石发掘中，能够发现恐龙鳞片和部分软组织的几率不到千分之一。尤其是它的皮肤，尽管时光已过去了7700万年，“莱昂纳多”的皮肤看上去仍旧完好无损。“它看上去就像仍然在沉睡。
“莱昂纳多”最后的晚餐内容可真是丰富，科学家们从它的胃中发现了大量的蕨类食物、一些针叶树的叶子、一些古玉兰类的植物，此外科学家们还在它胃中发现了至少40多种早已灭绝的史前植物的花粉。
两年前，由美国朱迪恩河恐龙协会赞助的一支探险队就在蒙大拿州一座山的半山腰上发现了“莱昂纳多”的痕迹，为了保存“莱昂纳多”的完整性，科学家们小心翼翼，做了大量预备工作，直到不久前才最终发掘成功。先是数十名专业人员移走了山顶上数十块巨大的石头。接着一条通往恐龙遗骸所在地的道路被开辟出来，然后一架推土机上场，夜以继日地工作，将恐龙遗骸所在地的山顶整个给挖掉。接着，研究人员在恐龙遗骸所在地的周围小心翼翼挖了一圈4英尺深的壕沟。最后，才轮到考古人员用挖掘刀、掸尘刷、牙签等考古工具对现场进行寻找绣花针似地发掘。
考古专家对于木乃伊恐龙的形成过程存在着不同的看法：一部分专家认为“莱昂纳多”在变成化石之前，全身已经先被风干成为天然的标本，从而避免了尸体腐化过程。然而朱迪思河恐龙研究协会和美国菲利普斯博物馆的专家却不这么认为，“我们认为‘莱昂纳多’7700万年前被埋在了潮湿的河沙底下，是当时特殊的地理坏境和水分中的化学物质避免了‘莱昂纳多’尸体的腐烂，直到它随着时光流逝变成完美的木乃伊化石。恐龙胃中的植物花粉也证明了当时尸体周围的环境并不干燥。”
从“莱昂纳多”身上，古生物学家将揭开众多有关史前恐龙的未解之谜。“通过研究‘莱昂纳多’的肩部肌肉，我们可以解开它的运动速度之谜，可以算出它跨出每一步的平均尺寸。通过研究它的胸部肌肉，我们可以断定出恐龙到底是用两条腿走路，还是用四条腿走路。”
莫菲博士继续道：“严格说古生物学并不是一门精密的科学，我们惟一拥有的东西仅仅是一些史前的化石和骨骼，从这些骨头上推算出史前动物看上去像什么、它们怎么跑步、平时吃什么。而木乃伊恐龙如‘莱昂纳多’的发现，将毫不隐瞒地告诉我们史前恐龙生活的真实面貌。”