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李嘉图在证券交易所的工作使他非常富有，1814年42岁时，李嘉图便选择了便退休。
1819年，李嘉图在英国议会上院购买了一个代表爱尔兰的席位。他占据这个席位直到去世。作为议员，李嘉图支持自由贸易和废除旨在保护英国国内农业的《谷物法》。
李嘉图的密友詹姆斯穆勒对其政治雄心和经济学论文写作多加鼓励。其他知名友人包括马尔萨斯，他们常在协会里辩论诸如地主的社会角色之类的问题。他也是伦敦知识分子圈子里的成员，后来成为马尔萨斯政治经济学俱乐部和国王俱乐部会员。
“金价论战”发生在18世纪末。英国由于对拿破仑的战争处于财政困境，政府利用大量发行银行券的办法弥补财政赤字，引起金价上涨，银行券贬值。李嘉图在《晨报》上匿名发表了《黄金价格》引起了所谓“金价论战”的论战。论战分为“金属派”和“反金属派”两方，李嘉图是金属派的首领，他以货币数量论为依据，认为金价上涨的原因是银行券发行过多，从维护工业资产阶级利益出发，要求有一个稳定币值的货币制度。
英国议会1815年通过了修订的限制外国粮食进口的保护贸易政策——谷物法。谷物法维持和提高国内粮价，使地租增加，给土地所有者带来利益。粮价提高使货币工资上升，又限制了利润的增长。因此，谷物法的存废成为资产阶级和地主阶级斗争的一个突出问题。李嘉图对谷物法提出尖锐的批评，与代表土地贵族利益的经济学家马尔萨斯进行了激烈论战。这场辩论持续多年，直到1846年英国政府才废除了谷物法。
当时，李嘉图初入议会，所有知道他的人都说他很有钱，同时又都认为他的财产来得光明正大，完全理应所得。所以大家对这位富裕的议员并没有什么嫉妒之心。
在议会中，李嘉图不用雄辩就能在议会里引人注目。对于议题，他只谈他认为最重要的问题，并且意见中肯。他不参加任何党派，无论站在哪一边，他只拥护正确主张，有的时候他既反对执政党，又反对反对党。依附于一个党派往往会使人的中立地位遭到别人的轻视，而这种投靠某一党派的人则很少能得到别人的重视。
当时，成名的李嘉图不想享有盛名，也不想从议会中的任何一个党派得到好处，他超然脱俗，因而赢得了双方的尊重和爱慕。他的影响越来越大，自信心也随之增强。
在议会举行会议期间，他把全部时间花在议员所应处理的公务上。上午，他研究文件，接见来访者，回复来信或参加某个委员会的会议；晚上他也要去议会。在议会休会期间，他通常和全家一起到格洛斯特郡的盖特科姆庄园去，即使在这里，他也十分乐于把时间用来为周围的人谋福利。
李嘉图最后告老还乡了直到去世前，他的情绪之愉快，或者说健康状况之良好，超过了以往，但不幸还是过早降临，这是由耳病最终蔓延到脑内引起的。
李嘉图多年来一直患耳病，但他从不把它当回事，因为这耳病从没给他带来什么大的不便。他最后一次发病是由他的一个兄弟护理的；这个兄弟从事医疗工作已经退休，当时正好到乡下来看望他。
李嘉图的这次病情并不严重，大家毫不怀疑他痊愈。直到临死前，病情才突然恶化，真有点使他的家人猝不及防。
李嘉图是1823年9月11日去世的，年仅51岁。他死得很突然，小小一只耳朵的感染就夺取了这位天才的生命。关于李嘉图的外貌，他身材中下，却很匀称，灵活；他表情坦率。相貌英俊，但略带犹太人的气质；他目光温柔，充满智慧，同时又给人以若有所思的感觉”。
李嘉图的猝然长逝，使他那些以他的外貌来判断他的健康状况的朋友无不大吃一惊。因为马利特说，他身体虽不算强健，但素质不错，而且还惯于节制，要不是51岁那年头部意外感染发炎，他本应长寿。然而李嘉图对自己的身体却没有信心，他在1820年写信给穆勒说：
你认为我能活到60岁以上，这是错误的想法，总的来说，考虑到各种情况，我并没有非分的希冀。。，情况恰恰相反。。，鉴于生活中有许多意外事故，而且已有许多器官丧失功能，我不敢对生命有过高奢望。就我而言，已经完全丧失了一只耳朵的机能，由于牙齿一个个脱落，致使目前已几乎没有牙齿可用了。没有人能比我更有耐心地忍受这些衰老的情况了，但我有时还是禁不住根据某些迹象料想我可能还会有更多的器官将要丧失作用。
李嘉图在逝世的前三年就制定了遗嘱，他在遗嘱上明确地规定了他的财产的分配情况。李嘉图一向反对铺张，对于办丧事尤其如此，他生前曾多次提出，他的后事应以最秘密的方式操办。因此，给他送葬的只有他的3个儿子、7个兄弟、3个女婿和3个妹夫。
李嘉图去世后，公众对他的功绩给予了极高的评价，而这一切，他都是当之无愧的。他的私德堪与使他赢得极高声誉的公德相媲美。卓越的智能加上正直、谦虚、羞怯，使他从不接受自己认为不应享有的赞扬；正义感使他从不感情用事，也使他从不为任何有可能使他误入歧途的情况所左右，无私使他从不考虑个人得失而坚持原则。
然而，不管他在商业上取得如何的成功，他留给后世的印象还是个经济学家，李嘉图经济学理论体系的发展，很明显地可以分成三个阶段；第一，1799年开始阅读有系统的经济学著作，尤以《国富论》；第二，1813-1817年，论争与著作的出版；第三，关于其观点与著作的争论。
然而，李嘉图又被称为业余经济学家。因为经济学刚刚诞生的时候，几乎所有的经济学家都是业余经济学家，不管是英国的亚当·斯密，还是法国的萨伊、巴斯夏。
那个时候，大学里面也没有经济系，政府也没有开办经济研究和顾问机构，要搞经济学研究，就得自己先给自己找到饭碗。自己解决了生活问题，才能谈得上研究经济学。而英国古典经济学家李嘉图正是这么一个典范，而且，他也许是有史以来最富裕的经济学家。