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后来，耶稣结识一个也叫约翰的青年，是祭司的儿子。耶稣知道，这约翰不愿承袭父亲的祭司权位，远离锦衣美食，常到旷野去。他穿骆驼毛织的粗糙衣裳，坐卧如岩石，讲道又声如雷霆。有些信徒称他是弥赛亚，约翰说，“我不是，我只用水为你们施以洗礼。”他的名声渐大。耶稣钦佩他，追随他到约旦河边，聆听传道。
“天国临近了，世人，你们改悔吧！”约翰高喊着，向围绕他的民众摊开双手，“伟大的弥赛亚就要出现在你们面前了！”
“赞美神！”众人齐声欢呼：“感谢神！”
“你们错了！”约翰皱起眉头，怒视着民众，“只因世人罪孽深重，神必降大祸来惩罚所有罪人，让世界面临末日。不过，神慈爱，将派弥赛亚降世，给世人最后的赎罪良机！”
“那……那我们该怎么办哪？”
“只有诚心忏悔，才能自赎。”约翰厉声说道，“你们，这些有衣穿有饭吃的，就应当分给那些无衣无食的——天国近了，还犹豫么？”
众人躬身垂首，呼唤着：“求我主饶恕！”
约翰怒不可遏（è），呐喊起来：“你们祈求有什么用！你们拜主千次，不如行善一次！我主看得见一切人的所作所为。要知道，污手献礼，我主不受！最急迫的是洗涤心灵，痛改前非！”
耶稣聆听着，不禁四顾众人，只见有的蹙眉，有的落泪，有的目瞪口呆，有的匍匐在地，痛心疾首……有生以来，他从没听到过这么震撼心魄的传教。
“我曾在圣殿受训导，预备也作祭司。那些围着圣坛转的祭司，却欺骗信徒，以便得到更多的贡品。地位越高的祭司就越热衷于骗钱。你们到圣殿朝拜看到的各种仪式，都是他们骗钱的手段！我亲眼见到那一切，所以，”约翰把长杖高举过头，闭目宣告，“所以我走出圣殿，到你们中间来”！
耶稣以双手抚胸，心里顿生同感。
一个因贪闻名的税吏走上前，战战兢兢地说：“像我这样，为官府收点税金的，怎样做才能免受惩罪？”
“你只要按章收税，不私加税额，”约翰微睁双目说，“神自会赦你旧日的罪”！
一个腰悬利剑的士兵，手握剑柄，大声问道：“我该怎样得到神的宽恕呢？”
“你只要不捏造罪名，不乱押百姓入狱，不仗暴力敛财，必得宽恕。”约翰忽然高声告诫，“在神面前，暴力无力”！
等那税吏和士兵都默然退去，约翰继续说：“你们，真心改悔的，快到这河中来接受洗礼，除净你们身心的罪恶吧！”约翰在前，祷告着领众人涉水而浴，施以洗礼。“施洗者约翰”，因而得名。
望着那些受洗者的笑容，耶稣走近约翰。“请你给我施洗吧！”耶稣说。
“你也要受我的洗礼吗？我是谁，怎敢给你施洗呢！”约翰谦逊地说。
“这洗礼是进入一个新时代的标记。这个新时代不正是我们的共同理想吗？二十多年来我们梦寐以求的不正是这个理想的开端吗？我怎能不受你的洗礼呢！”耶稣诚恳地回答说。
于是，约翰就在约旦河里给耶稣进行了洗礼。
当耶稣从约旦河里走出来的时候，多年来埋藏在内心深处的一个使命感突然脱颖而出：他明确地感觉到自己就是以色列人历来期望的那位弥赛亚，他是上帝的儿子，上帝要通过他来实现对以色列人的恩许，他要把自己的民族从苦难中拯救出来并进而拯救全人类。他心里听见一个声音说：“你是我的爱子，我喜欢你。”他深信这是上帝对他的召唤。
耶稣受洗的当天，他和施洗约翰作了一次彻夜长谈。约翰诚恳地对耶稣说：“我相信你就是上帝所恩许的那位弥赛亚。你对上帝启示的理解与体会比我深刻得多。你的聪明、智慧和能力也远远超过了我。你应当担负起拯救祖国和复兴民族的重担，我甘愿作你的一名马前卒，像先知们预言的以利亚那样，为你的事业铺平道路。现在我所能做的只是唤醒同胞们的良知，使他们有悔改的心，因为有了悔改的心才能接受你所宣讲的真理。你的任务比我艰巨得多。让我们各尽所能共同努力吧！”
耶稣被约翰的诚挚感动了，他激动地搂着约翰的肩膀说：“约翰，愿上帝与我们同在。他肯定会给我们指引道路，让我们为完成他所交付给我们的使命贡献一切，一直到死吧！看，天亮了，我相信一个新的时代已经开始了！”
耶稣受洗后辞别了施洗约翰打算回拿撒勒去，但是他却在一种崇高的使命感的驱使下不自觉地向荒山走去。约翰的话还在他的耳边回荡：“我相信你就是上帝所恩许的弥赛亚！”
“我真的是弥赛亚吗？”耶稣自问。
“你是我的爱子，我喜欢你！”心里的那个声音又在向他召唤。
“是的，我是弥赛亚，我是上帝的儿子！”耶稣非常自信地回答了自己的问题。“既然如此，我以后该怎么办呢？”
耶稣登上了一个山头，面向耶路撒冷坐下来陷入了沉思：弥赛亚的具体使命是什么？怎样来完成这项神圣的使命？耶稣长时间地祷告，求上帝指引道路。他反复思考犹太民族一千多年来的历史，想从错综复杂的历史经验中理出一个头绪来。他夜以继日地苦苦思索，祷告，忘记了饥渴，忘记了疲劳，忘记了睡眠。他的思路逐渐清晰起来。
夜色朦胧中，耶稣看见眼前的大小石块都像面饼一样，蓦然想起自己已经很长时间没有吃东西了，不禁饥肠辘辘起来。饼！饼是应该首先解决的问题，这并不是因为他目前正饥火如焚，而是他想到了大多数同胞在罗马帝国和犹太祭司贵族的双重压迫下生活贫困，最迫切的要求就是解决吃饭问题。
这时，他心里仿佛有一个声音对他说：“你若是上帝的儿子，把这些石头变成饼不就可以解决人们的吃饭问题了吗！”但是，另一个洪亮的声音立刻回答说：“人活着不是单靠食物，乃是靠上帝所说的一切话。”
耶稣心头为之一震：有道理！物质生活是必须解决的大问题，但不是人生的根本问题。大卫、所罗门时期曾经较好地解决了人们的物质生活，但人们却背离上帝去敬拜偶像，结果招来了沉痛的民族灾难。所以，心灵的需要比物质的需要更重要。要解决心灵的需要，必须整顿当前的宗教生活，进行心灵建设，使人们痛改前非，回到上帝的正道上来，迎接天国的到来。这正是施洗约翰所倡导的“悔改运动”的目的，应该全力支持约翰的工作。
用什么方式建立天国，怎样号召群众呢？心里那个模糊的声音又出现了：“行神迹啊！你可以在大庭广众面前，从耶路撒冷圣殿的屋顶上跳下去，以显示你是上帝的儿子，因为经上记载说：‘主要为你吩咐人，他的使者用手托着你，免得你的脚碰在石头上。’这样，人们就会相信你就是先知预言的那位从天而降的弥赛亚，拥护你作王了。”
那个洪亮的声音又立刻驳斥说：“不可试探你的上帝！”因为寄希望于神迹是对上帝的试探，纵然侥幸成功，得到人们的拥护，这种拥护也是不坚定的，一遇挫折肯定就会土崩瓦解。应该踏踏实实地在“悔改运动”的基础上唤醒人们的良知和对上帝的忠诚，才是最妥善的办法。
耶稣想了很久，终于作出了抉择：开展一场“天国运动”。天国就是上帝直接统治，上帝把公义、和平、幸福归还给这个被扭曲了的世界。这个世界是现实的，不是未来的。天国在人们心里，是人们心灵上的纯洁与平安，“行公义，好怜悯，与上帝同行”。于是，他决定首先全力支持施洗约翰的“悔改运动”，为“天国运动”铺平道路。
耶稣即已决定了自己要走的道路，就下山去找施洗约翰。他在约翰的门徒中遇见一些加利利的熟人，其中有渔民出身的西门、安得烈、雅各、约翰等。这些人原先就认识耶稣，早就佩服耶稣的为人及才智，现在看见连施洗约翰都如此推崇耶稣，就更加敬服他。
这时，耶路撒冷的犹太当局见施洗约翰的悔改运动声势越来越大，又风闻加利利的奋锐党人积极策划武装暴动，很害怕这两股力量联合在一起，就想先发制人，首先打击施洗约翰。于是，他们先派了几名祭司和利未人到约翰这里来探听虚实。
祭司们来见施洗约翰，问他说：“你是什么人？是上帝恩许的弥塞亚吗？”
“我不是弥塞亚！”约翰直截了当地回答。
“你是以利亚吗？”他们又问。
“不是！”约翰回答。
“那么，你到底是谁？”他们追问道。
“你们没有读过先知以赛亚的书吗？我就是那在旷野里高声喊着说‘修真主的道路’的人。”约翰肯定地回答他们。
被差来的人中有一个法利赛人，他指责约翰说：“你既不是弥塞亚，又不是以利亚，也不是先知，你凭什么给人施洗呢？”
约翰昂然回答说：“我不过是用水给人施洗，但你们中间有一个是你们所不认识的，他虽然是在我以后来的，但我连当他的仆人都不配！”这些人见抓不到约翰什么把柄，只好回耶路撒冷交差去了。
这一切都被耶稣看得清清楚楚。他认为这些人来的目的绝不只是探问约翰是谁，耶路撒冷的犹太当局肯定另有阴谋，与其大家聚在一起，树大招风，不如分散活动以减小目标。他将这个意见对约翰说了，约翰完全同意耶稣的分析。
于是，耶稣带着几名愿意跟随他的人另外找地方去开展悔改运动。他们来到约旦河的另一个地方，学着施洗约翰的样子为来听道的人们施洗，不过耶稣并没有参预施洗的事，他把工作的重点放在宣讲悔改的福音上。
逾越节过后不久，耶稣带着门徒取道撒玛利亚回加利利去。第二天，他们来到撒玛利亚的叙加。叙加位于基利心山和以巴路山之间，是南北交通要道。
正午时分，他们觉得疲倦了，就在雅各井旁边休息。耶稣打发门徒进城去买食物，自己一个人坐在井旁边等候。这时，有一个撒玛利亚妇人到井上来取水。耶稣口渴，就对那位撒玛利亚妇人说：“给我点水喝，好吗？”
那妇人听了，十分惊讶。因为从口音与衣着来看，向她讨水的分明是个犹太人，而犹太人对撒玛利亚人的成见极深，素来不与撒玛利亚人交往，更不能用撒玛利亚人的器皿喝水，否则将被认为是沾染了不洁，更何况素不相识的男女是不能单独交谈的。于是她就回答说：“你不是犹太人吗，为什么向一个陌生的撒玛利亚女人讨水喝呢？”
“你如果知道上帝的恩赐，又知道我是谁，你就一定会向我讨活水喝了。”耶稣回答说。
“你又没有取水的器皿，这井又深，你如何能有活水呢？再说，这口井是我们的祖先雅各留给我们的，他和他的儿子们以及他们的牲畜都喝过这口井里的水，我们世世代代也喝这口井里的水。难道我们喝的不是活水吗？”那妇人笑着问道。
“我所说的活水，不是指这口井里的水。人喝了这口井里的水还会再渴，但若喝了我给的水，就会永远不渴。我的水是生命的活水。它要在喝它的人心灵里成为泉源，直涌到永生。”耶稣说。
“先生，既然这样，请把你的活水给我喝吧，使我能够永远不渴，免得我喝这口井里的水，喝了又渴，渴了又喝，还要跑这么远的路来取水。”那妇人要求说。
“我所说的活水不是物质的水，而是一种精神食粮，是上帝的恩宠。你肯接受吗？”耶稣说。
“我肯，因为我看你是一位先知。我们的祖宗在这里的基利心山上敬拜上帝，你们犹太人却说上帝不在这里，上帝在耶路撒冷，只能在耶路撒冷敬拜上帝。您说应该在哪里敬拜上帝呢？”
耶稣很认真地回答说：“你提出了一个十分重要的问题。犹太人主张只能在耶路撒冷敬拜上帝，撒玛利亚人则主张在基利心山上敬拜上帝。依我看，你们都不对又都对。你们之所以都不对，是因为你们认为上帝受时间、空间的限制，只能在一个地方，所以犹太人认为敬拜上帝只能在耶路撒冷，而撒玛利亚人则认为只能在基利心山，这样就都错了。实际上，上帝是无所不在的，他既在耶路撒冷，也在基利心山，所以，既可以在耶睡撒冷敬拜他，也可以在基利心山上敬拜他。从这个意义上来说，你们又都没有错。关键的问题是应该如何认识上帝。上帝是灵，凡真心敬拜他的，必须用心灵按真理来敬拜他。至于在什么地方、用什么方式敬拜他，都是次要的问题。”
正说着，耶稣的门徒回来了。那个撒玛利亚妇人立刻撇下水瓶，跑回城里去把耶稣的话告诉了周围的人。人们觉得耶稣讲得很有道理，和犹太人反对他们、批驳他们的话完全不同，就跟随那个妇人去见耶稣，请他住下来向他们讲解上帝的道。
耶稣就在那里住了两天，向撒玛利亚人宣讲悔改的福音，播种天国的种子。许多撒玛利亚人接受了耶稣所讲的道理，所以撒玛利亚后来成为初期基督教会很兴旺的地方。
过了两天，耶稣带着门徒离开叙加回加利利去，在那里开展悔改运动与施洗约翰遥相呼应。耶稣带着彼得等四人在加利利的各个犹太人会堂里巡回讲道，宣传天国的福音，同时给人医治疾病。
有一天在经过海边税务衙门的时候，耶稣偶然看到一个年轻的税吏正坐在那里发呆。那税吏名叫马太。因为干这行的在加利利都被称作“地狱的使者”，自是百姓们对横征暴敛，所以这些税吏都不得在安息日进会堂做礼拜，只可平日在路边野外听耶稣讲道。马太听耶稣讲过，如果真诚地悔改，连税吏也能到天国去，就万分激动。耶稣也已注意到他，现在见他满脸愁苦，就向前走去。
马太一抬头，见耶稣正注视着他，就深感惊讶。又听耶稣说“马太，放下你手中的事，做我的门徒吧。”一听这话，马太立即站起，丢下钱和帐簿，双膝跪在耶稣脚下，说：“我师，救我这个罪人吧！”耶稣轻抚着马太的头，默祷起来。于是“地狱的使者”马太做了耶稣的门徒。
在伯赛大，耶稣又收纳了腓力。这人擅于经商，听了耶稣讲道，才省察到天国之事远高于一切，就拜耶稣为师。耶稣还陆续收了另一个雅各和达太，思维精细的多马、马太、巴多罗迈以及犹大为徒。犹大原是圣城附近的加略人，后因贩运地毯常到加利利各城镇去。听了耶稣讲道，就怀着敬佩，拜了师。这犹大就是后来置耶稣于死地的那个出卖者。
12门徒随耶稣开始了新的行程。令人惊异的是，一些文士和法利赛人也来听道。耶稣的声威更高，更远了。