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在埃及法老极力迫害以色列时，有一个利未族人叫暗兰的，娶了他父亲的妹妹约基别为妻。约基别给他生了一男一女，女儿是姐姐米利暗，儿子是弟弟亚伦。
在埃及法老发布溺死以色列男婴的命令后，这对夫妇又生了一个儿子，长得非常俊美。他们不忍心把这孩子扔到河里，在家里悄悄地把他养了3个月。
3个月后，孩子再也藏不住了，因为那孩子的哭声很大，在大街上都听得见。他们打听到法老的女儿十分善良，常常作好事帮助以色列人。
为了不给全家人带来麻烦，为了最终能够保住孩子的性命，丈夫就找了一个蒲草箱，在上面抹上石漆和沥清，将孩子放在里头，然后把箱子搁在王宫附近河边的芦苇中，希望公主能够看见，因为她每天都到那里去洗澡。孩子的姐姐米利安远远地躲着，看那孩子的下落会怎么样。
公主象往常一样来到河边洗澡，洗完澡后就带着使女们在河边散步。他们看到了装婴儿的箱子，公主就打发使女把箱子拿过来。
公主打开箱子的盖，一看，是一个男孩。那孩子一见生人就哭了，公主看着小生命在哭泣，非常怜悯他，说：“这是希伯来人的孩子。长得多怜人啊，我来收养他作义子吧。”
一直在附近窥视的米利安便跑过来，说她可以推荐一个保姆，公主欣然同意。于是，米利安回去带来了她的母亲，就这样，这个男婴不仅保住了性命，而且还回到自己母亲的怀抱。
埃及公主收养了这个孩子，给他取名为摩西，意思是“从水里捞出来的”。
就这样，摩西在法老的宫廷中健康地成长，生活在富足的生活中，住着华丽的房子，穿着漂亮的衣服，受着良好的宫廷教育。而他的生母为了使他不忘记自己是一个犹太人，常常偷偷地教他讲本民族的语言，向他讲述犹太人祖先的历史，讲述法老压迫犹太人的事情。
最后，摩西的生母向他吐露了真情，让摩西知道自己真正的出身。摩西也暗暗在心里立下志愿，要拯救自己那些受苦受难的希伯来同胞。
了解到自己的身世后，摩西经常到工地上去看自己的同胞干活，有时也与他们交谈。他看见自己的同胞在苦难中挣扎，听见驱赶他们去干苦役的鞭挞声，他的耳边响着以色列人的哭泣和求救的声音，睡梦中他常常看到母亲温存而悲哀的面容。
最使摩西感到气愤的是以色列人对自己命运的麻木，以及苦难中相互间的冷漠。他的血管里，骚动的鲜血在奔流着。
一天，他看见一个埃及监工殴打一个希伯来同胞。摩西四顾无人，一气之下，就把那个监工打死，埋在沙土里。
第二天，摩西照样出去，看见两个希伯来同胞争斗，非常生气，就上去教训欺负人的那一个，对他说：“你为什么打你的同胞呢？”
没想到那人竟说：“谁立你作我们的首领和审判官呢？难道你要杀了我，象杀那埃及人一样吗？”
摩西听到这话，顿时惧怕起来，心里说：“昨天的事恐怕被人发现了，所以今天才传扬出来。”
他想，法老一定已经知道了他杀人的事。这事要让法老知道，决不会饶他。果然，好心人很快给摩西报信，说宫廷卫队来捉拿他了。
于是，摩西顾不上换衣服，仓惶地逃出都城，到东方的米甸去了。那里的荒漠使他逃脱了埃及卫队的追捕。