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在探索和实践天然功能美食养生法时，首先我们应研究我国先人很早就开创的食疗养生的理论与方法。
食养即饮食调养。饮食为维持人体生命活动的必需之物，是气血津液的生化之源。饮食调养为中国传统养生思想和养生方法之一。
我国自古以来就重视饮食调养。在周代有“食医”的官职设置。“食医”列在“疾医”和“疡医”之上。“食医”掌管王者之膳食调剂，可见当时人们对饮食调养的重视。
《内经》则从医学的领域，全面论述了饮食调养和人的健康以至寿命的关系，并提出了“谨和五味”、“饮食有节”等食养原则。五味即酸、苦、甘、辛、咸。五味代表了食物不同性质、不同味道和对人体的不同作用。五味和五脏相联系，只有五味调和才能促进人体健康。《素问》中指出谨慎地注意饮食五味的调和，严格地遵守养生的法则，就会使人享有天赋的即本来应有的寿命。《内经》还把“饮食有节”作为养生的基本原则之一。还提出饮食要多种多样，营养要全面的食养原则。《素问》中说：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充”，即是以谷类为主食品，肉类为副食品，用蔬菜来充实，以水果为辅助。
《内经》提出的食养思想和原则，为历代所继承和发展。唐代大医学家孙思邈非常重视饮食调养和健康长寿的关系，他在其所著《千金要方》中专辟《食治》一卷，从而成为我国现存医籍中最早论述食养的专篇，它按谷、肉、果、菜四大类收载了154种食物，具体论述了它们的性味、功效、主治和禁忌，为后来之食疗、食补提供了宝贵资料。孙思邈还根据老年人的生理特点，提出老年人饮食宜于清、淡、温、软、简而忌腻、厚、生、冷、杂。我国历代关于食养的学说，其基本要旨为：①饮食要全面，合理搭配；②饮食要五味调和，不可过偏；③饮食有节，防止过饥过饱；④讲求进食方法，注意饮食宜忌。
我们提出的天然功能美食养生法，正是对食疗养生术的继承和发扬，使其更加丰富和完美。