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白居易（772—846）字乐天，出生于河南新郑东郭宅，是唐朝负有盛名的大诗人。
白居易的祖母和母亲都是有文化的人，他从小受到家庭的熏陶，很早开始识字，五六岁时就练习作诗，9岁已经懂得声韵。由于当时社会动乱，白居易11岁就离家出游，南北奔走，从小就接触了社会，看到了民不聊生的现实，并立下了改革政治，救济人民的大志，这促使他更刻苦地读书、写诗。他白天学赋，夜间读书，还挤出时间写诗。他每学一课书，都要反复诵读，一直读到不仅能背诵，而且能深刻领会诗的意境。据说，他因读书读得太多，连嘴唇的皮都磨破了，生了很多疮。写字写得太多，连手臂上也磨起了一层很厚的老茧。他就是这样以坚毅苦学的精神，获得了少年有为诗人的美誉。
“离离原上草，一岁一枯荣，野火烧不尽，春风吹又生。”这是白居易9岁时作的诗，成为千古流传的佳作。
白居易15岁时，拿着自己写的诗稿到长安，向当时有名的诗人顾况请教。顾况一看白居易，心想：“一个乳臭未干的毛孩子，能写出什么好诗来。”再一看诗稿作者的名字是“白居易”三个字，便哈哈大笑起来说：“长安米贵，居可不易啊！”他根本没有瞧起面前的诗人。但是当他读了上面那首诗时，不禁拍案叫绝：“好诗！有这样好的诗句，居天下也不难啊！”他连忙起身重新以礼相待，再也不敢轻慢了。
白居易成名以后，仍然勤奋不怠，继续下苦工夫作诗。他的诗以平易自然见长，但是平易不流于浮浅，自然不陷于庸俗。反复品味，足见作者在锻炼字句上所下的工夫。据说，白居易每作一诗，必先读给邻居家一个不识字的老婆婆听，问她：“你觉得怎么样，能听懂吗？”如果老婆婆说听不懂，或说不好，他就反复修改。当时有人对他这个著名的大诗人向一个不识字的老妪请教很不理解，认为“俗气”。可白居易却不那么认为。他说：“我写诗是给人看的、听的，如果人家看不懂、听不懂，那又何必写呢？”这足以证明了白居易创作时的严肃态度和刻苦精神。
正因为白居易作诗是这样刻苦认真，又能虚心向别人请教，所以他的诗读起来琅琅上口，通俗易懂，深为群众所喜爱。白居易一生作诗很多，流传至今的就有三千余首，是中国历史上一位著名的诗人。