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1929年10月26日，地处南半球的澳大利亚春意正浓之时，有一艘名叫“玛梅德”的英国快速帆船载着21名水手，从悉尼港扬帆起航了。他们做梦也没想到，此次航行凶多吉少。
帆船出发前4天，平安无事。第5天下午，风云突变，狂风大作，海面掀起惊涛骇浪。一个巨浪扣来，将帆船打翻，21名水手全部掉入水中。他们在生与死之间进行顽强拼搏，几个小时后，他们精疲力尽地爬上一块礁岩，绝处逢生，21个人也算命大。3天后，当21名水手就要饿得不行时，被一艘名叫“斯依福特修阿”的轮船发现并救了上来。
大家死里逃生，高兴劲尚没消尽，第3天，斯依福特修阿号也搁浅翻了船。巧的是，8小时之后，嗄巴拿·莱迪号发现了他们，将两船人全救了。没想到，没等船员们缓过劲来，仅过3小时，嗄巴拿·莱迪号突然起火，船员们只好仓惶跳上救生艇逃命。就在他们漂浮在大海上，又冷又饿时，一艘澳大利亚的快艇使他们再次获救。难道是死神依附在库梅特号船员的身上了？疑问刚提出，18个小时后，库梅特号又遇上风暴沉入大海。船员们又纷纷跳进大海中挣扎，不久，他们又幸运地被邮船丘比特号营救上来，大家兴奋极了。可是高兴得太早了，出人意料，丘比特号又撞上了暗礁。这下，就使5名船长加上123名船员统统落水。
绝望了，等死了。谁想到，运气又来了！英国客轮肴蒂·奥普·里兹号来了，它成了大救星，使船员终于在第5次获救了。
这是一件航海史上罕见的、不可思议的事。在短短的两个星期之中，竟连续发生了5次遇险，5次得救，而且没有一人死亡！这种巧合可真有些离奇了。