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这件事发生在很久以前，有一天晚上，一个邻居来按我的门铃，通知我和家人去种牛痘，预防天花。他是整个纽约市几千名志愿者中去按门铃的人之一。很多人都吓坏了，排了好几个小时的队，等待接种牛痘。大约有2000名护士分别在纽约市的医院、消防队、派出所和大工厂里设置接种站为大家夜以继日种牛痘。怎么会这么热闹呢？因为纽约市有八个人感染了天花，其中有两人被天花夺去了生命。在此，有必要说明一下，当时纽约约有800万市民，仅仅因为两人死亡就造成了如此不安。
我在纽约市已经居住了37年，但到现在为止还没有一个人来按我的门铃，并警告我预防精神上的忧郁。然而，在过去的37年里，这种病所造成的破坏至少比天花要大几千倍甚至上万倍。
到我写这本书时，仍没有一个人来按我的门铃，并警告我：目前生活在这个世界上的人中，每十个人中就有一个人会精神崩溃，而大部分都是因为忧虑和感情冲突而引起的。你很幸运，因为，当你阅读本书时，就等于来按自己的门铃，向自己发出警告。
诺贝尔医学奖得主亚历克西斯·卡瑞尔博士说：“不知道如何抗拒忧虑的商人，都不会长寿。”
其实，不只是商人，家庭主妇、兽医和泥水匠亦是如此。
几年前，我在度假的时候，跟戈伯尔博士一起坐车经过得克萨斯州和新墨西哥州。戈伯尔博士是圣塔菲铁路的医务负责人，他的正式头衔是海湾联合医院的主治医师。
在谈到忧虑是如何作用于人时，戈伯尔博士这样说道：“在那些来看病的人中，有70%的人只要能够消除他们的恐惧和忧虑，病就会不治而愈。不要误以为他们很健康，他们的病都像你有一颗蛀牙一样实在，甚至比这更严重，比如神经性的消化不良，某些胃溃疡、心脏病、失眠症、一些头痛症和麻痹等。
“这些病都是切实存在的，我说这话是有依据的，因为我自己就得过12年的胃溃疡。
“恐惧使你忧虑，忧虑使你紧张，既而牵连你胃部的神经，使胃里的胃液由正常变为不正常，因此，就容易产生胃溃疡。但这些病都是可以避免的。”
约瑟夫·蒙塔格博士在他的《神经性胃病》一书中，也阐述了同样的道理：“胃溃疡的产生，很多时候是由忧愁导致的，而不像人们所说的那样，是吃了什么东西造成的。”
梅奥诊所的阿尔凡莱兹博士说：“胃溃疡会因你情绪紧张的程度而发作或消失。”
因为之前，梅奥诊所曾对1.5万名胃病患者进行研究。通过研究发现，每五个人中，有四个并不是因为生理原因而得胃病。相反，恐惧、忧虑、憎恨、极端自私，以及无法适应现实生活，才是他们得胃病和胃溃疡的真正病因所在。
梅奥诊所的哈罗德·哈贝恩博士曾在全美工业界医师协会的年会上读过一篇论文，在论文中，他写道：“我研究了176位平均年龄在44.3岁的工商界负责人。他们之中大约有三分之一的人因为生活过度紧张而引起了心脏病、消化系统溃疡和高血压等几种病症之一。想想看，在我们工商界的负责人中，有三分之一的人都患有心脏病、溃疡和高血压，而他们都还不到45岁。”
如从这一点来看，他们算不上成功，至少算不上完全成功，一个身患胃溃疡和心脏病的人能算是成功之人吗？就算他能赢得全世界，却失去了自己的健康，这算得上成功吗？当然不算。即使他拥有全世界，每次也只能睡在一张床上，每天也只能吃三顿饭。
如此看来，即使一个泥瓦匠，每天也可能比一个很有权力的公司负责人睡得更安稳，吃得更香。我情愿做一个租田耕种的农夫，在膝盖上放一把五弦琴，也不愿意在自己不到45岁的时候就为了管理一个钢铁公司，或者是一家香烟公司而毁掉了自己的健康。
提到香烟，我说一件事给你听听：世界上最知名的香烟制造商，最近在加拿大森林里想轻松一下的时候，因为心脏病发作而死去。他虽然拥有百万家产，可又有什么用呢？61岁，老当益壮的年龄，却因健康不济而失去了生命，这种用健康换取的“生意上的成功”是没有任何意义的。
依我看，这个有几百万财产的香烟大王，其成功还不及我父亲的一半。我的父亲是密苏里州的农夫，一个底层劳动者，却活到了89岁。
著名的梅奥兄弟断言，医院病床上躺着的人，有一半以上是因为神经引起的疾病。可是，即使在最细微的显微镜下，以最现代的方法来检查他们的神经时，大部分人也都非常健康。他们“神经上的毛病”都不是因为神经本身有什么异常，而是因为情绪上有悲观、急躁、忧虑、恐惧、挫败、沮丧等情形。
柏拉图说过：“医生所犯的最大错误就是，他们想治疗身体，却不想医治思想。可是精神和肉体是一体的，不能分开处置。”
最令人感到悲哀的是，医学界用了整整2300年才把这个问题搞清楚，继之而来发展了一门新的医学，称之为“心理生理医学”，用来同时治疗精神和肉体。现在正是做这件事的最好时机，因为医学已经消除了大量可怕的，由细菌引起的疾病，如天花、霍乱、黄热病以及其他一些死亡率极高的可怕的传染病症。
可是，那些不是由细菌所引起而是由情绪上的忧虑、恐惧、憎恨、烦躁以及绝望所引起的病症，可以说医学界目前还束手无策。而这种情绪性疾病所引起的灾难正日渐增加，日渐广泛，速度又快得惊人。
医学统计表明：现在活着的美国人中，每20人就有1人曾经得过精神病。第二次世界大战期间，被征召的美国年轻人中，每6人中就有1人因为精神失常而不能服役。
年轻人得精神失常病，而且人数众多，令人奇怪是不是？原因何在呢？到现在虽没有确切答案，但多数医学资料表明，这极有可能是恐惧和忧虑造成的结果。焦虑和烦躁不安的人，多半不能适应现实的世界，而与周围环境隔断了所有的关系，缩到自己的梦想世界，以此解决自己所忧虑的问题。
爱德华·波多尔斯基博士在其所著的《停止忧虑，换取健康》一书中谈到了以下几个问题：
忧虑对心脏的影响；
忧虑造成高血压；
忧虑可导致风湿症；
忧虑可制造胃部疾病；
忧虑可以使你感冒；
忧虑对甲状腺的影响；
忧虑与糖尿病患者的关系密切。
还有，卡尔·明格尔博士所写的《与自己作对》一书，也是一本讨论忧虑的好书。此书没有告诉你避免忧虑的规则，却列举了一些很可怕的事实，让你直接真切地了解我们的身心健康是怎样通过焦虑、烦躁、憎恨、后悔、反叛和恐惧等情绪受到伤害的。
忧虑甚至会击垮高大魁梧的身躯。著名的格兰特将军在美国南北战争的最后几天里发现了这一点。
格兰特率北军围攻里奇蒙德有九个月之久，守城的李将军那衣衫不整、饥饿不堪的军队被打败了。有几个兵团的人早已不知去向，留下来的人聚在帐篷里或者祈祷，或者哭喊，甚至幻想着种种不幸。眼看战争就要结束了，李将军手下的人放火烧了里奇蒙德的棉花和烟草仓库，也烧了兵工厂，然后在烈焰升腾的黑夜里弃城而逃。格兰特乘胜追击，从三面围击南部联军，另派骑兵从正面截击，拆毁铁路线，截获了运送补给的车辆。
在这关键时刻，格兰特将军的头痛病恰巧发作，他痛得头脑欲裂，不得不在一个农庄停下来休息。“我在那里过了一夜，”他在回忆录里写道，“把我的两脚泡在加了芥末的冷水里，还把芥末药膏贴在我的两个手腕和后颈上，希望太阳再次升起的时候能恢复健康。”第二天清早，他果然复原了。可使他复原的，不是芥末药膏，而是一个骑兵带回的投降书。
“当那个骑兵站在我面前时，”格兰特写道，“我的头痛还没有完全止住，可是我一看到那封信的内容，就一点儿也不痛了。”
显然，格兰特的头痛是由忧虑、紧张和情绪上的不安导致的。一旦他在情绪上恢复了自信，想到他的成就和胜利，头痛自然而然就止住了。
忧虑对人的负面影响不必非到图书馆或医院找例证不可，你只要从你现在坐着的家里望望窗外，就能够看到在不到一条街远的一栋房子里，有一个人因为忧虑而神情恍惚；在另外一个房子里，有个人因为忧虑而得了糖尿病，股票一下跌，他的血和尿里的糖分就会升高。
当法国著名哲学家蒙泰格当选为老家的市长时，他对市民们说：“我愿意用我的双手处理你们的事情，但我不想把它们带到我的肝和肺里。”
蒙泰格不愧是一位智者，但我的邻居却把股票市场带到他的血液里，差点一命呜呼。实际上，我不必去看我邻居就能联想到忧虑对人的影响，我只要看看我现在住着的这个房子，这房子的前任主人因为忧虑过度而进了坟墓。
忧虑会使你患风湿症或关节炎而长期与轮椅为伴。康奈尔大学医学院的罗素·塞西尔博士，他是世界知名的治疗关节炎的权威人士，他列举了四种最容易得关节炎的情况：婚姻破裂，财务上的不幸和难关，寂寞和忧虑以及长期愤怒。
当然，关节炎形成的原因并不止上述四种情绪状况，但可以确认，这四种情绪状况是关节炎发生的最常见原因。举个例子来说，我的一个朋友在经济萧条时遭到很大的损失，结果煤气公司切断了他的煤气，银行没收了他抵押贷款的房子，他的太太突然染上关节炎，虽然她也全力配合治疗，但一直等到他们的财务状况改善她才算痊愈。
忧虑甚至会连累到你的牙齿。威廉·麦克戈尼格博士在全美牙医协会的一次演讲中说：“由于焦虑、恐惧等产生的不快情绪，可能影响到一个人身体的钙质平衡，而使牙齿容易受蛀。”我的一个病人起先有一口很好的牙齿，后来他的太太得了一种急病，他为此惊恐不安。就在他的太太住院的三个星期里，他突然有了九颗蛀牙，这都是由焦虑导致的。”
一个甲状腺反应过度的人会有什么病理表现呢？不必去翻资料查阅，我现在就可以告诉你，他们差不多都出现这种情形；颤抖，战栗，看起来像吓得半死的样子。甲状腺原来应该能使身体规律化，一旦反常之后，心跳就会加快，整个身体亢奋得像一个打开所有炉门的火炉，如果不动手术或加以治疗的话，很可能会丧生，会“把他自己烧干”。我有一位患此病的朋友，一次我陪他去费城见一位主治这种病达38年之久的著名专家。在他候诊室的墙上，挂着一块大木板，上面写着他给病人的忠告。我把它抄在随身携带的记事本上。
健全的信仰、睡眠、音乐和欢笑是使你轻松愉快的基本条件：
对前途要有信心；
要能睡得安稳；
喜欢好的音乐；
以积极的心态来看待生活，
健康和快乐就都是你的。
布拉姆博士首先问我的朋友：“你的情绪是否对你的身体健康和心理平和已经产生了影响？”他警告我的朋友：“如果任由忧虑继续下去，许多令你痛苦不堪的疾病很快就会找到你，如心脏病、胃溃疡或是糖尿病，所有的这些病症，都互为亲戚关系，甚至是很近的亲戚。”没错，它们都是近亲，都是由忧虑所产生的病症。
当我拜访女明星莫乐·奥伯恩时，她说，她绝对不会忧虑，因为忧虑会摧毁她美丽的容貌。她告诉我：
当我决心向影坛发起进攻的时候，我充满了恐惧和担心，要知道，我刚从印度回来，在伦敦举目无亲，连普通朋友都没有一个，却想在那里找到一份工作。我见过几个制片人，可是没有一个人肯用我。我仅有的一点钱也所剩无几，只靠一点饼干和水过活。这下我不仅忧虑，还很饥饿，我对自己说：“你真是太傻了，你可能永远也闯不进电影界，你没有经验，也从来没有演过戏，除了空有一张漂亮的脸蛋外，你还有什么呢？”
说到容貌，我便去照了照镜子。就在我望着镜子的时候，我发现忧虑对我容貌的影响。我看见忧虑造成的皱纹，看见焦虑的表情，于是我对自己说：“你必须立刻停止忧虑，不能再忧虑下去了，你能给人家的只有你的容貌，而忧虑会无情地将它夺走。”
忧虑对女人的摧残尤为严重，它可以使女人迅速变老。忧虑会使我们的表情更难看，会使我们咬紧牙关，会使我们的脸部产生皱纹，会使我们愁眉不展，会使我们头发灰白，有时甚至会使头发脱落，忧虑还会使你脸上的皮肤出现斑点、溃烂和粉刺。
在当前的美国，使人们频频光顾死亡之殿的头号杀手是心脏病，而不是别的什么。在第二次世界大战期间，大约有三十万美国人死在战场上，可是目前，大约有两百万美国人死于心脏病，其中一半人的心脏病是由忧虑和过度紧张的生活引起的。的确如此，就因为心脏病，亚历西斯·戈锐尔博士才会说：“不懂得怎么抗拒忧虑的商人都不会长寿。”
中国人和美国南方的黑人很少患这种因忧虑而引起的心脏病，因为他们处事沉着、冷静。死于心脏病的医生比农夫多20倍，因为医生过的是紧张的生活，所以才有这样的结果。“上帝可能原谅我们所犯的罪，可是我们的神经系统却不会。”威廉·詹姆斯如是说。
还有一件更叫人吃惊而难以相信的事实，那就是每年死于自杀的人数要远远多于各种传染病导致的死亡人数。为什么会这样呢？忧虑，是最常见的因素，也是最主要的因素。古时候，有一种非常残忍的刑罚，就是把人的手脚绑起来，放在一个不停地往下滴水的袋子下面，水不停地滴着……滴着……夜以继日，最后，这些不停滴落在头上的水，变得好像是用槌子敲击头颅，致使人精神失常。忧虑就像不停地往下滴的水，而那不停往下滴的忧虑，通常会使人心神失常，甚至自杀。
当我还是一个幼童，生活在密苏里州的一个乡村时，每当礼拜天听牧师形容地狱的烈火，就会吓得半死。可是他从来没有提到过，我们此时此地由忧虑所带来的种种痛苦的地狱烈火。比方说，如果你长期忧虑下去的话，就很可能会得狭心症这一最痛苦的病症。
这种病一旦发作起来，会让你痛不欲生，嘶声尖叫，跟你的尖叫比起来，但丁的《地狱篇》听来都像是“娃娃玩具国”了。那时，你就会对自己说：“我的上帝啊！要是我能好的话，我永远也不会再为任何事情忧虑，永远也不会了。”如果你认为我是在危言耸听的话，那你不妨去问问你的家庭医生。
你想远离忧虑，远离疾病吗？你想拥抱年轻，拥抱健康吗？那你就应该好好琢磨一下亚历西斯·戈锐尔博士的话：“在纷繁复杂的现代城市中，只有那些能保持内心平静的人，才会免遭精神疾病的困扰。”
你能在现代城市的混乱中保持内心的平静吗？如果你是一个正常人，答案应该是：“没有问题。”而实际上，我们大多数人都比我们所认为的要坚强得多。我们有很多也许从来没有发现的内在力量，正如梭罗在他不朽的名著《狱卒》里所写的：
我觉得再也没有什么比一个人能下定决心改善他的生活能力更令人振奋了……要是一个人能充满信心地朝着他理想的方向去做，下定决心过他想过的生活，他就一定能获得成功。
有理由相信，大多数人都具备奥尔嘉·加维的那种意志力和内在的力量。他住在爱达荷州，在最悲惨的情况之下，发现自己还能够停止忧虑。我非常坚定地相信，只要我们应用这本书里所讨论的一些很古老的真理，你和我也能做得那样好。下面就是奥尔嘉·加维所写的故事：
八年半以前，当我听到为我检查的医生对我宣告：“你将很快痛苦地死于癌症，连最权威的医生梅奥兄弟也这么认为。”我几乎绝望了，我还年轻，我还有许多事没做，我热爱生活。绝望之余，我打电话找到了我的医生，告诉他我内心的绝望。他急急地打断了我的话说：“怎么回事，奥尔嘉？难道你一点儿斗志也没有吗？你要是总保持这种情绪，毫无疑问，你一定会死。不错，你碰上了最坏的情况，但是希望还有啊！你要面对现实，不要忧虑，然后想点办法。”“我不会再忧虑，我不会再哭泣，如果还有什么需要我常常想的，就是我一定要赢！我一定要继续活下去！”这是我在那一刹那发下的誓言，我的态度非常坚决，以至于指甲都深深地掐进肉里，而且背上一阵发冷。
由于不能用镭照射，所以我每天只能用X光照射10.5分钟，连续照30天。但他们每天为我照了14.5分钟的X光，照了49天。虽然我的两脚重得像铁块，我却不忧虑，也没哭过一次，我面带微笑，不错，我的的确确强迫自己微笑。
我当然知道微笑并不能治愈癌症，可是我的确相信，愉快的精神状态有助于抵抗身体的疾病。总之，我经历了一次治愈癌症的奇迹。在过去这几年里，我再也没有像现在这么健康过，这都归功于那句富有挑战性和战斗性的话：“面对现实，不要忧虑，然后想点办法。”
朋友们，不要再迷惘，不要再沉沦下去，让亚历西斯·戈锐尔博士的这句话“不知道如何抗拒忧虑的人，都不会长寿”响彻在我们耳边吧。