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当我写下这个题目时，我向窗外望去，看见我院子里一些留在大石板和石头上的恐龙足迹，那是我从耶鲁大学的皮博迪博物馆买来的。博物馆馆长还给我寄来一封信，说这些足迹是1.8亿年前留下来的，就连白痴也不会想能够回到1.8亿年前去改变这些足迹。
然而，人类的忧虑就如同这种想法一样愚不可及。因为即使18分钟以前所发生的事，我们也不可能再回头去纠正它，可是总有那么一些人却正在做这样的事情。也就是说，我们可以想办法来改变18分钟以前发生的事情所产生的影响，但是，我们绝对不可能再去更改当时所发生的事情。
要想使过去的错误变得有价值，唯一的方法就是，冷静地分析我们过去的错误，并从中吸取教训，然后再把错误忘掉。
我很清楚这句话所讲的道理，可我是否一直有勇气、有思想去这样做呢？要回答这个问题，让我先告诉你几年前我的一次奇妙经历吧。当时我竟白白地让钱从大拇指缝里溜过，而没有得到一分钱的利润。事情是这样的：
我开办了一个规模很大的成人教育辅导班，在许多城市里都设有分部，为了扩大影响，我花了一笔不小的广告宣传费。因忙于教课，我既没有时间也没有心情去管理财务问题，而且当时我太天真了，根本没有想过我应该请一位专业人才来帮助我合理支配费用。
大约过了一年，我才发现一件很可怕的事实；虽然我们的收入很可观，却没得到一点儿利润。在发现这一点之后，我应该马上去做两件事情：
首先，我应该向黑人科学家乔治·华盛顿·卡佛尔学习。当银行倒闭，他毕生的积蓄5万美元化为乌有时，当别人问他是否知道他已经破产的时候，他回答说：“是的，我听说了。”然后继续教书。他把这笔损失从他的脑子中删除掉，此后再也没有提起过。
分析自己的错误，然后从中吸取教训，这是我接下来本应该做的第二件事。
但遗憾的是，这两件事我一样也没有做。我做的是一连几个月精神恍惚，吃不下，睡不着，整个人无精打采，萎靡不振。而更糟糕的是，紧接着我又犯了一个只是程度小了一点儿的同样错误。
我很难接受并承认我以前的愚蠢行为，尽管我早就知道：去教20个人怎样做，比自己一个人去做，要容易得多。
我真希望也去纽约的乔治·华盛顿高中听一堂保罗·布兰德威尔老师讲的课。
桑德斯先生告诉我，他的生理卫生课老师保罗·布兰德威尔博士教给了他最有价值的一课。下面就是桑德斯向我讲述的故事：
我经常沉浸在对昔日所犯下错误的追悔中而无法自拔：考试过后的每个晚上我都失眠，担心通不过这次考试；我老是在想我做过的那些事情，希望当初没有发生过；我老是在想我说过的每句话，责怪我自己当时应该把话说得更圆满些。
有一天，我们到科学实验室上实验课。保罗·布兰德威尔博士把一瓶牛奶放在桌子边上，我们都坐了下来，望着那瓶牛奶，猜测它跟这堂课有什么关系。只见保罗·布兰德威尔博士突然站了起来，一掌把那瓶牛奶打碎在水槽里，并大声叫道：“不要为打翻的牛奶而哭泣！”
随后，他叫我们每个人都到水槽边去，仔细地观察那瓶被打碎的牛奶。“好好看看，”他告诉我们，“因为我要你们这辈子都记住这一课，这瓶牛奶已经都漏光了，你就是再着急，再后悔，再抱怨，也没有办法再收回一滴。只要先用一下大脑，先加以预防，那瓶牛奶就可以保住。可是现在已经太迟了，我们现在所能做的，就是把它忘掉，丢开这件事情，集中精力去做另一件事情。”
这堂课真的让我永生难忘，它在实际生活中所教给我的，比我在高中读了那么多年所学到的任何东西都好。它教我要尽可能地保护好牛奶瓶，但是，万一牛奶瓶被打翻，漏得一滴不剩，就要把这件事情彻底忘记。
你可能会觉得用这么长的篇幅来讲一句“不要为打翻的牛奶而哭泣”的老话，实在太无聊了。我知道，这句话很普通，而且很久以前大家就知道了这句话，但像这样的老生常谈却饱含了多年来积聚的智慧，这是人类经验的结晶，是经受了无数次考验的真论。如果你能读尽各个时代许多伟大学者所写的有关忧虑的书，你就不会看到比“船到桥头自然直”和“不要为打翻的牛奶而哭泣”更基本、更有用的老生常谈了。如果我们真正能够正确运用这两句老话，那就根本不用读这本书了。如若不然，知识就不是力量。我写这本书的目的并不是想告诉你什么新的东西，而是在提醒你那些你已经知道的事，鼓励你把已经学到的理论知识很好地运用到实际中去，做个真正的受益者。
已故的佛雷德·福勒·夏德是一家报社的记者。他很了不起，他可以把一些老的事例用一种现代的方式表述出来，从而让更多的人愿意接受。在一次大学毕业班演讲的时候，他问道：“有多少人曾经锯过木头？请举手。”大部分学生都曾锯过。然后他又问道：“那么，谁锯过木屑？”没有一个人举手。
“你们是不是觉得这个问题很可笑，”夏德先生说道，“因为木屑就是被锯下来的，过去的事也是一样，当你为那些已经做完的和过去的事忧虑时，那你不过是在锯一些木屑。”
在棒球老将康尼·麦克81岁的时候，我问他：“你为比赛失利忧虑过吗？”
“刚开始的时候我经常会那样。”康尼·麦克告诉我，“但后来我就不干那种傻事了，我发现忧虑对我一点儿好处都没有。磨完的粉不能再磨，水已经把它们冲到地下去了。”
是的，磨完的粉不能再磨，锯木头剩下来的木屑也不能再锯。可是你却能够抚平脸上的皱纹，治好胃里的溃疡。在去年感恩节的时候，我和杰克·登普西一起吃晚饭，他向我讲述了他把重量级拳王的头衔输给西尼的那一场比赛。当然，这对他的影响是很大的。“在那次比赛中，我突然发现自己老了许多，有些力不从心。比赛结束时，我虽然没有倒下去，但脸上的伤痕已有多处，两只眼睛几乎无法睁开……我看见裁判员举起吉恩·西尼的手，宣布他获胜……我不再是世界拳王，我走在雨中，很多人围着我，他们眼中含着泪水；还有一些人想抓我的手安慰我。可我根本没有知觉，径直走回自己的房间。
“一年之后，我又跟西尼赛了一场，结果依旧，我就这样永远完了。要完全不为这件事发愁实在很困难，可是我对自己说：我不打算活在过去的阴影当中，或是为打翻的牛奶而哭泣，我要站着，一定不能倒下去。”
杰克·登普西确实也做到了这一点。他的方法是承受一切，忘掉他的失败，然后集中精力为未来计划。他不仅经营百老汇的登普西餐厅和大北方旅馆，还组织几场拳击比赛，为拳击赛做宣传，举行展览会。他让自己忙着做一些富于建设性的事情，这使他既没有时间也没有心思去为过去担忧了。“在过去的十年里，”杰克·登普西说，“我觉得比我做世界拳王时过得更充实，更快乐。”
登普西先生告诉我：“我没有读过很多书，可是，我却是不自觉地照着莎士比亚的话去做：‘聪明的人永远不会坐在那里为他们的损失而悲伤，却会很高兴地设法来弥补他们的损失。’
我在辛辛监狱采访时，惊奇地发现，那里的囚犯看起来都与外面的人一样快乐。我当即把我的看法告诉了刘易士·路易斯。他是当时辛辛监狱的监狱长，他告诉我，这些罪犯刚来的时候脾气都很坏，经常抱怨不休。可是经过几个月以后，大部分聪明一点的人都能忘记他们的不幸，安定下来承受他们的监狱生活，尽量地过好。他还告诉我，有一个在园子里工作的犯人，在围墙监狱里种菜种花的时候，还经常快乐地唱歌。所以，为什么要浪费精力呢？虽然犯了过错和疏忽都是我们的不对，可是忧虑就能解决问题吗？谁没有犯过错？就连拿破仑，在他所有重要的战役中也输过三分之一。或许，我们的失败纪录还远远低于拿破仑呢！即使超过拿破仑，现在也不可能再换回什么，哪怕动用国王所有的人马。