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始盗龙的头部比较大，颈部粗短，颈部的肌肉比较结实。颌部非常强健，颌部前面的牙齿呈树叶状，为典型的植食性恐龙。但是，颌部后面的牙齿又呈现锯齿状，为典型的肉食性恐龙特征。通过以上特征表明，始盗龙有可能既吃植物又吃肉，是一种杂食性恐龙。
始盗龙体型较小，长约1.2米，体重只有10千克。它的前肢比较短，后肢比较粗。每只手都有5根指头，第五根头头已经退化，而后来出现的大型食肉恐龙的手指只剩下两个了。
始盗龙手臂和腿部的骨骼都是空的，并且都比较薄。它主要依靠脚掌中间的3根脚趾来支撑全身重量。它的第四根也是最后一根脚趾已没有多大用处，只是在某些时候辅助支撑身体。
名称：始盗龙
时期：三叠纪晚期
外形：长约1.2米，重10千克
属目：蜥臀目兽脚类
分布：南美地区
始盗龙是一种肉食性恐龙，主要依靠后肢行走，始盗龙不仅以同它体型差不多大小的猎物为食，还以一些小型爬行动物为食，这主要是因为它的身体轻盈，并能依靠小手指快速猎杀，所以它的食物比较丰富。从始盗龙的前肢化石我们可以推测，始盗龙有能力捕抓并吃掉同它体型差不多大小的猎物。虽然我们不能精确地重现这种恐龙的攻击行为和捕食过程，但是从它那轻盈矫健的身形就不难想象到始盗龙能够进行急速猎杀，它的食谱肯定不仅仅限于小爬形动物，说不定还包括最早的一些哺乳类动物。
始盗龙是芝加哥大学科学家保罗·塞雷那、费尔南都·鲁巴以及他们的学生在南美洲阿根廷西北部的伊斯巨拉斯托盆地发现的，该地属于三叠纪地层。同一个地点还发现了埃雷拉龙，这也是一种颇为原始的恐龙，它生存于三叠纪晚期。
始盗龙的发现纯属意外，当时挖掘小组一位成员在一堆弃置路边的乱石里发现了一个比较完整的头骨化石，于是挖掘小组继续挖掘，没过多久，一具非常完整的恐龙骨骼就出现在他们面前。
地球上最早出现的是什么恐龙？很多古生物学家都想解开这个谜底。如果化石证据充分，这并不是一个难题，然而，现在的化石最多也就保留了当时动物界千万分之一的物种，远古时期的大部分生物我们都不清楚。
20世纪中期，古生物学界认为腔骨龙是最古老的恐龙，但后来新的化石证据表明恐龙很可能起源于南美洲，人们才改变这个看法。20世纪80年代，随着更多的化石的不断发现，才使得一些其他动物开始被人们认识。
1993年，随着一具保存完好的新种类骨骼化石始盗龙的发现。科学界才对最早出现在地球上的恐龙有了新的认识。始盗龙身长一米左右，体重只有10千克上下。在始盗龙的口中，靠后面的牙齿像带槽的牛排刀一样，这与其他食肉恐龙相似；但是前面的牙齿却是树叶状，这又类似其他食草类恐龙。这些特征表明，始盗龙很可能是从一类食草类的初龙演化而来，也就是说，始盗龙才可能是地球上最早出现的恐龙之一。
始盗龙长有5根“手指”，而后来出现的食肉恐龙的手指数则趋于减少，到了最后出现的暴龙等大型兽脚类恐龙只剩下3根手指了。再如，始盗龙的腰部只有3块荐椎支持着它那小巧的腰带，当恐龙的体型越变越大后，支持腰带的荐椎的数目也随之增加。始盗龙的5指既是它最早出现在地球上的证据，也是其尚未进化的依据。
始盗龙的生存年代非常早，它比其他陆生生物具有明显的优势，猎取食物时犹如一个突如其来的强盗，所以，古生物学家们把它命名为“黎明的掠夺者”“始盗龙”。