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【原文】
曲则全，枉则直，窪则盈，敝则新。少则得，多则惑。
是以圣人执一以为天下牧 ① 。不自见，故明；不自是，故彰 ② ；不自伐，故有功；不自矜，故长。
夫唯不争，故天下莫能与之争。古之所谓曲全者，岂虚言 ③ 哉！诚全归之。
【注释】
①执一以为天下牧：把辩证统一规律看作是天下普遍的法则。一，指辩证统一规律。牧，法则。
②不自是，故彰：自是，自我肯定。彰，显著。
③岂虚言：帛书甲乙本、北大本作”几语”。几，通作”岂”：几语哉，意为“仅仅是一句话么？”与王本意近。
【译文】
委曲反而能保全，弯曲反而能伸直，低洼反而能充盈，破旧反而能生新，少取反而能多得，贪多反而会迷惑。
所以，“圣人”用“道”作为观察天下命运的工具。不自我显示，反而能显明；不自以为是，反而能显著。不自我夸耀，所以能有功劳；不自高自大，所以能长久。
正因为不跟人争，所以天下没有谁能争得赢他。古人所说的“委曲反能保全”等话，哪里能是假话呢？它实实在在是能够做到的。
【评析】
普通人所看到的只是事物的表象，看不到事物实质。老子从自己丰富的生活经验中总结出带有智慧的思想，给人们以深深的启迪。生活在现实社会的人们，不可能做任何事情都一帆风顺，极有可能遇到各种困难，在这种情况下，老子告诉人们，可以先采取退让的办法，等待，静观以待变，然后再采取行动，从而达到自己的目标。
在《庄子·天下》篇中，庄子说老子之道是“人皆求福，已独曲全。曰‘苟免于咎’”。这里说的“曲全”，便是“苟免于咎”。老子认为，事物常在对立的关系中产生，人们对事物的两端都应当观察，从正面去透视负面的状况，对于负面的把握，更能显现出正面的内涵。事实上，正面与负面，并非截然不同的东西，而是经常储存的关系。普通人只知道贪图眼前的利益，急功近利，这未必是好事。老子告诫人们，要开阔视野，要虚怀若谷，坚定地朝着自己的目标前进。但是如果不考虑客观情况，一味蛮干，其结果只能适得其反。
在“曲”里存在首“全”的道理，在“枉”里存在着“直”的道理，在“洼”里存在着“盈”的道理，在“敝”里存在着“新”的道理，因而把握了其中的奥秘，就可以做到“不争”。事实当然并非完全如此，有些事不争也可以取得成功，有些事不争就不能取得成功。
【解读】
此章阐述的是处世之道。人生在世要经历许多事，所以处事就得以得当的方式进行。成大事者不拘小节，须从小事做起。一个人行事要尽其善美，想得长远，不能只看眼前。该舍的时候一定要舍，不该争的时候一定不去争。竞争提升了就是斗争，斗争提升了就是战争。到头来却是一场空，到死都争不休。
想要得到就得有所付出，越能成大事的人付出的就越多。凡是能成就百世功千秋利万代名的人，无一不是经过了各种磨炼才功成身遂成其事业的。因为经过了与常人不同的磨炼，所以才有了与众不同的德能，所以处世处事就能把握好度。不卖弄示现自己，不自以为是，不自我夸耀，不自负，这些都是基本。不刻意地与别人争斗，所以能减少我执，减少我傲。与别人不断争斗增长我执增长我傲，得到的只是短暂的，终将得不偿失。