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一颗流星如果没完全燃成灰烬，就会落到地面上来成为陨石。每年落到地上的陨石并不多，被人们发现的就更少了，所以陨石是非常珍贵的天体标本。怎样才能知道一块“石头”是不是从天上掉下来的呢？可以从下面几个方面进行观察：
第一，陨石都有约1毫米厚的黑色或棕色熔壳。熔壳是陨石进入大气层后表面熔化成液体，后来冷却下来形成的一层薄壳。
第二，观察气印。气印是熔壳在冷却过程中，空气流动在陨石表面吹过的痕迹。气印很好识别，它就像在面团上按出的手指印。如果陨石落下来好长时间，熔壳和气印就不好辨别，那么就必须用下面的方法鉴别。看“石头”的断面是否有“球粒”。球粒是在陨石形成时产生的，直径1毫米至2毫米。90％的陨石都含有球粒。
第三，掂量一下重量。与同体积的岩石比较，陨石要比岩石重一些。虽然每年进入大气层的流星体有数十万吨，但以陨石的形式落到地面的太少了。而地球表面70％是海洋，此外还有崇山峻岭、沙漠、森林以及人迹罕至的地区，因此能被人捡到的陨石及碎片就很少了。全世界每年降落到地球上的陨石，10千克以上的大约有500次，大部分落在海洋中，能见到的很少。
第四，陨石在大气层中燃烧磨蚀，形态多浑圆而无棱无角。陨石表面都布有大小不一、深浅不等的凹坑，即熔蚀坑。不少陨石还具有浅而长条形气印，可能是低熔点矿物脱落留下的。
科学家们说，我们地球每天都要接受5万吨这样的“礼物”。它们大多数在距地面5000米至2万米的高空就已燃尽，即便落在地上也难找到。它们在宇宙中运行，由于没有其他的保护，所以直接受到各种宇宙线的辐射和灾变，而其本身的放射性加热不能使它有较大的变化。所以它本身的记录是可靠的。