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巨星指光度比一般恒星大而比超巨星小的恒星。恒星演化离开主序带后，体积膨胀，表面温度降低，变得非常明亮，因为这类恒星大约是太阳的10倍至100倍，所以被称为“巨星”。光度级为Ⅱ的恒星称为亮巨星。对于具有一定的表面有效温度的亮巨星来说，它们的光度比巨星强而比超巨星弱。
超巨星的光度很大，说明其表面积显然比光谱型相同的非超巨星大。目前已测到一些蓝超巨星、黄超巨星和红超巨星的射电辐射，这对于研究其大气结构和活动、星周物质、星风和质量损失等问题十分重要。
巨星和超巨星的体积都十分庞大，有的比太阳大100倍乃至10万倍，它们的质量却只有太阳的几倍至几十倍，因此它们的密度就比太阳的密度小很多。巨星的平均密度可以和地上气体的密度相比，而超巨星的密度只有水的密度的1‰，原来这恒星世界的巨人只是虚有其表的庞然大物。红超巨星是超巨星中的一种。虽然它们的质量不是最大的，但体积却是宇宙中最大的恒星。质量超过十个太阳质量的恒星，在燃烧完核心的氢元素，进入燃烧氦元素的阶段之后，将成为红超巨星。这些恒星的表面温度很低，但有极大的半径。已知在银河系内最大的4颗红超巨星是仙王座μ、人马座KW、仙王座V354和天鹅座KY，它们的半径都在太阳的1500倍以上。大部分红巨星的半径是太阳的200倍至800倍，已经足以到达并超越地球到太阳的距离。
蓝超巨星是恒星的恒星光谱分类中的第一级，光谱型为O或B型，属于超巨星中的一种。它们的温度与亮度皆非常高，表面温度为2万摄氏度至5万摄氏度，质量为太阳的10倍至50倍。最有名的蓝超巨星是猎户座的参宿七，SN1987A也是一次蓝超巨星爆炸造成的结果，这也是天文学家首次观测到蓝超巨星爆炸。蓝巨星是恒星的恒星光谱分类中的第三级，为巨星的其中一种，蓝巨星拥有极高的亮度。
