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流星雨是一种有成群的流星看起来像是从空中的一点迸发出来，并落下来的特殊天象。这一点或一小块天区叫作流星雨的辐射点。辐射点是一种透视效果。形成流星雨的根本原因是彗星的破碎。彗星主要由冰和尘埃组成。当彗星逐渐靠近太阳时，冰气化，使尘埃颗粒就像喷泉一样，被喷出母体而进入彗星轨道。但大颗粒仍保留在母彗星的周围形成尘埃彗头；小颗粒被太阳的辐射压力吹散，形成彗尾。剩余物质继续留在彗星轨道附近。然而即使是小的喷发速度，也会引起微粒公转周期的很大不同。因此，在下次彗星回归时，小颗粒将滞后母体，而大颗粒将超前于母体。当地球穿过尘埃轨道时，我们就有机会看到流星雨。
在地球穿过流星体群时，各种形式的流星雨就有可能发生了。每年地球都会穿过许多彗星的轨道。如果轨道上存在流星体颗粒，就会发生周期性流星雨。当只有母彗星运行到近日点时才发生的流星雨，称为近彗星流星雨。这说明流星体群仍在彗星附近。周期在几百年以内的彗星所形成的流星雨多为这种类型。由于行星的引力摄动作用，周期彗星的流星体群可能与母彗星相差甚远。在母彗星不在近日点时也有可能发生流星雨，这种流星雨便是远彗星型流星雨。为区别来自不同方向的流星雨，通常以流星辐射点所在天区的星座给流星雨命名。例如：每年11月17日前后出现的流星雨辐射点在狮子座中，它就被命名为“狮子座流星雨”。其他流星雨还有宝瓶座流星雨、猎户座流星雨、英仙座流星雨等。
有的流星是单个出现的，在方向和时间上都很随机，也无任何辐射点可言，这种流星称为偶发流星。当每小时出现的流星数超过1000颗时，我们称其为“流星暴”。