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处于生长发育关键时期的学生是学校体育过程构成的基本因素，学生既是学校体育的对象，又是学校体育的主体。学生的身心发展规律、学习潜能、学习积极性、认知能力直接制约与影响学校体育的效果与质量。
中小学生身体形态的发育是随着年龄的增长而增长的，具有波浪式和阶段性的特点，并且具有明显的年龄特征和性别差异。
身体形态是身体的外部形状和特征，一般是由长度、围度、重量及其相互关系来表现的，身体形态发育主要受遗传因素和后天环境影响。 学生身体形态发育是随年龄的增长而增长，具有波浪式和阶段性的特点。学生身体形态发育高峰出现在青春期，随后，增长速度逐渐减慢，直到成熟为止。
（1）神经系统。小学阶段，神经活动第一信号系统的活动占主导地位，主要靠具体的直观形象建立条件反射，第二信号系统相对较弱，抽象思维能力较差。初中以后，神经抑制过程得到发展，抽象思维能力不断提高，两个信号系统的相互关系更协调和完善，分析综合能力显著提高，能较快建立各种条件反射。
（ 2）骨骼肌肉系统。青少年、儿童骨骼发育主要表现为长骨的快速增长，骨的弹性大而硬度较小，容易弯曲，发生畸形。因此，要特别关注学生身体的正确姿势。
（ 3）呼吸系统。青少年、儿童呼吸系统的发育随年龄的增长而日趋完善，功能逐渐增强。小学和初中的学生胸廓较小，呼吸肌较弱，呼吸表浅，呼吸频率较快，肺容积小，肺活量也较小，呼吸调节机能较弱。
（4）心血管系统。中小学生的心脏发育不如骨骼肌快，心肌纤维细，心收缩力较弱，心率较快，心脏每搏输出量比成人低。随着年龄增长，心收缩力逐渐增强，心率逐渐减慢。
体能的发展随着年龄的增长而变化，表现出明显的年龄特征和性别差异。调查与研究结果表明，男女学生体能的发育速度不同，表现出明显的波浪性和阶段性。根据学生体能增长速度的特点和增长速度的基本趋势，可将学生体能的发展分为快速增长期、慢速增长期、稳定期和下降期。
在体能发展的过程中，不仅存在一个连续增长速度较快的时期，而且还有一个体能发展的敏感期，即体能增长较快的年龄阶段称为体能发展的敏感期。
学校体育的本质功能是促进学生身体发展。学校体育对促进学生身体发展的功能主要表现在一些重要方面。
青少年学生正处于生长发育的关键时期，身体形态的可塑性较大，经常参加体育锻炼可以促进骨组织的血液循环、骨密质增厚，使骨骼更加结实粗状，抗折性提高，肌肉收缩更加有力强健，关节更加灵活牢固，这些变化有利于促进学生身体形态的正常发育，养成正确的身体姿势。另外，经常参加体育锻炼，还可能使骨骼变长，对青少年学生身高的增长具有积极的促进作用。
经常参加体育锻炼能促进血液循环，提高心脏功能，改善呼吸系统功能，促进骨骼肌肉的生长发育，提高抗弯、抗压、抗折能力。还能促使中枢神经系统及其主导部分大脑皮层的兴奋增强，抑制加强，从而改善神经过程的均衡性和灵活性，提高大脑分析综合能力，使机能水平得到提高。
体育活动是在各种外界环境和条件下进行的，如严寒、酷暑、风雨等，由于环境条件的变化，不可避免地使人受到影响，人体必须随时调节各器官系统的功能来适应这种环境的变化，使人体的内外环境能保持相对的平衡。