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在唐朝诗人张继途经寒山寺写的诗中，有这样的句子：“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”从此，寒山古刹的诗韵、钟声千载流传，寒山寺因此名扬天下。
寒山寺位于苏州枫桥古镇。一千多年过去了，寒山寺的寺名未改，钟声还再飘扬。然而，陈迹斑斑的建筑、树冠参天的翠柏在告诉世人，历经千年的寒山寺有着怎样的沧桑故事呢？
寒山寺坐落在苏州古城西阊门外七公里古运河畔，邻近枫桥，曾被称为枫桥寺。它坐东朝西，门对古运河，旧临官道，今属江苏省苏州市金阊区枫桥镇。
寒山寺创建年代已无可详考，相传始于梁武帝天监年间，大致在502年至519年之间。寒山寺最初的寺名为妙利普明塔院，至于后来为何改为寒山寺，这还有一些来历。
据说，寒山寺之所以称为“寒山”，是因为唐朝诗僧寒山子曾在此居住。寒山子是唐贞观年间人士，姓名、籍贯均无从考证，因他在天台始兴县的寒岩，不自露本家，即以寒山为名。
后来，希迁禅师据此把寺名定位寒山寺，寒山寺之名由此而起。
宋嘉祐年间，寒山寺又被改赐名普明禅院。据范成大《吴郡志》载：
普明禅院，即枫桥寺也。在吴县西十里，旧枫桥妙利普明塔院也。
到了南宋绍兴年间，寒山寺仍被称为枫桥寺。
由于张继的那首《枫桥夜泊》，当时的人都比较喜欢“寒山寺”，而不太适应普明禅院或枫桥寺。于是，到了元代，该寺重新被称为寒山寺。当时，元代名人顾仲瑛、汤仲友等，在诗中均题名为寒山寺。
在其后各个时期及至新中国建立后，该寺均沿用“寒山寺”之名。
寒山寺虽然被认为建于南北朝梁武帝时，但它在唐代以前的事并无记载。因此，目前关于寒山寺的资料，主要是在唐及其以后的历史沿革。
1.唐时期的寒山寺 唐代时，寒山寺因高僧寒山曾栖身于此，便有了“寒山寺”之名。
接着，唐代诗人张继写下《枫桥夜泊》，诗写道：
月落乌啼霜满天，
江枫渔火对愁眠。
姑苏城外寒山寺，
夜半钟声到客船。
此后，《枫桥夜泊》被天下传诵，寒山寺也因此诗而享誉全国。曾经有人描述道：“黄童白叟皆知有寒山寺也。”可见，早在唐朝时，寒山寺声名就已经很大了。
2.宋时期的寒山寺 在北宋太平兴国初年，节度使孙承祐重建寒山寺佛塔七层。
到了南宋建炎四年，金兵南侵，苏州西郊官寺民舍，一夕被焚殆尽。寒山寺虽幸免于火，却遭官军蹂躏。当时，寒山寺僧侣大多被迫逃匿，整个寺庙四壁萧然，非常凄凉。
绍兴四年，有一个叫法迁的长老来到这里，亲率门人弟子，节衣缩食，扶倒补败，惨淡经营，历时12年，终使“栋宇一新，可支十世”。
其间佛塔重修，即费时三年。又新建水陆院，修复后之寒山寺，其规模气势，远胜往昔。
3.元明时期的寒山寺 元末时张士诚占据苏州，寒山寺及后来重修的佛塔，一并毁于战火。
到了大明洪武间，高僧昌崇又重建了寒山寺。
永乐三年，深谷昶禅师担任寒山寺住持，他多方募集资金，先建了佛殿，又建了丈室等多处建筑。
到了嘉靖年间，僧人本寂在寒山寺铸钟建楼。早在唐代时，寒山寺的钟已被毁，本寂的此次修建，可谓寒山寺最早可考的历史。
明朝末年，当地曾有豪民试图侵占寒山寺的寺基。寒山寺住持请文肃公书石证明其事。并有黄山居士张延登、钱宗伯、姚学士三帖记事。
4.清代的寒山寺 清顺治初年，寒山寺遭遇水患，在僧人的艰辛保护下，寒山寺才没被损毁。但到了康熙五十年冬，寒山寺大殿又遇火灾。火灾过后，当时的水陆院及多处建筑被损毁。
乾隆三十九年，寒山寺住持再次修建大殿、前轩等建筑。然而，道光年间，寒山寺再遇大灾。这一次，寒山寺寺僧包括老者弱者及过客一百四十余人，忽然在一天内全部死去。
后来经过多方调查，认定此次中毒事件为误食后园毒蕈所致。经由此事，寒山寺在一段时间内，几乎处于荒废状态。
咸丰四年，当时的内阁中书赵文麟、前广东盐运使司运同周曾毓等，捐置寺旁空闲地，并建房屋共计28间，招租收息，作为寒山寺香火。
咸丰十年，寒山寺为清军纵火焚烧，一夕之间，化为灰烬。
光绪三十二年，陈夔龙在江苏任巡抚时，偶因检阅军队，前来枫桥。因见千年古刹寒山寺一片荒芜，于是，陈夔龙决定重建古刹。
此次重建，工程巨大。为了方便交通，此次修建时把大门进行了拓展，使寺门紧临大路。同时，还修建了多处院落、厅堂，又铸铜为钟，悬在寺内。
宣统二年，陈夔龙任江苏巡抚时，和布政使陆钟琦等又重建大殿。同时，程德全除新建大殿、后楼、长廊外，还书刻《雍正寒山诗序》、乾隆《霜钟晓月》诗碑，又书刻寒山诗36首、韦应物诗十数首、罗聘绘寒山拾得像、郑文焯绘寒山子像，程德全、陆钟琦、邹福保“三记”，以及“妙利宗风”“寒山寺”门匾等。
经陈夔龙和布政使陆钟琦等苦心经营，寒山寺这座千年古刹，焕然一新。
5.民国时期的寒山寺 从辛亥革命至1949年，整个中国饱经战乱、哀鸿遍野。此时的寒山寺也处于危境，香客稀少，门庭冷落，收入无着。在此情况下，很多僧侣被迫离开寺院。
1941年秋，高冠吾等曾将寒山寺藏经楼略做修葺，易名为霜钟阁。落成时，马起权携《寒山杯渡图》献给该寺。当时，为该寺题咏者共92人，诗词156首。
日军侵占苏州时期，寒山寺殿堂房舍曾一度沦为日军仓库马厩，仅有两三名寺僧住在寺里。然而，即使是这几个僧人日子也异常艰难，只有依靠经营浴室菜馆或卖字卖帖，勉强糊口。
6.建国后的寒山寺 新中国成立后，人民政府及时让寒山寺由苏州市文管会代管。
1954年，原常州接待寺僧演林来到寒山寺，协助照管香火，寒山寺才又有僧人。
同年，苏州名士宋鸿钊，将其祖传名楼花篮楼施赠寒山寺，移建于碑廊西南隙地，易名为枫江楼，使一代名楼得以保存，也使寒山寺又添一景观。
1958年，为了寺庙的集中管理，部分法像被集中到西园戒幢律寺。隆庆寺龙藏经被调入寒山寺。
到了1980年，寒山寺被国务院批准为首批全国重点开放寺院之一。随着改革开放的逐步深入，寒山寺成为了苏州地区的旅游热点，修复工程继续紧张进行。
梁武帝 名萧衍，南梁政权的建立者，庙号高祖。他原来是南齐的官员，后来齐和帝被迫“禅位”于萧衍，南梁建立，在位期间颇有政绩。
嘉祐 宋仁宗的第九个，也是其最后一个年号，北宋使用这个年号一共八年。嘉祐八年宋英宗即位沿用，其使用时间是1056年至1063年。
太平兴国 北宋君主宋太宗赵匡义的一个年号，共计近八年。太宗一即位，就改年号为“太平兴国”，表示要成就一番新的事业。
陈夔龙 字筱石，号庸庵，善书画，贵州贵阳人，清末高级官僚，起于寒士，官运亨通，历经同治、光绪、宣统三朝，后来成为徇清遗老。