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二、古代佛教绘画种类 |
佛教绘画根据佛教信仰，服从佛教特有的偶像崇拜和礼仪要求，应教化活动或集团生活的需要而产生。佛教绘画主要是佛、菩萨等单个形象和说法图，以及各种佛传、本生、变相、曼荼罗、故事画。
佛教绘画的种类，从不同的角度，有不同的分法，这深刻表明了佛教的文化内涵。
佛画的目的有三种，第一是备佛教徒供养敬奉之用，第二是备寺院殿堂庄严之用，第三是供人欣赏的画家写意之作。由于佛画的目的不同，佛画的内容也各不相同。
佛教徒供养用的佛画，一是尊像画，就是一尊或多尊的佛菩萨像，庄严妙好，或坐或立。二是经变画，很据佛经所叙的佛国庄严，绘画成图，如极乐净土变、药师佛净土变、灵山净土变等。三是曼陀罗画，是密宗修法所供养的图画，根据一定的经轨，以画一佛或一菩萨为中心，周围层层环绕着菩萨、天神等。
殿堂庄严用的佛画，可以是佛、菩萨、天龙鬼神的形象画，可以是佛传图，即根据佛传所记释迦如来一生教化的故事，可以是本生图画，根据佛经中所说释迦如来过去生中所修的种种菩萨行的故事，如舍身喂虎、舍身贸鹄等故事，可以是经变图，即根据佛经中所叙的故事，绘成形象，如维摩经变、地狱变等。
画家写意以供人欣赏的佛画，便是画在手卷、册页、屏风上的各种题材的佛画，不拘于佛教的形式，不拘于佛教的法则，可以由画家任意逞现其技巧以供人欣赏。
从形式来说，佛教绘画的种类，可以分为像和图两大类。
所谓像，是指一幅画中单独画一像，或一幅画中虽画有多像，其内容都只是侧重在表现某一像的仪容形貌，别无其他的意义。
所谓图，是指一幅画中以一尊像为主题，或多尊像共构成为主体，其中有主有伴，共同体现一项故事。例如《十八罗汉像》是在一幅画中或多幅画中画十八罗汉，但只是绘出每位罗汉的仪容形貌，或降龙、或伏虎，各各罗汉不相联系。至于《十八罗汉过海图》，便是在一幅画中绘出十八罗汉共同渡越沧海的不同动作。
佛教绘画按内容一般可分为两大类，即非情节性佛画和情节性佛画。
非情节性佛画如释迦牟尼佛像、菩萨像、祖师大德像等。非情节性佛画又可以分为七小类，即佛像类、菩萨像类、明王像类、罗汉像类、天龙部或天神类、高僧像类、曼荼罗类。
佛像类供瞻礼拜之用，这便是佛画的由来。佛是梵语佛陀的略称，是觉者的意思，是佛教对彻底觉悟真理者的尊称。人人都可以得到对真理的彻底觉悟，因此人人都可以成佛，成佛之后所作的事业就是教化众生。佛教认为，在一世界之中同时只能有一佛教化，所以一世界又称为一佛土。佛教又认为，时间是无始终的，空间是无边的。因此，佛是无时不在的，也是无数的。在无数佛之中，宗教家、绘画家便选择佛经中所常称道的佛而绘画出来。
菩萨像是指佛经中所提出的，与佛同时共弘教化的菩萨的画像。菩萨是梵语菩提萨埵的略称。菩提意思是觉悟，萨埵意思是有情，凡是求觉悟的有情都可以称为菩萨。在佛教中一般习惯对于印度的弘扬佛法、建教立宗的大德法师都称为菩萨，如马鸣菩萨、龙树菩萨、护法菩萨等。因为这些菩萨是印度佛教历史上的具体人物，所以这些菩萨的画像都属于高僧像之类。
明王类画像是佛、菩萨的忿怒像。根据佛教密宗的理论，佛和菩萨各各都有两种身，一是正法轮身，即是佛、菩萨由所修的行愿所得真实报身；二是教令轮身，即是佛、菩萨由于大悲而示现威猛明王之相。明是光明之义，能摧破一切烦恼业障，所以称为明王。明王像一般都是多面多臂，手持各种法物的忿怒相。
罗汉像类表现小乘佛教修持的方法进修，从而破除烦恼，解脱生死轮回而得到涅槃出家弟子。罗汉是梵语阿罗汉的略称，含有一不生、二杀贼、三应供三种意思。
在天龙部或天神像中，主要是天神像。天神像有两类，一是佛经中具体举出名字的天神像，二是画家任意图绘的天神像。天龙八部像即是鬼神像。天龙八部是指天、龙、药师、乾闱婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩睺罗迦。
高僧像是指佛教历史中具体的、有成就的、为佛教作出特殊贡献的出家僧人的法相。
曼荼罗类中的曼陀罗是梵语，意思是轮集，古代译作坛或轮圆具足。密宗修法时，必须筑坛，坛中安置佛像。后来把修法时所筑的坛及佛像绘成图案，就叫曼荼罗。曼荼罗的形式或方或圆，在其中央画一佛或一菩萨像以为本尊，本尊的上下左右四方以及四隅各画一菩萨像，形成一俯视的莲花，其中央莲台上是本尊，周围几个莲瓣上各有一像，总成为中院。此外周围又有一层或二层画诸菩萨或护法诸天像，成为外院。绘画曼荼罗画，必须遵照各个本尊的经轨中所规定的仪则，不得改变。
情节性佛画如佛说法图、佛本生图、十八罗汉过海图及各种经变故事图。情节性佛画可以分为六小类，即佛传故事类、佛本生故事类、经变故事类、供养人类、水陆画类、唐卡画类。
佛传故事类是绘画释迦牟尼佛一生教化事迹的图。可以多幅连续表其一生，或选画其中某一事迹，如说法图之类。
释迦牟尼佛一生重要事迹，一般称为八相成道。对此有大小乘两种不同说法，大乘的说法一是从兜率天降，二是白象入胎，三是住胎说法，四是右胁降生，五是逾城出家，六是树下成道，七是初转法轮，八是双林入减；小乘的说法是没有住胎说法一相，而在出家之后、成道之前加降伏魔军一相。
在中国西藏又有十二相成道之说，一从人间上生兜率天，二从兜率天降生，三入胎，四出胎，五善巧诸技艺，六受用诸妃眷，七出家，八修苦行，九降魔，十成道，十一转法轮，十二入涅槃。
佛本生故事类是绘画释迦牟尼佛在过去生中为菩萨时种种教化众生事迹。
经变故事类是将佛经中所叙的故事绘为图画，名为经变相。佛传图和本生图也是根据佛经所说的故事而绘画的，也属于经变一类。但是因为内容是表达释迦牟尼佛今生或过去生中的事迹，所以别为佛传图和本生图。此外专门描绘某一经中一段或全部所说的内容，也称为经变图。
供养人类包括以伎乐、香花等奉献佛陀、菩萨及四众弟子供佛的像等。
水陆画类全名叫“法界圣凡水陆普渡大斋盛会”，是佛教中最盛大的宗教仪式之一。在举行水陆法会时，要在殿堂上悬挂种种宗教画，统称之为水陆画。
唐卡画类中的唐卡是藏语的音译，即卷轴画。这是藏族绘画的一种特殊形式，形制大小不一。悬挂于寺庙经坛内，以布或纸为底，上涂各种矿物颜料绘制而成，画面内容多为各种本尊佛像、佛经故事等。
此外，古代佛教绘画内容还有僧人传奇、山寺风景类、故事类等。