那是西周王朝的初期，周武王的儿子周成王年幼即位，并由叔叔周公辅佐。

有一天，成王和弟弟叔虞一起游戏时，将一片梧桐叶剪成玉圭的形状交给弟弟，并说：“我就用这个来分封你吧！”

几天后，周公请求成王选择吉日封叔虞为诸侯，成王说：“我和他开玩笑呢！”

周公说：“天子无戏言，也就是说天子说出的话，史官要如实记载它，乐工要唱诵它，士大夫要传扬它。”

于是，周成王听从了周公的建议，把唐地封给了叔虞，叔虞日后也就被称为“唐叔虞”了。

周成王用梧桐叶剪成“圭”赐其弟，就是运用薄片材料，通过镂空雕刻的技法制成工艺品，当时称之为“剪彩”。

至西汉时期，人们开始用麻纤维造纸了。传说西汉时期汉武帝非常宠爱他的妃子李夫人。后李夫人不幸去世，汉武帝非常悲伤，卧不安席，食不甘味，简直思念不已。

这时，有个叫李少翁的方士前来拜见汉武帝，说自己能让汉武帝重新见到李夫人。李少翁就用纸剪了一个李夫人的影像，到了夜晚，他把影像放在一顶方帐中，并点上了灯烛，这里就映出了李夫人的影子！

在摇晃烛影中，李夫人隐约的身影翩然而至，又慢慢远去了。武帝痴痴地看着那个仿如李夫人的身影，凄然写下：

是耶？非耶？立而望之，偏何姗姗其来迟。

这种用纸剪成人的形象，据说就是后来剪纸艺术的起源。

至魏晋时期，宗教活动和民俗活动的发展极大地推动了剪纸的兴起。据记载，那是在东晋时期，每到农历二月初八佛的涅槃日，民间就流行剪通草花以献佛。

在农历七月十五盂兰盆会时，佛教徒也往往把用丝织品剪成的花叶作为佛前装饰，用以招引善男信女，这就是我国民间剪纸工艺的先声。

至南朝时期，晋宜都郡守梁宗懔在他所著的《荆楚岁时记》记载，当时我国南方的荆楚地区，就是后来的湖北、湖南省一带，流行一种“镂金剪彩”的习俗。就是每年的正月初七，家家都用一些薄片剪彩成为人样，或采取镂刻金箔成为人样，用以作为屏风贴，或作为头鬓戴在头上，或把丝绢剪成花卉形的装饰用以赠送人。

特别是在立春这天，所有人都用薄片剪成燕子形状用以佩戴，并在身上贴着“宜春”两个字。这些民俗活动，促使剪纸艺术来到了民间。那时一般人家买不起“彩”或“箔”，就只能以纸代替了。

后来，我国发现最早的剪纸作品，是在新疆维吾尔自治区吐鲁番南北朝时期墓葬中发现的5幅团花剪纸。这些剪纸，都是将纸折叠数次后剪出来的。

这其中3幅为四面均齐的八角形、忍冬花形、菊花形等几何形团花，变化复杂，很有韵律感。

另外两幅是对马团花和对猴团花，团花几何形内圈之外分别剪出12匹相对的马和16只相对的猴，造型非常复杂生动。

唐代以后，“镂金剪彩”的风俗仍然盛行。特别是每逢立春，人们就剪出各式各样的“幡”，就是用丝织品剪成的小幡，又叫“春幡”，或者剪出各式各样的“胜”，就是妇女用的一种首饰。

人们将人形的叫“人胜”，将几何形的叫“方胜”，有的像燕子，有的像蝴蝶，作为节日的礼物，或者簪在头上，或者系于屏风，以示庆贺。

唐代著名诗人李商隐在《人日即事》诗中写道：

文王喻复今朝是，

子晋吹笙此日同。

舜格有苗旬太远，

周称流火月难穷。

镂金作胜传荆俗，

翦彩为人起晋风。

独想道衡诗思苦，

离家恨得二年中。

在宋元时期，随着手工业和商业的繁荣，剪纸艺术进入蓬勃发展的时期。当时的剪纸活动，除了立春，人日、元旦、端午、七夕、重阳等节令时也剪“春幡春胜”、“钗头彩胜”，并做成艾叶、花朵、仙佛、喜字、影戏、虫鱼、禽鸟、百兽的形状，簪戴悬挂以求平安，或陈列以“斗巧争奇”。

在当时，一些城市已经出现了专门从事剪纸生意的小手工业者，他们以剪纸生意为生。城市居民除了把剪纸作为节日的幡胜，还把剪纸作为礼品的点缀。

这里的皮影、夹染刻版、陶瓷贴花等也大都用剪纸来做。甚至在民间苦于久雨不晴，人们也用纸剪出手持扫帚的妇女形象以祈求能够晴天，并称作“扫晴娘”。

在明清时期，剪纸手工艺术逐渐走向成熟并达到鼎盛时期。凡是民间灯彩上的花饰、扇面上的纹饰、刺绣的花样，无一不是利用剪纸作为装饰再加工的。

尤其是在清代，因为满族人有剪纸的习俗，致使剪纸进入了宫廷。

在故宫，历代皇帝举行婚礼用以作为洞房的神宁宫，墙壁都按满族习俗裱纸，四角贴着黑色的双喜字剪纸角花，顶棚中心贴着龙凤团花的黑色剪纸，在宫殿两旁的过道壁上也贴有角花。

据说，有人用纸剪成鹿、鹤、松的“六合春”图案，并加以彩绘，贴于朝服上，连西太后都以为是绣出来的呢！

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